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Escala de Beaufort: definición, niveles y medición de la velocidad del viento

Descubre la Escala de Beaufort: definición, niveles y cómo medir la velocidad del viento de forma práctica, historia y usos actuales para navegación y meteorología.

Autor: Leandro Alegsa

19-01-2026

La escala de Beaufort es una escala para medir la velocidad del viento. Se basa en la observación de sus efectos sobre el mar, la vegetación y los objetos expuestos, más que en la medición instrumental estricta. Es uno de los sistemas de referencia más utilizados históricamente y todavía hoy en la navegación y la meteorología para describir la intensidad del viento de forma rápida y práctica. La escala fue desarrollada en 1805 por Francis Beaufort, un oficial de la Royal Navy, y se introdujo de forma sistemática en la documentación naval y meteorológica (apareció por primera vez de forma práctica en registros como los del el HMS Beagle).

Niveles de la escala de Beaufort (0–12)

La escala estándar tiene trece niveles, del 0 al 12. A continuación se describen los valores aproximados de velocidad del viento (en m/s, km/h y nudos), sus efectos observables en tierra y en el mar, y la altura aproximada de las olas en mar abierto. Las cifras son orientativas: la escala está pensada para observación, por lo que los límites pueden variar ligeramente según fuentes y condiciones locales.

0 — Calm (calma): v < 0,3 m/s (< 1,1 km/h, < 1 nudo). En tierra el humo asciende verticalmente. En el mar: mar liso, sin olas (0 m).
1 — Light air (brisa débil): 0,3–1,5 m/s (1–5 km/h, 1–3 nudos). El humo indica la dirección. En el mar aparecen pequeñas ondulaciones, sin espuma (olas 0–0,1 m).
2 — Light breeze (brisa ligera): 1,6–3,3 m/s (6–12 km/h, 3–6 nudos). Las hojas y las banderas se mueven ligeramente. Mar con pequeñas olas, crestas sin rompiente (0,1–0,5 m).
3 — Gentle breeze (brisa moderada): 3,4–5,4 m/s (12–19 km/h, 7–10 nudos). Las ramas pequeñas se mueven; las banderas ondean. Mar con olas pequeñas, comienzan a romper crestas (0,5–1,25 m).
4 — Moderate breeze (brisa fresca): 5,5–7,9 m/s (20–28 km/h, 11–15 nudos). Las ramas grandes se mueven; dificultad al usar paraguas. En el mar olas moderadas con crestas de espuma (1,25–2,5 m).
5 — Fresh breeze (viento fresco): 8,0–10,7 m/s (29–39 km/h, 16–21 nudos). Árboles enteros se balancean; muy difícil caminar contra el viento. Mar con olas más largas y abundante espuma (2,5–4 m).
6 — Strong breeze (viento fuerte): 10,8–13,8 m/s (39–50 km/h, 21–27 nudos). Se ven daños leves en estructuras ligeras; ramas grandes se mueven. En el mar olas altas, crestas con abundante espuma (4–6 m).
7 — Near gale (casi temporal): 13,9–17,1 m/s (50–62 km/h, 27–33 nudos). Dificultad para caminar; daños moderados a edificaciones ligeras. Mar agitado, olas muy grandes, espuma y franjas de espuma (6–9 m).
8 — Gale (temporal): 17,2–20,7 m/s (62–75 km/h, 33–40 nudos). Daños a estructuras, árboles arrancados. En alta mar olas muy altas y crestas rompientes (9–14 m).
9 — Strong gale (temporal fuerte): 20,8–24,4 m/s (75–88 km/h, 40–48 nudos). Riesgo importante para la navegación y la costa. Mar con olas muy altas, densas franjas de espuma (14–20 m).
10 — Storm (borrasca): 24,5–28,4 m/s (88–102 km/h, 48–55 nudos). Daños considerables en construcciones y medio natural. Mar con olas extremadamente altas (20–28 m).
11 — Violent storm (borrasca muy fuerte): 28,5–32,6 m/s (103–117 km/h, 55–63 nudos). Daños severos y peligro generalizado. En el mar olas enormes y rompientes de gran tamaño (28–40 m).
12 — Hurricane force (fuerza de huracán): ≥ 32,7 m/s (≥ 118 km/h, ≥ 63 nudos). Daños catastróficos y condiciones extremas. Mar completamente blanco con espuma y spray, olas extremadamente altas (más de 40 m en mar abierto).

Las alturas de las olas indicadas son para olas en mar abierto, no cerca de la costa. En zonas costeras, bahías y estuarios las olas y los efectos pueden variar mucho por la topografía y la batimetría.

Fórmula aproximada y uso moderno

Existe una relación empírica aproximada entre el número de Beaufort (B) y la velocidad del viento (v, en m/s):

v ≈ 0,836 · B^(3/2) (m/s)
De forma inversa: B ≈ (v / 0,836)^(2/3)

Estas fórmulas son aproximadas y se usan para pasar de la observación cualitativa a valores cuantitativos. Hoy en día la velocidad del viento se mide con anemómetros y sensores que dan lecturas precisas, pero la escala de Beaufort sigue siendo útil para descripciones rápidas (por ejemplo en informes náuticos, boletines meteorológicos y avisos de callejón) y para estimar condiciones cuando no hay instrumentos.

Variantes y notas históricas

Originalmente la escala de Beaufort describía el efecto del viento en los barcos de la Royal Navy del siglo XIX (velas, maniobras, seguridad). Con el tiempo se adaptó para uso general.
Entre 1946 y 1970 existieron ampliaciones con niveles 13–17, todas etiquetadas como Hurricane; eran excepcionales y hoy ya no se usan internacionalmente. No obstante, países como China y Taiwán mantienen escalas ampliadas para describir tifones frecuentes en su zona (tifones).
La escala de mar de Douglas y la escala de viento de Douglas (mencionadas en la versión original) son sistemas relacionados que separan explícitamente la valoración del estado del mar de la valoración del viento, ofreciendo descriptores más detallados para la navegación.

Limitaciones y recomendaciones prácticas

La escala es basada en observación y, por tanto, subjetiva: diferentes observadores pueden asignar un número distinto ante condiciones intermedias.
En tierra la evaluación se hace por efectos sobre árboles, humo, señales y estructuras; en el mar por el estado de la superficie y la altura de las olas.
Para navegación y seguridad se recomienda combinar observaciones en Beaufort con lecturas instrumentales (anemómetro, radar de oleaje) y con las advertencias oficiales de los servicios meteorológicos.

En resumen, la escala de Beaufort sigue siendo una herramienta práctica y de uso extendido para describir la intensidad del viento mediante observación directa y para comunicar condiciones meteorológicas de manera rápida y comprensible.

La escala

Número de Beaufort	Velocidad del viento				Descripción	Altura de las olas		Cómo es el mar	Cómo se ve en tierra	Foto del estado del mar
Número de Beaufort	km/h	mph	kts	m/s	Descripción	m	ft	Cómo es el mar	Cómo se ve en tierra	Foto del estado del mar
0	<1	<1	<1	<0.3	Calma	0	0	Plano y con poco movimiento.	Calma. El humo se eleva verticalmente.
1	1-5	1-3	1-3	0.3-1.5	Aire ligero	0.1	0.33	Ondulaciones sin crestas.	Movimiento del viento visible en el humo.
2	6-11	3-7	4-6	1.5-3.3	Brisa ligera	0.2	0.66	Pequeñas ondulaciones. Crestas de aspecto vítreo, sin romper	El viento se siente en la piel expuesta. Las hojas crujen.
3	12-19	8-12	7-10	3.3-5.5	Brisa suave	0.6	2	Grandes olas. Las crestas empiezan a romperse; olas blancas dispersas	Hojas y ramitas más pequeñas en constante movimiento.
4	20-28	13-17	11-16	5.5-8.0	Brisa moderada	1	3.3	Olas pequeñas.	Se levanta polvo y papel suelto. Las pequeñas ramas comienzan a moverse.
5	29-38	18-24	17-21	8.0-10.8	Brisa fresca	2	6.6	Olas moderadas (1,2 m) más largas. Algo de espuma y spray.	Las ramas de tamaño moderado se mueven. Los árboles pequeños comienzan a balancearse.
6	39-49	25-30	22-27	10.8-13.9	Fuerte brisa	3	9.9	Olas grandes con crestas de espuma y algo de spray.	Grandes ramas en movimiento. Se oyen silbidos en los cables aéreos. Se dificulta el uso de paraguas. Los cubos de basura de plástico vacíos se vuelcan.
	50-61	31-38	28-33	13.9-17.2	Viento fuerte, vendaval moderado, casi vendaval	4	13.1	El mar se amontona y la espuma comienza a brotar.	Árboles enteros en movimiento. Esfuerzo necesario para caminar contra el viento. El balanceo de los rascacielos se puede sentir, especialmente por las personas en los pisos superiores.
	62-74	39-46	34-40	17.2-20.7	Fresh Gale	5.5	18	Olas moderadamente altas con crestas que rompen formando spindrift. Rachas de espuma.	Ramas rotas de los árboles. Los coches se desvían en la carretera.
	75-88	47-54	41-47	20.7-24.5	Fuerte vendaval	7	23	Olas altas (6-7 m) con espuma densa. Las crestas de las olas comienzan a volcarse. Considerable pulverización.	Las ramas más grandes se desprenden de los árboles y algunos árboles pequeños se vuelan. Las señales y barricadas de construcción/temporales se vuelcan. Daños en carpas y toldos de circo.
10	89-102	55-63	48-55	24.5-28.4	Todo Gale/Tormenta	9	29.5	Olas muy altas. Grandes manchas de espuma de las crestas de las olas dan al mar un aspecto blanco. Considerable caída de las olas con fuerte impacto. Grandes cantidades de espuma en el aire reducen la visibilidad.	Los árboles están rotos o arrancados, los arbolitos doblados y deformados, las tejas de asfalto mal adheridas y las tejas en mal estado se desprenden de los tejados.
11	103-117	64-72	56-63	28.4-32.6	Tormenta violenta	11.5	37.7	Olas excepcionalmente altas. Manchas muy grandes de espuma, impulsadas por el viento, cubren gran parte de la superficie del mar. Grandes cantidades de espuma en el aire reducen gravemente la visibilidad.	Daños generalizados de la vegetación. Más daños en la mayoría de las superficies de los tejados, las tejas de asfalto que se han curvado y/o fracturado debido a la edad pueden romperse por completo.
12	≥118	≥73	≥64	≥32.6	Fuerza del huracán	≥14	≥46	Olas enormes. El mar está completamente blanco con espuma y rocío. El aire está lleno de rocío de conducción, reduciendo en gran medida la visibilidad.	Daños considerables y generalizados en la vegetación, algunas ventanas rotas, daños estructurales en casas móviles y cobertizos y graneros mal construidos. Los escombros pueden ser arrojados.