Squanto (Tisquantum): intérprete que enseñó a cultivar maíz a los peregrinos
Squanto (Tisquantum): intérprete y guía que enseñó a los peregrinos a cultivar maíz en el Nuevo Mundo; historia de supervivencia, poder y conflicto hasta 1622.
Squanto (o Tisquantum, c. 1580? – noviembre de 1622) fue un nativo americano de la aldea de Patuxet, perteneciente a la confederación Wampanoag. A comienzos del siglo XVII fue capturado por traficantes ingleses y llevado a Europa; pasó tiempo en Inglaterra, donde aprendió el idioma y trabajó con marinos y comerciantes. Regresó a la región de Nueva Inglaterra alrededor de 1619, tras años de ausencia.
Cuando llegaron los peregrinos en 1620 al Nuevo Mundo, Squanto desempeñó un papel clave como intérprete, guía y mediador. Les enseñó técnicas prácticas para la supervivencia en la región: cómo sembrar maíz utilizando preparado de pescado como abono, cómo pescar y cómo aprovechar los recursos locales. Estas instrucciones fueron decisivas para que la colonia de Plymouth superara su primer invierno y estableciera cultivos que garantizaron alimentos.
Squanto también facilitó la comunicación entre los colonos y los líderes indígenas, como el sachem Massasoit, ayudando a negociar treguas y acuerdos de comercio. Su posición le dio influencia tanto entre los pueblos indígenas como entre los peregrinos, y los cronistas de la época ofrecen versiones contradictorias sobre sus motivaciones: algunos lo ven como un aliado indispensable, otros como alguien que intentó sacar provecho personal de su situación.
En un episodio anterior a su relación con los colonos fue víctima de violencia y estuvo a punto de ser ejecutado por miembros de otros grupos indígenas que desconfiaban de él, pero logró salvar la vida. Las fuentes difieren en detalles y motivos, lo que subraya la complejidad de las circunstancias.
Squanto murió en noviembre de 1622 mientras realizaba un viaje por el Cabo Cod. Las crónicas apuntan a una fiebre o enfermedad repentina como causa probable, aunque algunas versiones antiguas sugieren envenenamiento; no existe consenso definitivo.
Legado: Squanto es recordado por su papel en la supervivencia temprana de la colonia de Plymouth y como una figura emblemática de los primeros contactos entre europeos e indígenas en Nueva Inglaterra. Su vida ilustra tanto la cooperación posible entre comunidades diferentes como las tensiones y las tragedias ocasionadas por la colonización.
Squanto en el maíz
Primeros años de vida
Squanto nació alrededor de 1580 en la zona de la actual Plymouth, Massachusetts. Era miembro del pueblo Paxutet. Se sabe poco sobre sus primeros años de vida. Se cree que Squanto fue secuestrado de joven en la costa de Maine y llevado a Inglaterra en 1605. Allí le enseñaron inglés. Fue contratado como guía e intérprete. Regresó a su tierra natal con John Smith en 1614.
Secuestro
En 1614, Squanto y otros 23 indios fueron secuestrados por un teniente a las órdenes de Smith. Este teniente lo vendió a él y al resto de los indios como esclavos en Málaga, España. Muchos historiadores han discutido lo que sucedió en este período de su vida, ya que no hay ningún registro escrito. Una teoría es que, una vez que los españoles se enteraron de que estos esclavos eran del Nuevo Mundo, los frailes españoles rescataron a los indios restantes, incluido Squanto, comprándolos. Lo enviaron de camino a Inglaterra. No se sabe qué pasó con los demás. Allí le enseñaron el inglés y las costumbres del hombre blanco. Fue contratado por John Slaney, de la Compañía de Terranova, y enviado a Terranova hacia 1617, como intérprete. Regresó a su tierra natal en Norteamérica en 1619.
Colonia de Plymouth
A la llegada de Squanto, descubrió que su pueblo había sido aniquilado por la enfermedad; era el único superviviente del pueblo Paxutet. El pueblo Wampanoag lo adoptó, aunque no sin vacilar. El jefe, Massasoit, desconfiaba de Squanto debido a su contacto con el hombre blanco y a su nueva capacidad para hablar su lengua. Sabía que el conocimiento de Squanto del inglés le ayudaría en el comercio, así que lo retuvo.
En la primavera de 1620, el Mayflower tocó tierra en Cabo Cod, entonces tierra firme. Acamparon en los mismos terrenos de la gente de Squanto: llamaron a esta colonia Plymouth. Tras las duras condiciones del invierno, cerca de la mitad de los colonos murieron. En la primavera de 1621, un indio que se hizo amigo de los colonos ingleses, Samoset, llevó a Squanto al asentamiento de los peregrinos en Plymouth. Samoset sólo sabía hablar un inglés chapurreado, mientras que Squanto era visto como un maestro. Squanto no tardó en vivir con la gente de Plymouth.
Se unió a ellos para reunirse con las tribus indias. Ayudó a mantener la paz. La tradición dice que enseñó a los peregrinos a pescar anguilas. William Bradford escribió que Squanto fue de gran ayuda en la siembra de maíz de la primavera del primer año. Les enseñó a los peregrinos cómo plantarlo y cómo cuidarlo. Les enseñó a utilizar el pescado como fertilizante.
A lo largo del año, el poder de Squanto se le subió a la cabeza. Les dijo a los nativos que tenía el poder de enviar la peste del hombre blanco o de hacerlos atacar.Este fue uno de los muchos tratos turbios que realizó tanto con los peregrinos como con los nativos. Lo descubrieron y apenas se salvó de una ejecución india.
Squanto y los peces
Muerte
En noviembre de 1622, Squanto enfermó de fiebre mientras realizaba un viaje por el Cabo Cod con William Bradford. Puede haber sido envenenado por los Wampanoag. Sangró por la nariz y dijo que era una señal segura de muerte. Pidió a Bradford que rezara al dios cristiano para poder entrar en el cielo. Dio algunos regalos a los demás. Murió unos días después en lo que hoy es Chatham, Massachusetts.
Película
También hay una película de Disney basada en la vida de Squanto: Squanto: A Warrior's Tale. Como dato curioso, esta película se estrenó un año antes que Pocahontas.
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