Osa Menor (Ursa Minor): constelación boreal con la Estrella Polar
Osa Menor (Ursa Minor): constelación boreal que incluye a Polaris, la Estrella Polar. Características, estrellas principales, historia y mitología, observación y uso en navegación.
La Osa Menor (Ursa Minor) es una constelación del cielo boreal conocida por contener, en la actualidad, al polo norte celeste. Su figura tradicional incluye un mango largo que termina en una pequeña «cazoleta» o cucharón —el conocido Pequeño Cazo— cuyo extremo luminoso es la Estrella Polar.
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Descripción general
La Osa Menor es visible principalmente desde latitudes del hemisferio norte y, para muchas ubicaciones boreales, es circumpolar (permanece por encima del horizonte durante todo el año). No es una constelación muy extensa ni especialmente brillante en conjunto, pero destaca por la presencia de su estrella central, Polaris.
Estrellas principales
- Polaris (α UMi): la más famosa, situada cerca del polo celeste; sirve como referencia para la navegación y la orientación nocturna. Polaris es un sistema estelar múltiple cuyo componente más brillante es una estrella variable tipo Cefeida.
- Kochab (β UMi) y Pherkad (γ UMi): forman con Polaris el llamado «manubrio» del Pequeño Cazo y son útiles para localizar la constelación.
- Otras estrellas débiles completan la figura del cucharón; en conjunto se suele hablar de siete estrellas principales que forman la silueta tradicional.
Historia y mitología
La Osa Menor fue incluida por el astrónomo greco-egipcio Ptolomeo en su catálogo de 48 constelaciones, que llegó a ser la base de la tradición estelar occidental. En la mitología griega la Osa Menor y la Osa Mayor suelen asociarse con el mito de Calisto y Arcas, aunque las leyendas varían según las fuentes.
Constelación moderna
- Es una de las 88 constelaciones modernas reconocidas por la comunidad astronómica.
- Los límites oficiales de la constelación fueron fijados por la Unión Astronómica Internacional en el siglo XX, lo que permitió definir con precisión qué estrellas pertenecen a cada constelación.
Precesión y el papel de Polaris
Polaris ocupa actualmente una posición próxima al eje de rotación terrestre, por lo que aparece casi fija en el cielo boreal. Sin embargo, la orientación del eje terrestre cambia lentamente con el tiempo: el movimiento del eje de la Tierra describe un ciclo conocido como precesión. Debido a esa precesión, la estrella que marca el polo norte celeste varía a lo largo de miles de años; dentro de varios siglos o milenios Polaris dejará de estar tan cerca del polo.
Observación y utilidad
- Para encontrar la Osa Menor es habitual usar la Osa Mayor como referencia: la línea que trazan dos de sus estrellas apunta hacia Polaris.
- Al ser circumpolar en gran parte del hemisferio norte, la Osa Menor puede observarse en noches de cualquier estación en esas latitudes.
- Polaris ha sido empleada históricamente para la navegación y la orientación nocturna por su estabilidad aparente en el cielo boreal.
Datos notables
Características especiales
Estrellas
La Osa Menor se llama a menudo la Osa Menor porque sus siete estrellas más brillantes parecen tener la forma de un cazo (cucharón o cuchara). La estrella situada en el extremo del cazo es Polaris, la Estrella Polar.
Polaris es la estrella más brillante de la constelación. Se trata de una supergigante "blanco-amarilla" que brilla a 2,02 de magnitud aparente. Pertenece a una clase inusual de estrellas llamadas variables cefeidas. El brillo de Polaris puede cambiar. La segunda estrella más brillante es β UMi (Kochab). Es una estrella gigante naranja de 2,08.
Las cuatro estrellas del "cuenco" de la Osa Menor son muy útiles para los observadores de estrellas. Son de segunda, tercera, cuarta y quinta magnitud. Estas estrellas son una guía fácil para saber qué estrellas de magnitud son visibles. Esto es útil para las personas que viven en ciudades, donde la luz puede dificultar la visión de las estrellas débiles. También es una forma de poner a prueba la vista.
Estrellas con nombre
| Nombre propio | BayerDesignación | MagnitudAparente | Distancia |
| Polaris (Estrella del Norte) | α UMi | 2.02 | 430 |
| Kochab | β UMi | 2.07 | 126 |
| Pherkad | γ UMi | 3.00 | 480 |
| Yildun | δ UMi | 4.85 | 185 |
| Ahfa al Farkadain | ζ UMi | 4.32 | 376 |
| Anwar al Farkadain | η UMi | 4.95 | 97 |
Objetos del cielo profundo
Hay una galaxia enana en la zona de la constelación. Se llama Osa Menor enana.
Historia y mitología
Los dibujos de la Osa Menor suelen mostrarla como una cría de oso con una cola inusualmente larga. En algunos relatos, la cola es tan larga porque el bebé oso era sujetado por la cola y giraba alrededor del poste.
La mitología griega relaciona la Osa Menor y la Osa Mayor con la historia de Calisto y Arcas. Sin embargo, una versión más antigua de la historia incluye a Boötes en lugar de Arcas. En esa historia, la Osa Menor era un perro. Esta tradición anterior explica tanto la longitud de la cola como un nombre más antiguo para Polaris. La Estrella Polar se llamaba Cynosura, que significa cola de perro.
En otra historia de la antigua mitología griega, las siete estrellas de la Osa Menor eran siete hermanas. Eran las hijas de Atlas, las Hespérides. Formaban parte de una historia con las constelaciones cercanas Boötes, Osa Mayor y Draco.
Páginas relacionadas
- Osa Mayor
- Osa Menor Beta, un lugar en LaGuía del Autoestopista Galáctico
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Autor
AlegsaOnline.com Osa Menor (Ursa Minor): constelación boreal con la Estrella Polar Leandro Alegsa
URL: https://es.alegsaonline.com/art/103625