Soundgarden: banda pionera del grunge de Seattle

Soundgarden comenzó en 1984. Al principio tenían tres miembros: el cantante y batería Chris Cornell, el guitarrista principal Kim Thayil y el bajista Hiro Yamamoto. La banda tomó su nombre de una escultura de tuberías canalizadoras de viento, "A Sound Garden". La obra se encuentra en el parque Magnuson, en Seattle.

Al principio, Cornell tocaba la batería mientras cantaba, pero en 1985 la banda contrató a Scott Sundquist para que Cornell pudiera limitarse a cantar. Las primeras grabaciones de la banda fueron tres canciones en un álbum recopilatorio para C/Z Records llamado Deep Six. En el álbum también aparecían los primeros artistas grunge Green River, Skin Yard, Malfunkshun, The U-Men y los Melvins. En 1986, Sundquist dejó la banda. Fue sustituido por Matt Cameron, que había sido el batería de Skin Yard.

A un DJ de una emisora de radio de Seattle, Jonathan Poneman, le gustó Soundgarden después de verlos actuar. Más tarde dijo: "Vi a esta banda que era todo lo que la música rock debería ser". Poneman se ofreció a pagar un disco de la banda. Formando equipo con Bruce Pavitt, Poneman también contribuyó con 20.000 dólares a la financieramente difícil Sub Pop. Esto ayudó a convertir a Sup Pop en un sello discográfico popular y exitoso que atrajo más éxito con las bandas grunge. Sub Pop publicó entonces el EP Screaming Life de Soundgarden en 1987, y el EP Fopp en 1988. Una combinación de ambos se publicó como Screaming Life/Fopp en 1990.

Aunque las grandes discográficas pedían a Soundgarden que firmara con ellas, en 1988 la banda eligió un pequeño sello independiente, SST Records. SST publicó su álbum de debut, Ultramega OK. El álbum fue nominado al Grammy a la mejor interpretación de metal en 1990.

El primer vídeo musical de la banda, "Flower", se hizo popular; se emitió regularmente en el programa 120 Minutes de la MTV. En 1989, Soundgarden promocionó Ultramega OK con una gira por los Estados Unidos y luego fue a Europa. Esta fue su primera gira en el extranjero.

En 1989, Soundgarden lanzó su primer álbum para un sello importante, A&M Records. Louder Than Love se convirtió en el primero de la banda en entrar en la lista Billboard200. Llegó al número 108 de la lista en 1990. La banda apoyó el álbum con giras por Norteamérica y Europa.

Un mes antes de que comenzara la gira de Louder Than Love, el bajista Hiro Yamamoto se marchó para volver a la universidad. Yamamoto estaba descontento porque sentía que no era lo suficientemente importante para la banda. El ex bajista de Nirvana, Jason Everman, ocupó su lugar para la gira. Everman fue despedido inmediatamente después de que Soundgarden volviera de Europa a mediados de 1990. El EP Loudest Love y el vídeo recopilatorio Louder Than Live se publicaron en 1990. El vídeo muestra cinco temas en directo realizados durante la gira Louder Than Love.

Badmotorfinger: 1990-1993

El bajista Ben Shepherd se unió a Soundgarden en 1990. Su siguiente álbum, Badmotorfinger, se publicó en 1991. Tuvo cierto éxito, alcanzando el número 39 en las listas de álbumes. Pero recibió menos atención debido al sorprendente éxito de Nevermind de Nirvana, publicado el mismo mes que Badmotorfinger. Dos sencillos tuvieron una gran difusión en las emisoras de radio alternativas y en la MTV.

El primer sencillo de Badmotorfinger, "Jesus Christ Pose", recibió una atención negativa cuando la MTV prohibió su vídeo musical en 1991. Muchos oyentes se indignaron con la canción y su vídeo, calificándolos de anticristianos. El grupo recibió amenazas de muerte mientras estaba de gira por el Reino Unido en apoyo del álbum. Badmotorfinger fue nominado al premio Grammy a la mejor interpretación de metal en 1992.

Tras una gira por Norteamérica en 1991, la banda fue telonera de Guns N' Roses en Norteamérica en la gira "Use Your Illusion Tour" del grupo. Tras varias giras para promocionar el álbum, volvieron a unirse a Guns N' Roses en el verano de 1992 en Europa como parte de la gira "Use Your Illusion Tour" con otro telonero, Faith No More. La banda participó en la gira Lollapalooza de 1992 con los Red Hot Chili Peppers, Pearl Jam y Ministry.

La banda lanzó más tarde un vídeo recopilatorio Motorvision. Se realizó en 1992 en el Teatro Paramount. También ese año, aparecieron en la película Singles. Aparecieron interpretando "Birth Ritual". La canción apareció en la banda sonora, al igual que una canción en solitario de Chris Cornell, "Seasons".

Superunknown: 1994-1995

Soundgarden publicó Superunknown en 1994. Se convirtió en el álbum más vendido de la banda, en parte debido a los populares singles "Black Hole Sun", "Spoonman", "My Wave" y "Fell on Black Days". Tras su lanzamiento en marzo de 1994, Superunknown debutó en el número uno de la lista de álbumes Billboard 200.

Las letras de las canciones eran oscuras y tristes; gran parte de ellas parecen hablar del abuso de sustancias, el suicidio y la depresión. El crítico J.D. Considine, de Rolling Stone, dijo que Superunknown "demuestra un alcance mucho mayor del que muchas bandas logran en toda su carrera". También afirmó: "En su mejor momento, Superunknown ofrece una descripción más desgarradora de la alienación y la desesperación que cualquier cosa de In Utero".

El vídeo musical de "Black Hole Sun" recibió el premio MTV Video Music Award al "Mejor Vídeo de Rock|Mejor Vídeo de Metal/Hard Rock" en 1994. Soundgarden ganó dos premios Grammy en 1995; "Black Hole Sun" recibió el premio a la mejor interpretación de hard rock y "Spoonman" el premio a la mejor interpretación de metal.

Abajo, en la parte superior: 1996-1997

Tras una gira mundial para promocionar Superunknown, los miembros de la banda comenzaron a trabajar en el que sería su último álbum de estudio durante más de 15 años. Se publicó en 1996. Se publicaron cuatro sencillos del álbum: "Pretty Noose", "Blow Up the Outside World", "Burden in My Hand" y "Ty Cobb".

La música era menos heavy metal y grunge que los anteriores álbumes del grupo. Los miembros de la banda dijeron que querían experimentar con otros sonidos. En una reseña, David Browne, de Entertainment Weekly, dijo: "Pocas bandas desde Led Zeppelin han mezclado tan nítidamente instrumentos acústicos y eléctricos". Sin embargo, la composición y grabación del álbum fue estresante para el grupo. Thayil y Cornell parecían no estar de acuerdo en un cambio de los pesados riffs de guitarra que se habían convertido en la marca de la banda. El álbum obtuvo críticas favorables, pero no se vendió tan bien como Superunknown.

La banda tocó en la gira de Lollapalooza de 1996 con Metallica, que les había pedido que aparecieran. Después de Lollapalooza, la banda se fue de gira mundial. Las tensiones siguieron aumentando durante la gira. Cuando se le preguntó si la banda odiaba las giras, Cornell dijo: "Realmente lo disfrutamos hasta cierto punto y luego se vuelve tedioso, porque se vuelve repetitivo. Sientes que los fans han pagado su dinero y esperan que salgas y les toques tus canciones como la primera vez que las tocaste. Ese es el punto en el que odiamos las giras". En la última parada de la gira en Honolulu, Hawai, el 9 de febrero de 1997, Shepherd lanzó su bajo al aire en señal de frustración después de que su equipo fallara. A continuación, salió furioso del escenario. La banda también abandonó el escenario, pero Cornell volvió para tocar un solo como bis.

El 9 de abril de 1997, la banda anunció que se separaba. Thayil dijo: "Era bastante obvio, por la actitud general de todos en el transcurso del medio año anterior, que había cierta insatisfacción". En noviembre de 1997 se publicó un álbum con el nombre de "A-Sides" a través de A&M Records.

Después de casi 13 años, el 1 de enero de 2010, Chris Cornell escribió en su Twitter: "La pausa de 12 años ha terminado y la escuela vuelve a funcionar. Apúntate ya. Los caballeros de la mesa de sonido vuelven a cabalgar". El mensaje enlazaba a una página web para que los fans introdujeran sus direcciones de correo electrónico y recibieran actualizaciones sobre la reunión.

• Chris Cornell - voz, guitarra rítmica (1984 - 1997)
• Kim Thayil - guitarra principal (1984 - 1997)
• Ben Shepherd - bajo (1990 - 1997)
• Matt Cameron - batería (1986 - 1997)