Escala de Beaufort: definición, niveles y medición de la velocidad del viento

Descubre la Escala de Beaufort: definición, niveles y cómo medir la velocidad del viento de forma práctica, historia y usos actuales para navegación y meteorología.

La escala de Beaufort es una escala para medir la velocidad del viento. Se basa en la observación de sus efectos sobre el mar, la vegetación y los objetos expuestos, más que en la medición instrumental estricta. Es uno de los sistemas de referencia más utilizados históricamente y todavía hoy en la navegación y la meteorología para describir la intensidad del viento de forma rápida y práctica. La escala fue desarrollada en 1805 por Francis Beaufort, un oficial de la Royal Navy, y se introdujo de forma sistemática en la documentación naval y meteorológica (apareció por primera vez de forma práctica en registros como los del el HMS Beagle).

Niveles de la escala de Beaufort (0–12)

La escala estándar tiene trece niveles, del 0 al 12. A continuación se describen los valores aproximados de velocidad del viento (en m/s, km/h y nudos), sus efectos observables en tierra y en el mar, y la altura aproximada de las olas en mar abierto. Las cifras son orientativas: la escala está pensada para observación, por lo que los límites pueden variar ligeramente según fuentes y condiciones locales.

• 0 — Calm (calma): v < 0,3 m/s (< 1,1 km/h, < 1 nudo). En tierra el humo asciende verticalmente. En el mar: mar liso, sin olas (0 m).
• 1 — Light air (brisa débil): 0,3–1,5 m/s (1–5 km/h, 1–3 nudos). El humo indica la dirección. En el mar aparecen pequeñas ondulaciones, sin espuma (olas 0–0,1 m).
• 2 — Light breeze (brisa ligera): 1,6–3,3 m/s (6–12 km/h, 3–6 nudos). Las hojas y las banderas se mueven ligeramente. Mar con pequeñas olas, crestas sin rompiente (0,1–0,5 m).
• 3 — Gentle breeze (brisa moderada): 3,4–5,4 m/s (12–19 km/h, 7–10 nudos). Las ramas pequeñas se mueven; las banderas ondean. Mar con olas pequeñas, comienzan a romper crestas (0,5–1,25 m).
• 4 — Moderate breeze (brisa fresca): 5,5–7,9 m/s (20–28 km/h, 11–15 nudos). Las ramas grandes se mueven; dificultad al usar paraguas. En el mar olas moderadas con crestas de espuma (1,25–2,5 m).
• 5 — Fresh breeze (viento fresco): 8,0–10,7 m/s (29–39 km/h, 16–21 nudos). Árboles enteros se balancean; muy difícil caminar contra el viento. Mar con olas más largas y abundante espuma (2,5–4 m).
• 6 — Strong breeze (viento fuerte): 10,8–13,8 m/s (39–50 km/h, 21–27 nudos). Se ven daños leves en estructuras ligeras; ramas grandes se mueven. En el mar olas altas, crestas con abundante espuma (4–6 m).
• 7 — Near gale (casi temporal): 13,9–17,1 m/s (50–62 km/h, 27–33 nudos). Dificultad para caminar; daños moderados a edificaciones ligeras. Mar agitado, olas muy grandes, espuma y franjas de espuma (6–9 m).
• 8 — Gale (temporal): 17,2–20,7 m/s (62–75 km/h, 33–40 nudos). Daños a estructuras, árboles arrancados. En alta mar olas muy altas y crestas rompientes (9–14 m).
• 9 — Strong gale (temporal fuerte): 20,8–24,4 m/s (75–88 km/h, 40–48 nudos). Riesgo importante para la navegación y la costa. Mar con olas muy altas, densas franjas de espuma (14–20 m).
• 10 — Storm (borrasca): 24,5–28,4 m/s (88–102 km/h, 48–55 nudos). Daños considerables en construcciones y medio natural. Mar con olas extremadamente altas (20–28 m).
• 11 — Violent storm (borrasca muy fuerte): 28,5–32,6 m/s (103–117 km/h, 55–63 nudos). Daños severos y peligro generalizado. En el mar olas enormes y rompientes de gran tamaño (28–40 m).
• 12 — Hurricane force (fuerza de huracán): ≥ 32,7 m/s (≥ 118 km/h, ≥ 63 nudos). Daños catastróficos y condiciones extremas. Mar completamente blanco con espuma y spray, olas extremadamente altas (más de 40 m en mar abierto).

Las alturas de las olas indicadas son para olas en mar abierto, no cerca de la costa. En zonas costeras, bahías y estuarios las olas y los efectos pueden variar mucho por la topografía y la batimetría.

Fórmula aproximada y uso moderno

Existe una relación empírica aproximada entre el número de Beaufort (B) y la velocidad del viento (v, en m/s):

• v ≈ 0,836 · B^(3/2) (m/s)
• De forma inversa: B ≈ (v / 0,836)^(2/3)

Estas fórmulas son aproximadas y se usan para pasar de la observación cualitativa a valores cuantitativos. Hoy en día la velocidad del viento se mide con anemómetros y sensores que dan lecturas precisas, pero la escala de Beaufort sigue siendo útil para descripciones rápidas (por ejemplo en informes náuticos, boletines meteorológicos y avisos de callejón) y para estimar condiciones cuando no hay instrumentos.

Variantes y notas históricas

• Originalmente la escala de Beaufort describía el efecto del viento en los barcos de la Royal Navy del siglo XIX (velas, maniobras, seguridad). Con el tiempo se adaptó para uso general.
• Entre 1946 y 1970 existieron ampliaciones con niveles 13–17, todas etiquetadas como Hurricane; eran excepcionales y hoy ya no se usan internacionalmente. No obstante, países como China y Taiwán mantienen escalas ampliadas para describir tifones frecuentes en su zona (tifones).
• La escala de mar de Douglas y la escala de viento de Douglas (mencionadas en la versión original) son sistemas relacionados que separan explícitamente la valoración del estado del mar de la valoración del viento, ofreciendo descriptores más detallados para la navegación.

Limitaciones y recomendaciones prácticas

• La escala es basada en observación y, por tanto, subjetiva: diferentes observadores pueden asignar un número distinto ante condiciones intermedias.
• En tierra la evaluación se hace por efectos sobre árboles, humo, señales y estructuras; en el mar por el estado de la superficie y la altura de las olas.
• Para navegación y seguridad se recomienda combinar observaciones en Beaufort con lecturas instrumentales (anemómetro, radar de oleaje) y con las advertencias oficiales de los servicios meteorológicos.

En resumen, la escala de Beaufort sigue siendo una herramienta práctica y de uso extendido para describir la intensidad del viento mediante observación directa y para comunicar condiciones meteorológicas de manera rápida y comprensible.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es la escala de Beaufort?

P: ¿Quién desarrolló la escala de Beaufort?

P: ¿Cuántos niveles hay en la escala de Beaufort?

P: ¿Qué eran los niveles Beaufort 13 a 17?

P: ¿Por qué China y Taiwán siguen utilizando los niveles beaufort 13 a 17?

P: ¿Para qué se dan las alturas de ola en la escala de Beaufort?

P: ¿En qué se diferencian la escala Douglas del mar y la escala Douglas del viento de la escala Beaufort?

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