Sistema estelar
Un sistema estelar es un pequeño número de estrellas que orbitan entre sí, unidas por la atracción gravitatoria. Un gran número de estrellas unidas por la gravitación suele denominarse cúmulo estelar, pero, en términos generales, también son sistemas estelares. Los sistemas estelares no deben confundirse con los sistemas planetarios, que incluyen planetas y cuerpos similares.
Un sistema estelar de dos estrellas se conoce como estrella binaria, sistema estelar binario o estrella doble física. Si no hay efectos de marea, ni perturbaciones de otras fuerzas, ni transferencia de masa de una estrella a la otra, dicho sistema es estable. Ambas estrellas orbitarán alrededor del centro de masa del sistema indefinidamente. Ejemplos de sistemas binarios son Sirio, Procyon y Cygnus X-1, este último probablemente formado por una estrella y un agujero negro.
Impresión artística de las órbitas de HD 188753, un sistema estelar triple
El sistema Algol tal y como apareció el 12 de agosto de 2009. No es una representación artística, sino una imagen bidimensional real con una resolución de 1/2 mili-segundo de arco en la banda H del infrarrojo cercano.
Algol (β Persei) es un sistema estelar triple (Algol A, B y C) en la constelación de Perseo. Algol A es eclipsada por la más tenue Algol B cada 2,87 días. Esta animación fue montada a partir de 55 imágenes en la banda H del infrarrojo cercano. Debido a que algunas fases están mal cubiertas, B salta en algunos puntos de su trayectoria.
Múltiples sistemas estelares
Es posible tener sistemas estelares con más de dos miembros. Sus estrellas están ligadas gravitacionalmente entre sí, y pueden o no estar cerca unas de otras.
Un sistema estelar quíntuple (cinco estrellas) recientemente descubierto se conoce como 1SWASP J093010.78+533859.5. El sistema tiene dos conjuntos de estrellas binarias, uno de ellos con una pequeña tercera estrella. Los dos conjuntos están muy separados, más que la órbita de Plutón con respecto al Sol. Las estrellas binarias están cerca la una de la otra y una de las binarias tiene estrellas que se tocan, mezclándose sus gases ionizados exteriores. Esta situación se denomina binaria de contacto. A partir de los datos recogidos, los autores están bastante seguros de que ambas binarias (y probablemente las cinco estrellas) están unidas gravitatoriamente en un único sistema. Los ángulos de inclinación (el ángulo entre los dos planos orbitales) de las dos binarias (88,2(3) y 86(4) grados). Esto sugiere que se formaron originalmente por ruptura (hace unos 9.000-10.000 millones de años) a partir de un único disco protoestelar. Posteriormente, permanecieron en el mismo plano orbital.
La mayoría de los sistemas estelares múltiples son estrellas triples. Los sistemas con cuatro o más componentes son menos probables.
Los sistemas estelares múltiples son más pequeños que los cúmulos estelares abiertos, que tienen una dinámica más compleja y suelen tener de 100 a 1.000 estrellas. La mayoría de los sistemas estelares múltiples conocidos son triples. Por ejemplo, en la revisión de 1999 del catálogo de estrellas múltiples físicas de Tokovinin, 551 de los 728 sistemas descritos son triples.
Los sistemas estelares múltiples pueden dividirse en dos tipos principales: sistemas estables o sistemas con comportamiento caótico. Los caóticos suelen ser de estrellas jóvenes en sistemas aún no perturbados por el caos.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es un sistema estelar?
R: Un sistema estelar es un grupo de estrellas que orbitan entre sí, mantenidas unidas por la atracción gravitatoria.
P: ¿En qué se diferencia un cúmulo estelar de un sistema estelar?
R: Un cúmulo estelar es un grupo más grande de estrellas unidas por la gravedad, mientras que un sistema estelar es un grupo más pequeño de estrellas.
P: ¿Qué es un sistema estelar binario?
R: Un sistema estelar binario es un sistema estelar que contiene dos estrellas que orbitan alrededor de su centro de masa.
P: ¿Qué condiciones son necesarias para que un sistema estelar binario sea estable?
R: Un sistema estelar binario estable no requiere efectos de marea, perturbación por otras fuerzas o transferencia de masa de una estrella a la otra.
P: ¿Puede confundirse un sistema estelar con un sistema planetario?
R: No, un sistema estelar no debe confundirse con un sistema planetario, que está formado por planetas y cuerpos similares.
P: ¿Cuáles son algunos ejemplos de sistemas estelares binarios?
R: Algunos ejemplos de sistemas estelares binarios son Sirio, Procyon y Cygnus X-1.
P: ¿Cuál es la composición probable de Cygnus X-1?
R: Cygnus X-1 está formado probablemente por una estrella y un agujero negro.
