En una reacción química, el paso más lento se denomina paso determinante de la velocidad. Es el paso en el que el estado detransición tiene la mayor energía. Puede considerarse como el paso más difícil de realizar. También es el paso que debe utilizarse para calcular la energía de activación.
Saber cuál es el paso que determina la velocidad es muy importante cuando se estudia el mecanismo de una reacción. Esto se debe a que si se modifica este paso, la reacción puede ir mucho más rápido. Esto puede hacerse, por ejemplo, utilizando un reactivo diferente o cambiando la temperatura o la presión. Cambiar las condiciones de cualquier otro paso del mecanismo no cambiará en absoluto la velocidad global de la reacción.
En la ecuación de velocidad, que es una ecuación para calcular la velocidad de la reacción a partir de la concentración de moléculas, normalmente el único paso que es importante es el que determina la velocidad.