Polimialgia reumática (PMR): causas, síntomas y tratamiento

Polimialgia reumática: descubre causas, síntomas (dolor matutino), diagnóstico y tratamiento con prednisona, señales de alerta de arteritis temporal y consejos para mayores de 50.

La polimialgia reumática ("PMR", a veces llamada simplemente polimialgia) es un síndrome o afección. Provoca dolor en las articulaciones y los músculos de la parte superior del cuerpo. La mayoría de las personas con PMR tienen dolor durante la mañana. A veces el dolor se produce a última hora de la tarde o por la noche. Alrededor del 15% de las personas que padecen PMR pueden tener también arteritis temporal.

La PMR afecta más a las mujeres que a los hombres. La PMR suele darse en personas de cincuenta años o más. Las personas menores de 50 años pueden verse afectadas, aunque sólo en raras ocasiones.

Un análisis de sangre que suele realizarse es la velocidad de sedimentación globular (VSG), que mide la rapidez con la que los glóbulos rojos del paciente se asientan en un tubo de ensayo. Cuanto más rápido se asienten los glóbulos rojos, mayor será el valor de la VSG, lo que significa que hay inflamación.

La prednisona es el fármaco de elección para la PMR. La duración del tratamiento suele ser superior a un año. Si el paciente no experimenta una mejora espectacular después de tres días de 10-20 mg de prednisona oral al día, debe reconsiderarse el diagnóstico. A veces, el alivio de los síntomas se produce en sólo unas horas.

Causas y fisiopatología

La causa exacta de la PMR no se conoce con seguridad, pero se considera una afección inflamatoria de origen inmunológico que afecta a las articulaciones y a la vaina de los tendones en la región de los hombros y las caderas. Existen evidencias de que factores genéticos (por ejemplo, ciertos haplotipos HLA) y desencadenantes ambientales o infecciosos pueden aumentar el riesgo, aunque no hay un agente infeccioso claramente establecido.

Síntomas característicos

• Dolor y rigidez matutina: predominio en hombros, cuello y caderas; suele ser más intenso por la mañana y mejora con la actividad.
• Limitación funcional: dificultad para peinarse, vestirse, levantarse de una silla o subir escaleras.
• Síntomas sistémicos: cansancio, febrícula, pérdida de apetito y pérdida de peso leve en algunos casos.
• Asociación con arteritis temporal (arteritis de células gigantes): en torno al 10–20% de los pacientes pueden desarrollar arteritis temporal, que puede cursar con cefalea intensa, dolor de mandíbula al masticar (claudicación mandibular), pérdida de visión o visión borrosa. Estos signos requieren atención urgente.

Diagnóstico

El diagnóstico se basa en la combinación de síntomas clínicos, pruebas de laboratorio y, en ocasiones, estudios de imagen. No existe una prueba única y definitiva para PMR.

• Exploración clínica: rigidez matutina prolongada (más de 45 minutos), dolor en cintura escapular y/o pélvica, mejora con corticoides.
• Análisis de sangre: elevación de la VSG (velocidad de sedimentación globular) y/o de la proteína C reactiva (PCR) como marcadores de inflamación. El análisis de sangre también se usa para descartar otras causas (hemograma, pruebas de función hepática, renal, TSH).
• Imágenes: ecografía doppler de hombros y caderas puede mostrar bursitis o tenosinovitis. En sospecha de afectación vascular grande o arteritis, la ecografía/angio-TC/angio-RM o PET-TC pueden ayudar.
• Biopsia de la arteria temporal: indicada cuando hay sospecha de arteritis temporal (GCA) para confirmar el diagnóstico y guiar el tratamiento, especialmente si hay riesgo de pérdida visual.

Diagnóstico diferencial

• Fibromialgia (más dolor difuso sin marcadores inflamatorios elevados)
• Artritis reumatoide seronegativa
• Polimiositis/miopatías inflamatorias (más debilidad muscular verdadera que dolor)
• Hipotiroidismo, enfermedad sistémica, osteoartritis y otras causas musculoesqueléticas

Tratamiento

El objetivo principal del tratamiento es aliviar los síntomas rápidamente y prevenir complicaciones, sobre todo si existe arteritis temporal asociada.

• Corticoides: la prednisona u otros glucocorticoides son el tratamiento de primera línea. Para PMR sin signos de arteritis temporal, las dosis iniciales suelen ser moderadas (por ejemplo, 12,5–25 mg/día de prednisona según la gravedad y protocolo local). La respuesta clínica suele ser rápida (entre horas y pocos días); la ausencia de mejoría obliga a reconsiderar el diagnóstico. Si existe sospecha de arteritis temporal con riesgo visual, se indican dosis altas de corticoides (p. ej., 40–60 mg/día de prednisona o pulsos intravenosos de metilprednisolona en casos de afectación visual franca) hasta descartar/confirmar GCA.
• Terapias ahorradoras de esteroides: en pacientes con recaídas frecuentes o efectos secundarios importantes de los esteroides, se valoran fármacos como el metotrexato o fármacos biológicos; el tocilizumab (anticuerpo anti‑IL‑6) está aprobado en algunos países como terapia para la arteritis de células gigantes y tiene efecto ahorrador de esteroides en PMR asociada o refractaria.
• Medidas de soporte: ejercicio moderado y fisioterapia para mantener movilidad y fuerza; control del dolor con analgésicos si procede.
• Protección ósea y prevención de efectos adversos: evaluar riesgo de osteoporosis; suplementos de calcio y vitamina D según indicación; considerar bifosfonatos en pacientes con riesgo elevado o tratamiento prolongado con esteroides. Monitorizar glucemia, tensión arterial y peso para detectar efectos de los glucocorticoides.

Duración del tratamiento y seguimiento

La duración del tratamiento suele ser variable: muchos pacientes requieren corticoterapia durante 1–2 años, pero algunos necesitan más tiempo y otros pueden suspender antes si remiten. La pauta se individualiza con reducciones graduales de la dosis guiadas por los síntomas clínicos y los marcadores inflamatorios (VSG, PCR).

Las recaídas son relativamente frecuentes; en caso de aparición de nuevos síntomas o aumento de marcadores inflamatorios es necesario ajustar el tratamiento. Se recomienda seguimiento periódico con control clínico y analítico para evaluar respuesta, efectos adversos y necesidad de medidas preventivas (densitometría ósea, vacunaciones).

Cuándo consultar con urgencia

• Aparición de pérdida de visión, visión doble o cambios visuales
• Cefalea nueva e intensa, dolor de mandíbula al masticar o dolor al tragar
• Fiebre alta o empeoramiento brusco de la función general

Estos signos pueden indicar arteritis temporal/arteritis de células gigantes, que puede provocar pérdida visual irreversible si no se trata de forma inmediata.

Pronóstico

Con tratamiento adecuado la mayoría de los pacientes experimenta una mejora notable de los síntomas. Sin embargo, algunos pacientes tienen enfermedad prolongada o recaídas durante el descenso de esteroides. Las principales complicaciones no tratadas o mal controladas incluyen la pérdida de visión por arteritis temporal y los efectos secundarios a largo plazo de los glucocorticoides (osteoporosis, diabetes, hipertensión, infecciones).

Consejos prácticos

• Si sospecha PMR, acuda al médico para evaluación y análisis (VSG, PCR).
• Comunique inmediatamente al médico cualquier síntoma visual o dolor mandibular.
• Si inicia tratamiento con corticoides, pregunte sobre medidas para reducir riesgos (vacunas, densitometría ósea, control de la glucemia).
• Mantenga un registro de síntomas y de la respuesta al tratamiento para facilitar el seguimiento.

Si necesita información más específica sobre dosificaciones o manejo en situaciones concretas (embarazo, comorbilidades, interacción con otros fármacos), consulte con un reumatólogo o el profesional sanitario responsable de su cuidado.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es la polimialgia reumática?

P: ¿Cuándo experimentan dolor la mayoría de las personas con PMR?

P: ¿Qué es la arteritis temporal?

P: ¿A quién afecta más la PMR?

P: ¿Qué es el análisis de sangre de la velocidad de eritrosedimentación (VSG)?

P: ¿Cuál es el fármaco de elección para tratar la PMR?

P: ¿Cuánto tiempo suelen tener que tomar prednisona los pacientes para el tratamiento de la PMR?

Búsqueda por letra