Frank Drake

Nació el 28 de mayo de 1930 en Chicago, hijo de Richard y Winifred Drake. De pequeño (en Chicago), a Drake le encantaba la electrónica y la química. Dice que pensó en la vida en otros planetas, pero nunca comentó la idea con su familia o sus profesores.

Se matriculó en la Universidad de Cornell con una beca del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva de la Marina. Una vez allí, comenzó a estudiar astronomía. Una conferencia del astrofísico Otto Struve en 1951 reforzó las ideas de Drake sobre la posibilidad de vida extraterrestre. Después de la universidad, sirvió brevemente como oficial de electrónica en el USS Albany. A continuación, cursó estudios de posgrado en radioastronomía en Harvard.

Las aficiones de Drake incluyen la lapidaria y el cultivo de orquídeas.

Drake comenzó su carrera realizando investigaciones radioastronómicas en el Observatorio Radioastronómico Nacional (NRAO) de Green Bank (Virginia Occidental) y, durante un breve periodo de tiempo en 1963, en el Laboratorio de Propulsión a Chorro. Realizó mediciones clave que revelaron la presencia de una ionosfera y una magnetosfera jovianas.

En 1960, inició el Proyecto Ozma, que busca vida extraterrestre. Drake es uno de los pioneros del campo moderno de la búsqueda de inteligencia extraterrestre con Giuseppe Cocconi, Philip Morrison, Iosif Shklovsky y Carl Sagan.

Drake se incorporó a la facultad de Astronomía de la Universidad de Cornell en 1963. Drake dirigió la conversión del Observatorio de Arecibo en una instalación radioastronómica. Dirigió las mejoras de Arecibo en 1974 y 1996. Como investigador, Drake participó en los primeros trabajos sobre púlsares. En este periodo, Drake fue profesor en la Universidad de Cornell y director del Centro Nacional de Astronomía e Ionosfera (NAIC), el nombre formal de la instalación de Arecibo. En 1974 escribió el mensaje de Arecibo.

Drake diseñó la placa Pioneer junto con Carl Sagan en 1972, el primer mensaje físico enviado al espacio. La placa se hizo para que fuera leída por vida extraterrestre inteligente si la encontraban. Más tarde ayudó a la realización del Disco de Oro de las Voyager. Fue elegido miembro de la AAAS en 1974.

Drake es miembro de la Academia Nacional de Ciencias, donde presidió la Junta de Física y Astronomía del Consejo Nacional de Investigación (1989-92). También fue Presidente de la Sociedad Astronómica del Pacífico. Ha sido profesor de Astronomía en la Universidad de Cornell (1964-84) y ha sido director del Observatorio de Arecibo. Actualmente participa en el "Centro Carl Sagan para el estudio de la vida en el universo".

Es profesor emérito de Astronomía y Astrofísica en la Universidad de California, Santa Cruz, donde también fue decano de Ciencias Naturales (1984-88). Forma parte del Consejo de Administración del Instituto SETI.

El Planetario Drake del Norwood High School de Norwood (Ohio) lleva el nombre del Dr. Drake y está vinculado a la NASA.

• Paradoja de Fermi