Vacunas contra la poliomielitis: Salk, Sabin, eficacia y erradicación

Tipos de vacuna y cómo actúan

Hoy se reconocen principalmente dos tipos de vacunas frente a la polio:

• Vacuna inactivada (IPV, vacuna de Salk): contiene poliovirus muerto. Se administra por inyección y provoca inmunidad sistémica (anticuerpos en sangre) que protege ante la parálisis. Tiene la ventaja de no poder causar poliomielitis asociada a la vacuna.
• Vacuna oral atenuada (OPV, vacuna de Sabin): contiene virus vivos atenuados y se administra por vía oral. Produce además inmunidad mucosa intestinal, lo que reduce la replicación del virus en el intestino y bloquea la transmisión fecal-oral, por lo que es especialmente útil para generar inmunidad comunitaria y controlar brotes.

Eficacia y pautas de vacunación

Ambas vacunas son muy eficaces para prevenir la enfermedad paralítica cuando se aplican según las pautas recomendadas. En términos generales:

• La IPV confiere una protección elevada contra la parálisis tras una serie completa de dosis (típicamente tres o más), con eficacia que se aproxima al 90–99% para prevenir enfermedad paralítica tras el esquema completo. Sin embargo, por sí sola confiere menos inmunidad intestinal que la OPV.
• La OPV proporciona buena protección contra la enfermedad y, muy importante, corta la transmisión entre personas al inducir inmunidad intestinal; por ello es extremadamente útil en campañas masivas de inmunización en áreas con transmisión comunitaria. Se requieren varias dosis para alcanzar protección duradera.
• Las recomendaciones de calendario vacunal varían según el país. Muchos programas combinan IPV (para seguridad individual) e OPV (para inmunidad intestinal comunitaria) o han introducido al menos una dosis de IPV en su calendario tras la eliminación del poliovirus tipo 2 salvaje.

Seguridad y riesgos

• Los efectos adversos comunes de ambas vacunas son habitualmente leves (dolor local, febrícula, malestar).
• La OPV puede, en casos muy raros, provocar una polio paralítica asociada a la vacuna (VAPP) o dar lugar a la aparición de poliovirus derivados de la vacuna que circulan en comunidades con baja cobertura (cVDPV). Estas complicaciones son infrecuentes pero relevantes para programas de salud pública.
• Por ello, tras la certificación de la erradicación global del poliovirus tipo 2 salvaje, en 2016 se realizó un "cambio" global que sustituyó la vacuna OPV trivalente por una bivalente (retirando el componente tipo 2) y se promovió la introducción de al menos una dosis de IPV en los calendarios rutinarios. Para controlar brotes de cVDPV tipo 2 se desarrolló y está utilizándose una vacuna oral de nueva generación (nOPV2) diseñada para mayor estabilidad genética y menor riesgo de revertir a una forma neurovirulenta.

Erradicación: logros y desafíos actuales

La ausencia de reservorios animales y la fragilidad del virus en el ambiente hacen posible su erradicación mediante la vacunación sostenida y la vigilancia. Logros importantes incluyen la reducción drástica de casos desde 1988 y la certificación de la erradicación del poliovirus salvaje tipo 2 (WPV2) en 2015 y del tipo 3 (WPV3) en 2019.

No obstante, a fecha reciente el poliovirus salvaje tipo 1 (WPV1) sigue considerado endémico en unos pocos países y la aparición de brotes por poliovirus derivados de la vacuna en áreas con baja cobertura vacunal continúa siendo un desafío importante. La vigilancia epidemiológica (detección de casos de parálisis flácida aguda y vigilancia ambiental) y las campañas de vacunación de alta cobertura siguen siendo esenciales para completar la erradicación mundial.

Qué puede hacer la comunidad y los profesionales

• Mantener altas coberturas de vacunación infantil según las recomendaciones locales y completar los esquemas.
• Detectar y notificar rápidamente cualquier caso de parálisis flácida aguda.
• Apoyar campañas de respuesta ante brotes y medidas de salud pública para mejorar el acceso a la vacunación.

En resumen, las vacunas de Salk (IPV) y Sabin (OPV) han sido instrumentos decisivos para reducir y controlar la polio en todo el mundo. Para lograr la erradicación completa hacen falta mantener la inmunización universal, una vigilancia sensible y respuestas rápidas ante brotes, así como adaptaciones de las estrategias vacunales frente a riesgos como los poliovirus derivados de la vacuna.