Pichilemu: guía, playas y surf en Punta de Lobos (Provincia Cardenal Caro)

Los Promoucaes fueron los primeros pueblos que poblaron Pichilemu. Eran cazadores-recolectores y pescadores.

En 1887, el presidente José Manuel Balmaceda decretó a Pichilemu como muelle menor.

José Toribio Medina hizo sus primeras investigaciones arqueológicas en Pichilemu, y publicó en 1908 Los Restos Indígenas de Pichilemu. Allí dice que Pedro de Valdivia entregó tierras en lo que hoy es el centro de Chile a Juan Gómez de Almagro el 24 de febrero de 1544. Pichilemu estaba entre las zonas del Palloquierbico, Topocalma y Gulaquien.

El nombre Pichilemu proviene de las palabras mapudungún pichi (pequeño) y lemu (bosque).

Algunos de los primeros propietarios de tierras de Pichilemu fueron la familia Ortúzar. Daniel Ortúzar es conocido como uno de los fundadores del pueblo original de Pichilemu. La familia de Ortúzar Cuevas, de la Hacienda San Antonio de Petrel, hizo un muelle marítimo a mediados de siglo que estuvo como puerto pesquero durante algunos años. También construyeron viviendas a lo largo del muelle en lo que hoy es la avenida Ortúzar. Más recientemente, otros grandes propietarios de terrenos son Pedro Pavez Polanco y la Hacienda de San Antonio de Petrel. En 1891, durante la Guerra Civil chilena, Daniel Ortúzar y el cura de Alcones fueron hechos prisioneros desde Pichilemu a través del muelle. Durante la guerra, el muelle fue incendiado. Después de la guerra civil, Pichilemu obtuvo su nombre y estatus formal. El presidente Jorge Montt y su ministro, Manuel José Irarrázabal, establecieron oficialmente la ciudad el 22 de diciembre de 1891.

Pichilemu se ha convertido en la capital histórica de la provincia llamada Cardenal Caro, que lleva el nombre del primer cardenal de la Iglesia Católica chilena. Su padre fue el primer alcalde de la ciudad.

Agustín Ross Edwards fue un escritor, diputado, ministro y político chileno. Ross era muy rico y basándose en su origen europeo, compró un terreno de 300 hectáreas y lo llamó "La Posada", o Fondo Petren, en 1885. Ross diseñó un lugar urbano de alto valor ambiental y paisajístico, convirtiendo "La Posada" en un hotel (Gran Hotel Pichilemu, luego Hotel Ross, o Ross Hotel), y construyendo un casino, terraplenes, muros de piedra, un balcón hacia la playa. Además, construyó un parque y un bosque de más de 10 hectáreas. Agustín Ross convirtió Pichilemu en una ciudad de veraneo para los santiaguinos. Algunos de sus edificios fueron nombrados Monumentos Nacionales.

Pichilemu se encuentra a 126 kilómetros al oeste de San Fernando (Chile) y al este del océano Pacífico. Está a unas tres horas en coche de la cordillera de los Andes. También está cerca de la cordillera de la costa.

Aunque la mayor parte de las áreas forestales alrededor de Pichilemu están cubiertas de pinos y eucaliptos, todavía existe un bosque nativo (ahora Bosque Municipal) que contiene especies como Litres, Quillayes, Boldos, Espinos y Peumos.

Pichilemu limita al norte con Litueche, al sur con Paredones, al este con Marchigüe y Pumanque y al oeste con el Océano Pacífico.

En el siglo XVII, Pichilemu tenía 1.468 habitantes. En 1787, Pichilemu tenía 1.688 habitantes. En 1907, Pichilemu tenía 7.787 habitantes. Sin embargo, la población de la ciudad disminuyó progresivamente; en 1920, era de 7.424; en 1930, de 6.929, y en 1940, de 6.570. En 1952, la población de la ciudad aumentó a 7.150 habitantes; en 1992, esa cifra había aumentado a 10.510. En el censo de 2002, vivían en la ciudad 12.392 personas. El censo registró que 9.459 personas (76,3%) son de lugares urbanos de la ciudad, y 2.933 personas (23,7%) son de lugares rurales de la ciudad, hay 6.440 (52,0%) hombres y 5.952 (48,0%) mujeres. La superficie de Pichilemu es de 9,70 kilómetros cuadrados. Según el censo CASEN 2002, 544 habitantes (4,4%) de la población de Pichilemu viven en situación de pobreza extrema, frente al promedio de la Gran Región de O'Higgins de 4,5%, y 1.946 habitantes (15,7%) viven en situación de pobreza leve, frente al promedio regional de 16,1%.

Pichilemu, junto con las comunas de Placilla, Nancagua, Chépica, Santa Cruz, Pumanque, Palmilla, Peralillo, Navidad, Lolol, Litueche, La Estrella, Chile, Marchihue y Paredones, forma parte del Distrito Electoral N° 35 y pertenece a la 9ª Circunscripción Senatorial (O'Higgins) de la división electoral de Chile.

El actual alcalde de Pichilemu es Roberto Córdova. El último alcalde elegido popularmente fue Marcelo Cabrera, elegido en 2008 con el 42,08% de los votos, quien ejerció el cargo desde mayo de 2009 hasta agosto de 2009 debido a una acción judicial. El consejo municipal eligió a Córdova como nuevo alcalde el 9 de septiembre de 2009, casi un año después de las elecciones municipales. Los actuales concejales son Aldo Polanco Contreras, Andrea Aranda Escudero, Viviana Parraguez Ulloa, Juan Cornejo Vargas y Marta Urzúa Púa.

El surf es uno de los atractivos turísticos, sobre todo en Punta de Lobos. Según la guía de viajes Fodor's,

[Pichilemu es el mejor lugar para surfear en Chile, y la gente viene de todo el mundo para probar sus habilidades. ... [Punta de Lobos] está considerado como el mejor lugar para surfear en Sudamérica durante todo el año.

- Fodor's Chile: Incluyendo la Patagonia Argentina

Cada octubre y diciembre se celebra el Campeonato Internacional de Surf en la playa de La Puntilla. Punta de Lobos acoge cada verano el Campeonato Nacional de Surf.

Pichilemu tiene muchas playas de arena oscura. El agua es fresca todo el año, aunque muchos turistas optan por bañarse durante los meses de verano. Se puede practicar bodyboard, surf, windsurf y kitesurf.

La playa que está más al norte es la Playa de San Antonio o Playa Principal ([Playa San Antonio o Playa Principal] error: {{lang-xx}}: el texto tiene marca de cursiva (ayuda)), que se encuentra frente al Parque Ross. Es conocida por su buen surf.

La Playa de las Terrazas es la más concurrida durante el verano. Cerca de la playa se encuentran muchas escuelas de surf, La Ola Perfecta y Lobos del Pacífico, así como la Caleta de Pescadores, donde los pescadores venden su pescado. Al sur de la ciudad y al otro lado de la Puntilla, se encuentra la Playa del Infiernillo. Se utiliza para la pesca. Al sur de Infiernillo se encuentra la Playa Hermosa, que es ideal para pasear y pescar.

Más al sur, a 6 kilómetros de Pichilemu, se encuentra Punta de Lobos, un destino cada vez más popular para los turistas y especialmente para los surfistas. Allí se celebran varios concursos de surf, incluido un concurso internacional de olas grandes durante el otoño chileno. El tamaño de las olas varía a lo largo del año, pero los grandes oleajes en otoño e invierno pueden alcanzar alturas de hasta 15 metros. Está considerada como una de las mejores playas del mundo para practicar el surf.