Vehículo todoterreno
Un vehículo todoterreno es, por lo general, cualquier tipo de vehículo que puede utilizarse para conducir dentro y fuera de una superficie pavimentada o de grava. Los vehículos todoterreno suelen tener neumáticos grandes con bandas de rodadura profundas y abiertas y una suspensión flexible. Los vehículos todoterreno no deben confundirse con los vehículos fuera de carretera. Estos no están diseñados para ser utilizados en carreteras y son capaces de viajar a campo traviesa por terrenos accidentados, pantanos, ciénagas, hielo o nieve.
Conducir fuera de la carretera en la Patagonia
Muchos usos
Los vehículos todoterreno tienen un gran número de seguidores debido a sus múltiples usos y a su versatilidad. Varios tipos de deportes de motor implican carreras de vehículos todoterreno. Los tres tipos de competiciones más importantes de "vehículos de 4 ruedas" fuera de la carretera son las carreras en el barro, las carreras en el desierto y el rockcrawling. El uso más común de estos vehículos es para hacer turismo en zonas alejadas de las carreteras pavimentadas. El uso de vehículos de mayor altura y tracción permite el acceso en senderos y caminos forestales que tienen superficies ásperas y de baja tracción.
Rockcrawling
El Rockcrawling es una forma extrema de conducción fuera de la carretera. Los conductores utilizan vehículos que pueden ser de serie o muy modificados para superar obstáculos (normalmente rocas). En el rockcrawling, los conductores conducen vehículos de tracción a las cuatro ruedas muy modificados, como camiones, jeeps y "buggies", por terrenos muy difíciles. Los lugares de conducción incluyen rocas, estribaciones de montañas, pilas de rocas, senderos de montaña, etc. El rock crawling consiste en conducir a baja velocidad y con cuidado. Los vehículos para escalar rocas suelen subir, bajar y atravesar obstáculos que parecerían intransitables. Estos vehículos para escalar rocas son principalmente 4x4.
Las competiciones de rock crawling abarcan desde eventos locales hasta series nacionales. Una competición de rock crawling consiste en carreras de obstáculos de unos 100-200 metros de longitud. Cada obstáculo tiene puertas, similares a las de una pista de esquí.
Vehículo todoterreno marcando el terreno del desierto
¡Pisa con cuidado!
En Estados Unidos y en otros países, los vehículos todoterreno deben circular únicamente por carreteras, senderos y zonas abiertas a la circulación de vehículos todoterreno. A petición del Servicio Forestal de los Estados Unidos, Tread Lightly! creó el programa "RIDE ON", que recuerda a los conductores de vehículos todoterreno que deben "circular por las rutas designadas". Con ello se pretendía evitar los desplazamientos no regulados de vehículos motorizados en terrenos públicos. La mayoría de los estados de EE.UU. y otros organismos del gobierno federal tienen leyes y reglamentos similares para salvaguardar el medio ambiente. El mensaje de Tread Lightly de viajar sólo por las carreteras o senderos existentes también está diseñado para evitar conflictos sociales como el cierre de zonas enteras a los viajes fuera de la carretera.
