Tau Ceti
Tau Ceti (τ Cet, τ Ceti) es una estrella de la constelación de Cetus. Se puede ver a simple vista como una estrella de tercera magnitud.
Tiene un espectro similar al del Sol, pero sólo tiene el 78% de su masa. Se encuentra a poco menos de 12 años luz del Sistema Solar, una estrella relativamente cercana. Es la estrella solitaria de clase G más cercana. La estrella parece estable, y es "deficiente en metales" porque (al igual que el Sol) está formada principalmente por hidrógeno y helio.
El polvo que rodea a Tau Ceti es más de diez veces superior al del Sistema Solar. Probablemente haya cinco planetas orbitando Tau Ceti, dos de ellos en la zona habitable. Debido a su disco de escombros, cualquier planeta que orbite Tau Ceti recibiría muchos más impactos que la Tierra. A pesar de ello, sus características similares a las del Sol han suscitado un gran interés por la estrella. Tau Ceti aparece constantemente en la lista de objetivos de la Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre (SETI), y aparece en cierta literatura de ciencia ficción.
Buscando en
El Proyecto Ozma buscaba vida inteligente (SETI) examinando estrellas seleccionadas en busca de señales de radio artificiales. Fue dirigido por el astrónomo Frank Drake, que seleccionó Tau Ceti y Epsilon Eridani como primeros objetivos. Ambas están cerca del Sistema Solar y son similares al Sol. No se encontraron señales artificiales tras 200 horas de observaciones. Las posteriores búsquedas por radio de este sistema estelar también han resultado negativas.
¿Planetas?
El 19 de diciembre de 2012 se presentaron pruebas de un sistema de cinco planetas que orbitan alrededor de Tau Ceti. Las masas mínimas estimadas de los planetas están entre dos y seis veces la masa de la Tierra. Sus períodos orbitales oscilan entre 14 y 640 días. Uno de ellos, Tau Ceti e, parece orbitar a la mitad de distancia de Tau Ceti que la Tierra del Sol. Con una luminosidad de Tau Ceti del 52% de la del Sol y una distancia a la estrella de 0,552 UA, el planeta recibiría 1,71 veces más radiación estelar que la Tierra. Esta cifra es ligeramente inferior a la de Venus, que recibe 1,91 veces la de la Tierra. Algunas investigaciones lo sitúan dentro de la zona habitable de la estrella.
La zona habitable de una estrella es el lugar donde podría haber agua líquida en un planeta similar a la Tierra. En el caso de Tau Ceti, se encuentra en un radio de 0,55-1,16 UA, siendo 1 UA la distancia media entre la Tierra y el Sol.
