Vestmannaeyjar (a veces llamado Islas Westman) es una ciudad y un archipiélago frente a la costa sur de Islandia.
La isla más grande, Heimaey, tiene 4.135 habitantes. Las demás islas están deshabitadas.
La ciudad fue evacuada en 1973 debido a la erupción de Eldfell. La erupción destruyó una quinta parte de la ciudad antes de que se detuviera el flujo de lava poniendo 6.800 millones de litros de agua fría.
Las islas deben su nombre a los esclavos gaélicos capturados por los nórdicos. La palabra en nórdico antiguo, Vestmenn (que significa Westmen), se aplicó a los esclavos y se mantuvo en islandés.
Cuando Ingólfr Arnarson llegó a Islandia, su hermano Hjörleifr Hróðmarsson fue asesinado por los esclavos gaélicos. En respuesta, siguió a los esclavos hasta las islas y los asesinó a todos, de ahí el nombre de Vestmannaeyjar (las islas de los hombres del oeste).
El 16 de julio de 1627, las islas fueron capturadas por un grupo de piratas norteafricanos que permanecieron allí hasta el 19 de julio. Estaban bajo el control de los otomanos. Los piratas capturaron a 234 personas de las islas y las llevaron en un viaje de 27 días a Argel, donde la mayoría pasó su vida en régimen de servidumbre. Uno de los prisioneros, el ministro Ólafur Egilsson, regresó en 1628 a las islas y escribió un libro sobre su experiencia. En 1636 se pagó un rescate por 34 de los cautivos y la mayoría de ellos regresó a Islandia. Después de esto, se construyó un fuerte en el volcán Helgafell para vigilar los barcos.
Durante siglos, los habitantes de las islas sobrevivieron gracias a la pesca y al consumo de aves y sus huevos. A finales del siglo XIX, el estilo de vida de los isleños mejoró mucho. En 1904 se compró la primera embarcación a motor, y poco después llegaron más. En 1930, la población había pasado de 600 habitantes en 1900 a 3.470. Desde entonces, las islas son conocidas por ser un gran promotor de la pesca y el procesamiento del mar.
En el año 2000, el gobierno noruego regaló a Islandia la iglesia de duelas de Heimaey. Esto fue para celebrar la conversión de Islandia al cristianismo mil años antes.
El archipiélago de Vestmannaeyjar es geológicamente joven. Se ha formado por erupciones en los últimos 10.000-12.000 años. El sistema volcánico está formado por 70-80 volcanes.
Total: 16,3 kilómetros cuadrados (6,3 millas cuadradas)
Hay un total de 15 islas, y unos 30 montículos de roca y escolleras. Todas las islas se formaron a partir de erupciones submarinas y están formadas por toba de palagonita y lava. La isla más antigua es Heimaey ("Isla del Hogar"). En muchos lugares se pueden ver columnas de basalto y calas provocadas por la erosión de las rocas blandas.
La erupción de Eldfell hizo que Heimaey creciera unos 2,1 kilómetros cuadrados. El punto más alto de Vestmannaeyjar está a unos 900 pies en la isla de Heimaey.
En Vestmannaeyjar nieva poco, pero llueve mucho. Por ello, las aves migratorias se ven a menudo en primavera y se marchan durante el otoño. Todas las aves marinas de Islandia pueden encontrarse en Vestmannaeyjar: el arao, el alcatraz, la gaviota, la gaviota de Islandia y el frailecillo. El frailecillo es el emblema de Vestmannaeyjar, y puede verse por toda la isla.
En la isla hay unas 150 especies de plantas y 80 tipos de insectos. Las aguas que rodean la isla cuentan con algunos de los caladeros más ricos del Atlántico Norte. Los dos principales pescados de uso comercial en Islandia, el bacalao y el eglefino, se encuentran en grandes cantidades cerca de la isla. Otros tipos de peces cercanos a las islas son los peces planos, el arenque, el capelán, las langostas y la perca oceánica. Las focas, pequeños tipos de ballenas y otras especies marinas también están presentes en gran número alrededor de las islas.
Las islas reciben mucha lluvia teniendo en cuenta su latitud. Vestmannaeyjar tiene un clima de tundra (muy cercano al clima oceánico subpolar) según la clasificación climática de Köppen. Hay mucho viento en las islas. La mayor velocidad del viento registrada en Islandia (61 metros por segundo; 140 mph) se registró en el punto sur de la isla de Heimaey. Sin embargo, la isla disfruta de la temperatura anual más alta de Islandia.
| Datos climáticos de Vestmannaeyjar | |||||||||||||
| Mes | Jan | Febrero | Mar | Abr | Mayo | Jun | Julio | Agosto | Sep | Octubre | Nov | Diciembre | Año |
| Media de las temperaturas máximas en °C (°F) | 3.4 | 3.9 | 3.8 | 5.5 | 8.0 | 10.0 | 11.7 | 11.6 | 9.2 | 6.8 | 4.4 | 3.6 | 6.8 |
| Media diaria °C (°F) | 1.3 | 2.0 | 1.7 | 3.4 | 5.8 | 8.0 | 9.6 | 9.6 | 7.4 | 5.0 | 2.4 | 1.4 | 4.8 |
| Promedio de la baja °C (°F) | -0.6 | 0.1 | -0.2 | 1.6 | 4.2 | 6.6 | 8.1 | 8.2 | 5.9 | 3.5 | 0.5 | -0.6 | 3.1 |
| Precipitación media mm (pulgadas) | 158.2 | 139.1 | 141.4 | 116.5 | 105.4 | 102.2 | 94.9 | 140.3 | 131.2 | 161.5 | 154.1 | 143.5 | 1,390 |
| Días de precipitación media (≥ 1,0mm) | 18.2 | 16.7 | 17.0 | 15.5 | 13.5 | 14.1 | 13.2 | 14.4 | 15.7 | 18.5 | 15.5 | 17.7 | 190 |
| Fuente: Observatorio de Hong Kong | |||||||||||||