Yamato (1941): el superacorazado de la Armada Imperial Japonesa

El Yamato fue construido en Kure, Japón. Entró en servicio el 16 de diciembre de 1941. Era uno de los cinco superacorazados previstos, aunque sólo se construyeron dos: Yamato y Musashi. Los aliados no sabían que Japón había construido estos monstruos hasta que los vieron por primera vez.

El Yamato era enorme y desplazaba 62.315 toneladas. El Yamato contaba con nueve cañones de 18 pulgadas, los más grandes del mundo en aquella época. Tenía una longitud de 263 metros (863 pies). El blindaje del Yamato tenía un grosor de 460 milímetros (18 pulgadas). Sus cañones eran sus armas más temidas. Disparaban proyectiles que pesaban 3.200 libras cada uno (¡el tamaño de un coche compacto!). Tenían un alcance de 44 kilómetros (27 mi). El Yamato fue diseñado para combatir y destruir acorazados estadounidenses. Pero nunca se enfrentó a uno en la batalla.

En las décadas de 1920 y 1930, el acorazado era la máxima potencia en la guerra naval. Pero los japoneses, con su ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, demostraron que los portaaviones eran ahora el arma más poderosa. Esto significaba que los acorazados ya estaban desfasados. Cuando comenzó la guerra, el Yamato era el buque insignia del comandante de la Flota Combinada Isoroku Yamamoto. Pasó gran parte de 1942 defendiendo los barcos japoneses de Truk. Torpedeado por un submarino estadounidense en 1943, estuvo en reparación hasta 1944. Debido a que los ataques desde el aire eran ahora la principal amenaza, el Yamato fue equipado con cañones antiaéreos adicionales. En junio de 1944 el Yamato participó en la Batalla del Mar de Filipinas. En octubre el Yamato participó en la Batalla del Golfo de Leyte. Durante la batalla disparó sus cañones contra los portaaviones de escolta estadounidenses pensando que eran portaaviones de tamaño normal. Fue atacado por varios destructores estadounidenses y recibió algunos daños. Al regresar a Japón en noviembre se le dotó de nuevo de más cañones antiaéreos. Para entonces Japón ya no tenía recursos para mantener el Yamato en funcionamiento. En 1945, el Yamato partió hacia Okinawa como parte de la suicida Operación Ten-Go. Era un esfuerzo por atacar a los barcos estadounidenses que apoyaban la Batalla de Okinawa. Pero, frente a la costa de Kagoshima, fue hundido por la aviación estadounidense el 7 de abril.

Después de la guerra, el Yamato se convirtió en un tema fascinante en Japón y en otros países. En 1985 se localizaron sus restos bajo 340 metros de agua. Yace en el lecho marino dividido en dos secciones. El nombre del Yamato perdura en la serie de anime Space Battleship Yamato.