Omega Centauri
Omega Centauri (ω Cen o NGC 5139) es un cúmulo globular en la constelación del Centauro. Se encuentra a 15.800 años-luz (4.850 pc) y es el mayor cúmulo globular de la Vía Láctea. Su diámetro es de unos 150 años luz. Contiene unos 10 millones de estrellas con una masa total equivalente a 4 millones de masas solares.
Omega Centauri es tan diferente de los demás cúmulos globulares galácticos que puede tener un origen distinto al de los demás. Es posible que se trate de un núcleo remanente de una galaxia enana desintegrada.
En el año 150, el escritor y astrónomo grecorromano Ptolomeo catalogó este objeto en su Almagest. El astrónomo inglés Edmond Halley redescubrió este objeto en 1677 con un telescopio desde la isla de Santa Elena, en el Atlántico Sur, y lo catalogó como objeto no estelar. En 1715, Halley lo publicó entre su lista de seis "manchas luminosas" en las Transacciones Filosóficas de la Royal Society.
Omega Centauri es uno de los pocos cúmulos globulares visibles a simple vista. Parece casi tan grande como la Luna llena cuando se ve desde una zona rural oscura. Es el más brillante, el más grande y, con 4 millones de masas solares, el cúmulo globular más masivo conocido de la Vía Láctea. De todos los cúmulos globulares del Grupo Local de galaxias, sólo Mayall II (que orbita alrededor de la galaxia de Andrómeda) es más brillante y masivo. Orbitando a través de la Vía Láctea, Omega Centauri contiene varios millones de estrellas de la Población II y tiene unos 12.000 millones de años.
Las estrellas del núcleo de Omega Centauri están tan amontonadas que se encuentran de media a sólo 0,1 años luz de distancia entre ellas.
Imagen del VLT Survey Telescope de Omega Centauri. Crédito: ESO.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es Omega Centauri?
R: Omega Centauri (ω Cen o NGC 5139) es un cúmulo globular de la constelación del Centauro. Se encuentra a 15.800 años luz (4.850 pc) y es el mayor cúmulo globular de la Vía Láctea.
P: ¿A qué distancia de la Tierra se encuentra Omega Centauri?
R: Omega Centauri se encuentra a 15.800 años luz (4.850 pc) de la Tierra.
P: ¿Qué tamaño tiene Omega Centauri?
R: Omega Centauri tiene un diámetro de unos 150 años luz y contiene alrededor de 10 millones de estrellas con una masa total equivalente a 4 millones de masas solares.
P: ¿Es posible que Omega Centauri tenga un origen diferente al de otros cúmulos globulares galácticos?
R: Sí, es posible que Omega Centauri tenga un origen distinto al de otros cúmulos globulares galácticos, ya que parece ser significativamente diferente a ellos. Puede tratarse de un núcleo remanente de una galaxia enana desintegrada.
P: ¿Cuándo fue catalogada Omega Centauri por primera vez por Ptolomeo?
R: Ptolomeo catalogó este objeto en su Almagesto en el año 150 d.C.
P: ¿Quién redescubrió este objeto en 1677?
R: El astrónomo inglés Edmond Halley redescubrió este objeto en 1677, catalogándolo como un objeto no estelar.
P: ¿Se conoce algún otro cúmulo globular más brillante y masivo que Omega Centuari en el Grupo Local de galaxias?
R:No, De todos los cúmulos globulares del Grupo Local de galaxias, sólo Mayall II (que orbita alrededor de la galaxia de Andrómeda) es más brillante y más masivo que Omega Centuari .
