Catedral de St Albans (Hertfordshire): antigua abadía benedictina y nave más larga
Descubre la Catedral de St Albans (Hertfordshire): antigua abadía benedictina con la nave más larga de Inglaterra, arquitectura normanda y rica historia religiosa.
La catedral de St Albans (antes Abadía de St Albans) es una iglesia anglicana situada en St Albans, Hertfordshire. Con 84 metros, su nave es la más larga de todas las catedrales de Inglaterra. Gran parte de su arquitectura actual data de la época normanda, y se convirtió en catedral en 1877. Los habitantes de la zona suelen llamarla "la Abadía", aunque la actual catedral sólo representa la iglesia de la antigua abadía benedictina.
La iglesia, aunque legalmente es una catedral, difiere en ciertos aspectos de la mayoría de las demás catedrales de Inglaterra. También se utiliza como iglesia parroquial, de la que el deán es rector. Tiene los mismos poderes, responsabilidades y deberes que el rector de cualquier otra parroquia.
Historia resumida
La tradición cristiana local vincula el lugar con San Albano, considerado el primer mártir británico, cuya devoción atrajo peregrinaciones desde la época romana y medieval. Sobre estos orígenes se desarrolló una comunidad religiosa que llegó a ser una importante abadía benedictina en la Edad Media. Tras la conquista normanda, la iglesia fue reformada y reconstruida en estilo románico por abades normandos —la mayor parte de la estructura visible hoy conserva elementos de aquella fase— y posteriormente recibió añadidos góticos durante los siglos siguientes.
En 1539 la abadía sufrió la Disolución de los Monasterios bajo Enrique VIII: la comunidad monástica fue suprimida y gran parte del complejo abacial fue desmantelado. Sin embargo, la iglesia principal sobrevivió como iglesia parroquial. En 1877, con la creación de la diócesis de St Albans, el edificio fue elevado a la condición de catedral, manteniendo su doble identidad de catedral y parroquia local.
Arquitectura y elementos destacados
La catedral combina elementos románicos (normandos) y góticos. Entre sus rasgos más notables se encuentran:
- La nave, de 84 metros, considerada la más larga entre las catedrales inglesas, con bóvedas y arcos que reflejan la influencia normanda.
- Una torre central y varias capillas laterales que muestran las sucesivas fases constructivas medievales.
- Restos y referencias al santuario de San Albano, objeto de peregrinación medieval; aunque el altar original y las reliquias sufrieron daños o pérdidas en la época de la Reforma, el culto y la memoria del santo siguen siendo centrales en la vida del templo.
- Decoración, enterramientos y obras vinculadas a la actividad cultural de la abadía, entre ellas la figura del monje e historiador Matthew Paris, asociado a la importante tradición literaria y documental del lugar.
Función actual y conservación
La catedral sigue siendo un lugar de culto activo con una programación de servicios religiosos, conciertos, actos comunitarios y actividades educativas y turísticas. Al mismo tiempo, es un edificio histórico de gran valor: está protegido como patrimonio arquitectónico y atrae a visitantes por su historia, su arte y su arquitectura.
Visitas y relevancia cultural
Los visitantes pueden recorrer la iglesia, informarse sobre la vida de San Albano y la historia de la abadía, y conocer exposiciones y eventos temporales que ponen en valor manuscritos, objetos litúrgicos y la memoria monástica. La catedral es, además, un centro cultural de la ciudad y un símbolo del desarrollo urbano e histórico de St Albans y su comarca.
Datos clave:
- Antigua abadía benedictina, convertida en catedral en 1877.
- Nave de 84 metros: la más larga entre las catedrales inglesas.
- Conserva elementos arquitectónicos normandos y góticos y una larga tradición de culto a San Albano.
- Funciona simultáneamente como catedral diocesana y como iglesia parroquial local.
Catedral de St Albans desde el oeste, mostrando la fachada oeste del siglo XIX
La nave. El muro norte (izquierda) presenta una mezcla de arcos normandos que datan de 1077 y arcos de la arquitectura inglesa temprana de 1200.
El biombo de Wallingford de c. 1480 - las estatuas son sustituciones victorianas (1884-89) de las originales, destruidas en la Disolución de los Monasterios, cuando el propio biombo también resultó dañado. Las estatuas de San Albano y San Anfíbal se encuentran a ambos lados del altar.
La Capilla de la Dama en el extremo este de la catedral.
La puerta de la Abadía
Historia
El primer mártir cristiano de Gran Bretaña
Alban era un pagano que vivía en la ciudad romana de Verulamium, donde ahora se encuentra St Albans, en Hertfordshire, Inglaterra, a unas 22 millas (35 km) al norte de Londres por la calle Watling. Antes de que el cristianismo se convirtiera en la religión oficial del Imperio Romano, los cristianos locales eran perseguidos por los romanos. Alban acogió a su sacerdote, Anfíbalo, en su casa y se convirtió a la fe cristiana gracias a él. Cuando los soldados llegaron a la casa de Albano buscando al sacerdote, éste intercambió su capa con él y se dejó arrestar en su lugar. Alban fue llevado ante el magistrado, donde confesó su nueva fe cristiana y fue condenado por ello. Según la leyenda, fue decapitado en el lugar donde ahora se encuentra la catedral que lleva su nombre.
La fecha de la ejecución de Albano es objeto de debate, y en general se considera que fue hacia el año 250; los estudiosos sugieren las fechas de 209, 254 o 304. La tumba de San Anfíbal también se encuentra en la catedral.
Abadía normanda
Gran parte de la disposición y las proporciones actuales de la estructura datan del primer abad normando, Pablo de Caen (1077-1093). Fue el decimocuarto abad, nombrado por el nuevo arzobispo de Canterbury, Lanfranc.
La abadía cruciforme (en forma de cruz) fue la más grande construida en Inglaterra en aquella época. El normando Roberto el Albañil prestó especial atención a la solidez de los cimientos, ejecutando un muro continuo de ladrillos estratificados, pedernales y argamasa por debajo y empujando los cimientos hasta doce pies para llegar a la roca madre. Debajo de la torre del crucero se utilizaron piedras especiales de gran tamaño.
La torre fue un triunfo particular: es la única gran torre de cruce del siglo XI que sigue en pie en Inglaterra. Robert comenzó con unos gruesos muros de soporte especiales y cuatro enormes pilares de ladrillo. La torre, de cuatro niveles, se estrecha en cada etapa con contrafuertes de cierre en los tres niveles inferiores y contrafuertes circulares en la cuarta etapa. Toda la estructura pesa 5.000 toneladas y tiene 144 pies de altura. La torre probablemente estaba coronada por un tejado piramidal normando; el tejado actual es plano. La cámara de toque original tenía cinco campanas, pero ninguna de ellas ha sobrevivido.
La abadía monástica fue terminada en 1089, pero no fue consagrada hasta el día de San Inocencio, el 28 de diciembre de 1115, por el arzobispo de Ruán. El rey Enrique I asistió al igual que muchos obispos y nobles.
En 1140 se fundó un convento (Sopwell Priory) en las cercanías.
En la estructura actual se conservan los arcos originales normandos bajo la torre central y en el lado norte de la nave. Los arcos del resto del edificio son góticos, tras las reconstrucciones y ampliaciones medievales y la restauración de la época victoriana.
La abadía fue ampliada en la década de 1190 por el abad John de Cella (también conocido como John de Wallingford) (1195-1214). La severa fachada occidental normanda fue reconstruida por Hugh de Goldclif. Fue muy costosa, pero su rápida erosión y las alteraciones posteriores han eliminado todo salvo fragmentos.
El Salterio de St Albans (hacia 1130-45) es el más conocido de los importantes manuscritos románicos iluminados producidos en el scriptorium de la abadía. Posteriormente, Matthew Paris, monje de St Albans desde 1217 hasta su muerte en 1259, fue importante como cronista y artista. Se conservan dieciocho de sus manuscritos, que constituyen una rica fuente de información contemporánea para los historiadores.
Nicholas Breakspear nació cerca de St Albans y fue a la escuela allí. Solicitó ser admitido en la abadía como novicio, pero fue rechazado. Finalmente consiguió ser aceptado en una abadía de Francia. En 1154 fue elegido Papa Adrián IV, el único Papa inglés que ha habido. El jefe de la abadía fue confirmado como primer abad de Inglaterra, también en 1154.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la catedral de St Albans?
R: La catedral de St Albans es una iglesia anglicana situada en St Albans, Hertfordshire.
P: ¿Qué tiene de particular la catedral de St Albans en comparación con otras catedrales de Inglaterra?
R: La catedral de St Albans se utiliza como iglesia parroquial, y el deán tiene los mismos poderes, responsabilidades y obligaciones que el rector de cualquier otra parroquia.
P: ¿Qué longitud tiene la nave de la catedral de St Albans?
R: La nave de la catedral de St Albans mide 84 metros o 276 pies de largo, la más larga de todas las catedrales de Inglaterra.
P: ¿Cuándo se convirtió en catedral la abadía de St Albans?
R: La abadía de St Albans se convirtió en catedral en 1877.
P: ¿Cómo es la arquitectura de la catedral de St Albans?
R: Gran parte de la arquitectura de la catedral de St Albans data de la época normanda.
P: ¿Cómo llaman los residentes locales a la catedral de St Albans?
R: Los residentes locales suelen llamar a la catedral de St Albans "la abadía", aunque la catedral es sólo la iglesia de la antigua abadía benedictina.
P: ¿Cuál es la denominación legal de la catedral de St Albans?
R: La catedral de St Albans es legalmente una catedral.
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