Catedral de St Albans

Historia

El primer mártir cristiano de Gran Bretaña

Alban era un pagano que vivía en la ciudad romana de Verulamium, donde ahora se encuentra St Albans, en Hertfordshire, Inglaterra, a unas 22 millas (35 km) al norte de Londres por la calle Watling. Antes de que el cristianismo se convirtiera en la religión oficial del Imperio Romano, los cristianos locales eran perseguidos por los romanos. Alban acogió a su sacerdote, Anfíbalo, en su casa y se convirtió a la fe cristiana gracias a él. Cuando los soldados llegaron a la casa de Albano buscando al sacerdote, éste intercambió su capa con él y se dejó arrestar en su lugar. Alban fue llevado ante el magistrado, donde confesó su nueva fe cristiana y fue condenado por ello. Según la leyenda, fue decapitado en el lugar donde ahora se encuentra la catedral que lleva su nombre.

La fecha de la ejecución de Albano es objeto de debate, y en general se considera que fue hacia el año 250; los estudiosos sugieren las fechas de 209, 254 o 304. La tumba de San Anfíbal también se encuentra en la catedral.

Abadía normanda

Gran parte de la disposición y las proporciones actuales de la estructura datan del primer abad normando, Pablo de Caen (1077-1093). Fue el decimocuarto abad, nombrado por el nuevo arzobispo de Canterbury, Lanfranc.

La abadía cruciforme (en forma de cruz) fue la más grande construida en Inglaterra en aquella época. El normando Roberto el Albañil prestó especial atención a la solidez de los cimientos, ejecutando un muro continuo de ladrillos estratificados, pedernales y argamasa por debajo y empujando los cimientos hasta doce pies para llegar a la roca madre. Debajo de la torre del crucero se utilizaron piedras especiales de gran tamaño.

La torre fue un triunfo particular: es la única gran torre de cruce del siglo XI que sigue en pie en Inglaterra. Robert comenzó con unos gruesos muros de soporte especiales y cuatro enormes pilares de ladrillo. La torre, de cuatro niveles, se estrecha en cada etapa con contrafuertes de cierre en los tres niveles inferiores y contrafuertes circulares en la cuarta etapa. Toda la estructura pesa 5.000 toneladas y tiene 144 pies de altura. La torre probablemente estaba coronada por un tejado piramidal normando; el tejado actual es plano. La cámara de toque original tenía cinco campanas, pero ninguna de ellas ha sobrevivido.

La abadía monástica fue terminada en 1089, pero no fue consagrada hasta el día de San Inocencio, el 28 de diciembre de 1115, por el arzobispo de Ruán. El rey Enrique I asistió al igual que muchos obispos y nobles.

En 1140 se fundó un convento (Sopwell Priory) en las cercanías.

En la estructura actual se conservan los arcos originales normandos bajo la torre central y en el lado norte de la nave. Los arcos del resto del edificio son góticos, tras las reconstrucciones y ampliaciones medievales y la restauración de la época victoriana.

La abadía fue ampliada en la década de 1190 por el abad John de Cella (también conocido como John de Wallingford) (1195-1214). La severa fachada occidental normanda fue reconstruida por Hugh de Goldclif. Fue muy costosa, pero su rápida erosión y las alteraciones posteriores han eliminado todo salvo fragmentos.

El Salterio de St Albans (hacia 1130-45) es el más conocido de los importantes manuscritos románicos iluminados producidos en el scriptorium de la abadía. Posteriormente, Matthew Paris, monje de St Albans desde 1217 hasta su muerte en 1259, fue importante como cronista y artista. Se conservan dieciocho de sus manuscritos, que constituyen una rica fuente de información contemporánea para los historiadores.

Nicholas Breakspear nació cerca de St Albans y fue a la escuela allí. Solicitó ser admitido en la abadía como novicio, pero fue rechazado. Finalmente consiguió ser aceptado en una abadía de Francia. En 1154 fue elegido Papa Adrián IV, el único Papa inglés que ha habido. El jefe de la abadía fue confirmado como primer abad de Inglaterra, también en 1154.