Juegos Olímpicos de 1904 en San Luis (III Olimpiada): historia y datos

Explora la historia y datos inéditos de los Juegos Olímpicos de 1904 en San Luis: organización deficiente, atletas, polémicas y curiosidades de la III Olimpiada en la Feria Mundial.

Los Juegos Olímpicos de Verano de 1904, conocidos oficialmente como los Juegos de la III Olimpiada, se celebraron en San Luis, Missouri, Estados Unidos.

Los juegos formaban parte de la Exposición de la Compra de Luisiana (Feria Mundial de San Luis). Los eventos deportivos no estaban bien planificados; y los juegos no se consideraron un éxito.

Fechas, sede y contexto

Oficialmente los Juegos se desarrollaron a lo largo de varios meses de 1904, en paralelo con la Louisiana Purchase Exposition (la Feria Mundial de San Luis). La inclusión dentro de la gran exposición internacional provocó que muchas competiciones estuvieran dispersas y que el calendario fuese largo y confuso: algunas pruebas se disputaron en julio y otras se extendieron hasta noviembre. La decisión de celebrar los Juegos junto a la Feria buscaba atraer público, pero también provocó que las Olimpiadas quedaran ensombrecidas por las actividades feriales.

Participación y programa deportivo

La asistencia internacional fue limitada. Por la gran distancia, el coste del viaje y la duración del certamen, muchos deportistas europeos y de otras regiones no acudieron, de modo que la participación quedó dominada por atletas estadounidenses y por competidores llegados desde países cercanos. Las cifras exactas varían según las fuentes, pero en términos generales se reconocen:

• Un programa amplio compuesto por numerosas disciplinas (varios deportes que hoy consideraríamos oficiales y algunas competiciones locales o exhibiciones).
• Decenas de países representados, aunque con contingentes muy pequeños fuera de Estados Unidos.
• La presencia tanto de hombres como de muy pocas mujeres (la participación femenina seguía siendo muy limitada en esa época).

Hechos y controversias más destacados

• Dominio estadounidense: La escasa participación extranjera provocó que Estados Unidos acaparara la mayor parte de las medallas y la atención mediática.
• Maratón de 1904: Fue uno de los episodios más recordados por sus circunstancias caóticas. El ganador, Thomas Hicks, recibió ayuda de los oficiales de su equipo (incluyendo estimulantes), mientras que otro corredor, Fred Lorz, fue descalificado tras haber recorrido parte del trayecto en un vehículo. Además, el cubano Félix Carvajal protagonizó anécdotas populares (se dice que fue detenido por robos menores, comió manzanas que le sentaron mal y aun así terminó la prueba).
• "Anthropology Days": Durante la Feria se organizaron unas exhibiciones llamadas "Días de Antropología", en las que pueblos indígenas y visitantes coloniales fueron obligados a participar en competiciones pseudo-deportivas para el entretenimiento del público. Hoy se consideran iniciativas racistas y humillantes que mancharon el evento.
• Organización y reconocimiento: La mezcla con la Feria Mundial y la falta de planificación deportiva hicieron que algunos concursos tuvieran carácter local o experimental; por eso, con el tiempo, algunas pruebas disputadas en 1904 han sido objeto de discusión sobre su estatus olímpico.
• Atletas notables: Entre los protagonistas se cuentan gimnastas y atletas que destacaron en pruebas hoy poco comunes (por ejemplo, Raymond "Ray" Ewry, especialista en saltos de pie, que siguió ampliando su palmarés). También sobresalieron competidores con historias singulares, como el gimnasta George Eyser, que ganó varias medallas a pesar de llevar una prótesis de madera en una pierna.

Legado

Los Juegos de San Luis dejaron lecciones importantes sobre la necesidad de separar la organización olímpica de grandes ferias y ferias mundiales, así como de establecer calendarios y reglamentos claros que permitan la máxima participación internacional. A nivel histórico, los Juegos de 1904 son recordados tanto por la superioridad numérica de los atletas estadounidenses como por las controversias y los episodios cuestionables que rodearon algunas pruebas. Con el paso del tiempo, el movimiento olímpico fue consolidando normas y estructuras que evitaron muchas de las deficiencias observadas en San Luis.

Para recordar

• Ubicación: San Luis, Missouri, Estados Unidos.
• Vinculación: Celebrados en el marco de la Feria Mundial de la Compra de Luisiana.
• Reconocimiento histórico: Eventos significativos, controversias y un claro predominio estadounidense por la baja asistencia internacional.

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