Scholz: la estrella que rozó la Nube de Oort hace 70.000 años

Scholz: la estrella que rozó la Nube de Oort hace 70.000 años — descubre su origen, masa, compañera enana y cómo pudo perturbar cometas rumbo al Sistema Solar.

La estrella de Scholz es una estrella cercana que atravesó la nube de Oort del Sistema Solar hace unos 70.000 años. También se denomina WISE 0720-0846 (de forma más completa: WISE J072003.20-084651.2), nombre que refleja su detección en el sondeo en infrarrojo WISE. Fue identificada por R.-D. Scholz en 2014 y su paso cercano fue reconstruido en estudios posteriores mediante medidas de posición, velocidad radial y movimiento propio.

Características del sistema

Este sistema estelar binario se encuentra a unos 17-23 años-luz (5,1-7,2 parsecs) del Sol. Se localiza en la constelación sur de Monoceros, cerca del plano galáctico. El primario es una enana roja de masa muy baja, con 86±2 veces la masa de Júpiter. La secundaria es probablemente una enana marrón T5, lo que convierte al sistema en un binario muy ligero: su masa total es de aproximadamente 0,15 masas solares. Tiene una magnitud aparente de 18,3, por lo que es demasiado débil para verse a simple vista, y una antigüedad estimada entre 3.000 y 10.000 millones de años.

El encuentro con la Nube de Oort

Reconstrucciones del movimiento de la estrella indican que su aproximación más cercana al Sol ocurrió hace unos 70.000 años, cuando pasó por la región exterior de la Nube de Oort. Las estimaciones sitúan su acercamiento en torno a ~50.000–52.000 unidades astronómicas (aproximadamente 0,8 años luz). Ese recorrido la colocó dentro de la extensión más externa de la Nube de Oort, aunque no tan próxima como para penetrar en las regiones internas del Sistema Solar.

Riesgos y consecuencias

Debido a su baja masa y a la distancia de mayor aproximación, los modelos indican que el efecto gravitacional de la estrella de Scholz sobre la Nube de Oort fue pequeño. Es decir, pudo haber perturbado algunas órbitas de objetos muy lejanos, pero no se espera que haya provocado una lluvia inmediata de cometas hacia el Sistema Solar interior. Además, los cometas perturbados en la Nube de Oort tardarían en cualquier caso millones de años en llegar al interior del Sistema Solar: típicamente se estima que un viaje desde la Nube de Oort hasta la región de los planetas interiores puede llevar del orden de 1–2 millones de años.

Contexto y frecuencia

Acercamientos estelares al vecindario solar no son raros a escala cósmica: se estima que estrellas similares atraviesan la Nube de Oort cada ~100.000 años, aunque la mayoría pasan mucho más lejos que la estrella de Scholz o tienen masas mayores o menores, lo que cambia su influencia gravitatoria. El estudio de estos pasos cercanos ayuda a comprender la dinámica a largo plazo de la Nube de Oort y el origen de cometas de período largo.

Cómo se determina un acercamiento pasado

Para reconstruir trayectorias se usan medidas precisas de posición (paralaje), movimiento propio y velocidad radial, combinadas con modelos del campo gravitatorio de la Vía Láctea. A partir de esos datos se integra hacia atrás el movimiento del sistema y se obtienen estimaciones del momento y la distancia de máximo acercamiento, con las correspondientes incertidumbres.

En resumen: la estrella de Scholz fue un visitante relativamente cercano al Sistema Solar hace decenas de miles de años, entrando en la región exterior de la Nube de Oort. Aunque llamativo desde el punto de vista dinámico, su masa y distancia de paso hacen que su impacto en la aparición inmediata de cometas en el interior del Sistema Solar fuera muy limitado.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es la Estrella de Scholz?

P: ¿Cuál es otro nombre de la estrella de Scholz?

P: ¿A qué distancia se encuentra la estrella de Scholz del Sol?

P: ¿Cuál es la estrella primaria del sistema de la Estrella de Scholz?

P: ¿Cuál es la estrella secundaria del sistema de la Estrella de Scholz?

P: ¿Cuál es la magnitud aparente de la Estrella de Scholz?

P: ¿Qué edad tiene el sistema de la Estrella de Scholz?

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