Ambystoma mexicanum
El Axolotl, Ambystoma mexicanum, es la más conocida de las salamandras topo mexicanas: pertenece al complejo de las salamandras tigre. El Axolotl presenta neotenia: las larvas no sufren metamorfosis, por lo que los adultos permanecen acuáticos, con branquias externas.
Historia natural
La especie evolucionó en el lago subyacente a Ciudad de México. Los ajolotes se utilizan mucho en la investigación científica porque pueden regenerar la mayoría de las partes del cuerpo, son fáciles de criar y tienen embriones grandes.
Los axolotes están estrechamente relacionados con los perros de agua, la fase larvaria de las salamandras tigre Ambystoma tigrinum y Ambystoma mavortium, estrechamente relacionadas. Estos son comunes en gran parte de Norteamérica y a veces también se vuelven neoténicos. Los Necturus son salamandras totalmente acuáticas que no están estrechamente relacionadas con el ajolote, pero tienen un parecido superficial.
Los ajolotes salvajes están ahora cerca de la extinción debido al crecimiento de la población en Ciudad de México y a las aguas contaminadas del lago. Recientemente se han introducido en las aguas peces no autóctonos, como la tilapia africana y la carpa asiática. Estos nuevos peces se han comido las crías del ajolote, así como su principal fuente de alimento. El ajolote está actualmente en la lista roja de especies amenazadas de la UICN.
Genética y desarrollo
En comparación con las salamandras terrestres, el Axolotl adulto sexualmente maduro es una quimera (~ mezcla) de tejidos larvales y adultos. Una mutación en la producción de hormonas retrasa el desarrollo de los tejidos no sexuales en comparación con las gónadas. Así, acaba siendo un adulto que se parece a una larva, salvo que es sexualmente maduro. Este es un ejemplo de neotenia, un tipo de heterocronía. Los axolotl en el laboratorio tienen una pigmentación reducida y acaban siendo de un color rosa más claro, mientras que los axolotl que viven en la naturaleza son de un color más oscuro, entre marrón y negro.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es un axolotl?
R: El ajolote es un tipo de salamandra topo mexicana y es la más conocida de este grupo.
P: ¿Cuál es el nombre científico de un ajolote?
R: El nombre científico de un ajolote es Ambystoma mexicanum.
P: ¿Qué es la neotenia?
R: La neotenia es la retención de características juveniles en la forma adulta, como la retención de branquias externas por parte del ajolote.
P: ¿El ajolote sufre metamorfosis?
R: No, las larvas del ajolote no sufren metamorfosis, por lo que los adultos conservan su forma acuática con branquias externas.
P: ¿Qué tienen de particular las características anatómicas del ajolote?
R: Las características anatómicas del ajolote, como la retención de branquias externas, son únicas porque se conservan desde la fase juvenil hasta la edad adulta.
P: ¿El ajolote sólo se encuentra en México?
R: Sí, el ajolote se encuentra exclusivamente en México, concretamente en los lagos de Xochimilco y Chalco.
P: ¿Qué es el complejo de la salamandra tigre?
R: El complejo de la salamandra tigre se refiere a un grupo de salamandras que comparten características físicas similares, siendo el ajolote un miembro de este grupo.
