Norbert Brainin (12 de marzo de 1923 en Viena - 10 de abril de 2005 en Londres) fue el primer violinista del Cuarteto Amadeus, uno de los cuartetos de cuerda más célebres del siglo XX. Su liderazgo musical, su sonido expresivo y su larga trayectoria con el conjunto contribuyeron a consolidar la reputación internacional del grupo.
Nacido en una familia judía en Viena, Brainin sufrió las consecuencias del Anschluss de Hitler en 1938, situación que le obligó a abandonar Austria por su origen judío. Como muchos jóvenes refugiados, fue internado temporalmente en un campo de internamiento británico; allí conoció a otros músicos refugiados, entre ellos el violinista Siegmund Nissel y el violista Peter Schidlof. Tras unos meses Brainin fue liberado; Schidlof y Nissel permanecieron más tiempo en el campo, donde forjaron lazos que serían decisivos para su carrera.
Una vez reunidos, los tres recibieron clases del profesor de violín Max Rostal, quien les ofreció enseñanza gratuitamente y ejerció una influencia determinante en su formación. A través de Rostal conocieron al violonchelista Martin Lovett y en 1947 formaron inicialmente el Cuarteto Brainin, que al año siguiente adoptó el nombre de Cuarteto Amadeus. El ensemble se distinguió por su afinación, riqueza de sonido y profundidad interpretativa, y construyó un repertorio que abarcó desde Mozart y Haydn hasta Beethoven, Schubert, Brahms y compositores del siglo XX.
Durante más de cuatro décadas el Cuarteto Amadeus desarrolló una intensa actividad concertística y de grabación, actuando en las principales salas del mundo y dejando un valioso legado discográfico. Sus miembros recibieron numerosos reconocimientos oficiales y académicos, entre ellos:
- La Orden del Imperio Británico, presentada por la Reina.
- Doctorados honoris causa en las universidades de Londres, York y Caracas.
- La más alta de las condecoraciones alemanas, la Gran Cruz del Mérito.
- La Cruz de Honor de las Artes y las Ciencias de Austria.
La formación decidió cesar su actividad como cuarteto en 1987 tras la muerte de Peter Schidlof; los otros miembros consideraron que ningún otro violista podría integrarse con la misma química musical que había caracterizado al grupo. Tras la disolución, Norbert Brainin continuó su carrera como solista y recitalista, colaborando con pianistas como Günter Ludwig y ofreciendo conciertos y clases magistrales en diferentes países.
Además de su trabajo en conjunto, Brainin fue valorado por su labor pedagógica y por la influencia que ejerció en generaciones de músicos de cámara. Su legado incluye no solo las grabaciones históricas con el Amadeus, sino también numerosas interpretaciones en recital y con orquesta que muestran su sensibilidad musical y técnica refinada.
Entre los instrumentos que tocó se encuentran el Guarnerius del Gesu "Rode" de 1734, el Stradivarius "Chaconne" de 1725 y el Stradivarius "Gibson" de 1713.
Norbert Brainin falleció en Londres en 2005, dejando tras de sí una obra interpretativa y una influencia duradera en el mundo del cuarteto de cuerda y la música de cámara.