Tormentas de invierno
Las tormentas de invierno o de nieve se producen cuando el aire cálido y húmedo se encuentra con el aire frío. La masa de aire cálido y húmedo y la masa de aire frío pueden tener un diámetro de 1000 km o más cada una. Las tormentas de nieve que afectan al noreste de Estados Unidos suelen obtener su humedad del aire que se desplaza hacia el norte desde el Golfo de México y el aire frío de las masas de aire que descienden desde el Ártico. En el noroeste de Estados Unidos, el aire cálido y húmedo procedente del océano Pacífico se enfría al ser empujado hacia arriba por las montañas. Hay muchas cosas que pueden afectar a la dirección del movimiento, el contenido de humedad y la temperatura de las masas de aire. Todas estas diferencias afectan al tipo y la gravedad de la tormenta de nieve.
Las tormentas de invierno y las ventiscas pueden producir varios metros de nieve que se convierten en grandes acumulaciones. A veces, las acumulaciones pueden superar los tres metros de altura. Pueden llegar a cubrir una casa.
Una tormenta de invierno en diciembre de 2004
Historia
Muchas tormentas invernales populares forman parte de la historia de Norteamérica. En 1846, el Partido Donner viajó en carros cubiertos desde Illinois en dirección al Fuerte de Sutter, cerca de Sacramento, California. Como respuesta a las malas decisiones y a la lentitud, intentaron atravesar las grandes montañas de Sierra Nevada a finales de octubre. Normalmente, California sigue siendo cálida en esa época del año. Cuando el grupo cruzó las montañas de Sierra Nevada, no vieron ninguna nieve y no se preocuparon. Sin embargo, después de salir, una enorme tormenta de nieve golpeó. El grupo se vio obligado a acampar cerca de Truckee, California. La nieve era tan profunda que las ruedas de la carreta se atascaron, por lo que no pudieron desplazarse a ningún sitio. Intentaron esperar a que pasara la tormenta, pero cuando terminó una ventisca, comenzó otra inmediatamente antes de que tuvieran tiempo de escapar. La comida empezó a escasear, por lo que algunos decidieron salir a buscar ayuda antes que morir de hambre. La mayoría de ellos murieron en el clima helado, y muchos de los que se quedaron en el campamento sobrevivieron. De las 87 personas que empezaron en Illinois, sólo 47 vivieron.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué causa las tormentas de invierno o las tormentas de nieve?
R: Las tormentas de invierno o de nieve se producen cuando el aire cálido y húmedo se encuentra con el aire frío.
P: ¿Qué tamaño pueden tener la masa de aire cálido y húmedo y la masa de aire frío?
R: La masa de aire cálido y húmedo y la masa de aire frío pueden tener cada una 1.000 kilómetros (620 mi) o más de diámetro.
P: ¿De dónde obtienen su humedad las tormentas de nieve que afectan al noreste de Estados Unidos?
R: Las tormentas de nieve que afectan al noreste de Estados Unidos suelen obtener su humedad del aire que se desplaza hacia el norte desde el Golfo de México.
P: ¿De dónde procede el aire cálido y húmedo del noroeste de Estados Unidos?
R: En el noroeste de Estados Unidos el aire cálido y húmedo procedente del océano Pacífico se enfría al ser empujado hacia arriba por las montañas.
P: ¿Qué afecta al tipo y la gravedad de la tormenta de nieve?
R: Muchas cosas diferentes pueden afectar a la dirección del movimiento, el contenido de humedad y la temperatura de las masas de aire. Todas estas diferencias afectan al tipo y la gravedad de la tormenta de nieve.
P: ¿Cuánta nieve pueden producir las tormentas de invierno y las ventiscas?
R: Las tormentas de invierno y las ventiscas pueden producir varios metros de nieve que vuelan formando grandes ventisqueros.
P: ¿Pueden ser realmente altas las derivas de nieve provocadas por las tormentas de invierno y las ventiscas?
R: Sí, a veces las derivas pueden superar los 3 metros de altura y pueden llegar a cubrir una casa.
