Robert Broom
El profesor Robert Broom (Paisley, 30 de noviembre de 1866 - 6 de abril de 1951) fue un médico y paleontólogo escocés, y posteriormente sudafricano.
Obtuvo el título de médico en 1895 y el de doctor en ciencias en 1905 por la Universidad de Glasgow. En 1893 se casó con Mary Baird Baillie.
De 1903 a 1910 fue profesor de zoología y geología en el Victoria College de Stellenbosch (Sudáfrica) y, posteriormente, se convirtió en conservador de paleontología de vertebrados en el Museo Sudafricano de Ciudad del Cabo.
Robert Broom
Contribuciones
Broom fue conocido en primer lugar por su estudio de los reptiles parecidos a los mamíferos. Tras el descubrimiento por parte de Raymond Dart del Niño de Taung, un australopiteco infantil, el interés de Broom por la paleoantropología aumentó. La carrera de Broom parecía acabada y se hundía en la pobreza, cuando Dart escribió a Jan Smuts sobre la situación. Smuts presionó al gobierno sudafricano y consiguió un puesto para Broom. En 1934 se incorporó al personal del Museo del Transvaal en Pretoria como asistente de paleontología.
En los años siguientes, él y John T. Robinson realizaron una serie de hallazgos espectaculares, entre los que se incluyen fragmentos de seis homínidos en Sterkfontein, a los que denominaron Plesianthropus transvaalensis, pero que posteriormente fueron clasificados como Australopithecus africanus adultos, así como más descubrimientos en yacimientos de Kromdraai y Swartkrans.
En 1937, Broom hizo su descubrimiento más famoso del Paranthropus robustus. Estos descubrimientos ayudaron a respaldar las afirmaciones de Dart sobre la especie Taung.
El resto de la carrera de Broom se dedicó a la exploración de estos yacimientos y a la interpretación de los numerosos restos de homínidos primitivos allí descubiertos. Por su volumen The South Africa fossil ape-men, the Australopithecinae, en el que propuso la subfamilia Australopithecinae, Broom recibió la medalla Daniel Giraud Elliot de la Academia Nacional de Ciencias en 1946. Siguió escribiendo hasta el final. Poco antes de su muerte, terminó una monografía sobre los australopitecinos y comentó a su sobrino:
"Ahora eso está terminado... y yo también".
Valoración de su obra
"Más que ningún otro científico antes o después, el trabajo de Broom sobre los australopitecos revisó fundamentalmente el estudio del hombre fósil... El punto significativo es que Broom asignó a todos ellos, excepto a uno, a una única subfamilia zoológica: los australopitecos, y dejó bastante claro que [ellos] eran buenos candidatos para la ascendencia de la humanidad".
Libros
- Broom R. 1930. El origen del esqueleto humano: una introducción a la osteología humana. Witherby, Londres.
- Broom R. 1932. The mammal-like reptiles of South Africa, and the origin of mammals. Witherby, Londres.
- Broom R. 1946. Los hombres-simio fósiles de Sudáfrica, los Australopithecinae.
- Broom, R. 1950. Finding the missing link. Watts, Londres.
