Observación

El método científico se refiere a las técnicas para investigar fenómenos, adquirir nuevos conocimientos o corregir e integrar conocimientos anteriores. Para ser calificado de científico, un método de investigación debe basarse en la recopilación de pruebas observables, empíricas y mensurables, con sujeción a principios específicos de razonamiento. El método científico consiste en la recogida de datos mediante la observación y la experimentación, y en la formulación y comprobación de hipótesis.

Aunque los procedimientos varían de un campo de investigación a otro, hay características identificables que distinguen la investigación científica de otras metodologías del conocimiento. Los investigadores científicos proponen hipótesis como explicación de los fenómenos y diseñan estudios experimentales para poner a prueba estas hipótesis. Estos pasos deben ser repetibles para poder predecir de forma fiable cualquier resultado futuro. Las teorías que abarcan ámbitos de investigación más amplios pueden unir muchas hipótesis en una estructura coherente. Esto, a su vez, puede ayudar a formar nuevas hipótesis o a situar grupos de hipótesis en su contexto.

Entre otras facetas que comparten los distintos campos de investigación está la convicción de que el proceso sea objetivo para reducir una interpretación sesgada de los resultados. Otra expectativa básica es la de documentar, archivar y compartir todos los datos y la metodología para que estén disponibles para un cuidadoso escrutinio por parte de otros científicos, permitiendo así a otros investigadores la oportunidad de verificar los resultados intentando reproducirlos. Esta práctica, denominada divulgación completa, también permite establecer medidas estadísticas de la fiabilidad de estos datos.

El proceso científico es iterativo. En cualquier etapa es posible que alguna consideración lleve al científico a repetir una parte anterior del proceso. El fracaso en el desarrollo de una hipótesis interesante puede llevar a un científico a redefinir el tema que está considerando. El hecho de que una hipótesis no produzca predicciones interesantes y comprobables puede llevar a reconsiderar la hipótesis o la definición del tema. El hecho de que el experimento no produzca resultados interesantes puede llevar al científico a reconsiderar el método experimental, la hipótesis o la definición del tema.

Otros científicos pueden iniciar su propia investigación y entrar en el proceso en cualquier fase. Pueden adoptar la caracterización y formular su propia hipótesis, o pueden adoptar la hipótesis y deducir sus propias predicciones. A menudo, el experimento no lo realiza la persona que hizo la predicción y la caracterización se basa en experimentos realizados por otra persona. Los resultados publicados de los experimentos también pueden servir como hipótesis para predecir su propia reproducibilidad.