Organización sin fines de lucro (ONG): qué es, tipos y características
Descubre qué es una ONG, sus tipos, características y beneficios fiscales. Guía clara para entender cómo funcionan las organizaciones sin fines de lucro y su impacto social.
Una organización sin ánimo de lucro (ONL), o entidad no empresarial, es una organización que no distribuye sus ingresos excedentes a los propietarios o a los accionistas. En lugar de ello, utiliza sus ingresos y/o su capital para avanzar en su propósito o misión social, cultural, educativa, ambiental, religiosa o comunitaria. La elección de una estructura jurídica sin ánimo de lucro suele ofrecer beneficios fiscales y un marco regulatorio distinto al de las empresas con fines lucrativos; además, los gobiernos suelen apoyar estas entidades por su contribución al bien público.
Las organizaciones sin ánimo de lucro pueden contar con personal remunerado o con voluntariado. En muchos casos combinan ambas modalidades: trabajadores contratados para tareas continuas y voluntarios para actividades puntuales. Algunas ONL generan ingresos a través de actividades comerciales o prestación de servicios; esos ingresos se reinvierten en la propia organización para cumplir su misión, por ejemplo, ayudando a otras personas a crear su propio negocio o proporcionándoles alimentos, ropa o refugio. Otras se dedican a la protección de los animales o a la conservación del medio ambiente.
Tipos comunes de organizaciones sin ánimo de lucro
- Asociaciones civiles y comunitarias: grupos locales, asociaciones de vecinos y colectivos que prestan servicios o fomentan la participación ciudadana.
- Fundaciones: entidades constituidas con un patrimonio destinado a fines concretos (educación, salud, investigación).
- Organizaciones No Gubernamentales (ONG): cuando su actividad incluye acción internacional, desarrollo o incidencia política, suelen identificarse como organización no gubernamental u ONG.
- Cooperativas y mutuales: aunque su finalidad puede ser el beneficio de sus asociados, muchas funcionan bajo principios no lucrativos o de reparto limitado de excedentes.
- Entidades religiosas, sindicatos y universidades: organizaciones grandes y establecidas que, aun gestionando importantes activos y con numerosos trabajadores remunerados, operan con finalidades distintas al lucro privado, como sucede con algunos sindicatos, universidades o instituciones de religiones.
Características esenciales
- No distribución de beneficios: la regla básica es que los excedentes se reinvierten en la propia organización para potenciar su misión.
- Finalidad pública o comunitaria: trabajan en beneficio de un colectivo, causa o interés general, no para enriquecer propietarios privados.
- Gobernanza y transparencia: suelen regirse por estatutos y un órgano de gobierno (junta directiva, patronato) y están sujetas a obligaciones de rendición de cuentas y publicación de informes financieros.
- Financiación diversa: ingresos por donaciones, subvenciones públicas y privadas, cuotas de socios, actividades económicas propias y contratos de servicios.
- Marco jurídico y fiscal específico: requieren registro y cumplimiento de normas particulares; en muchos países reciben exenciones o beneficios fiscales si obtienen el reconocimiento de utilidad pública o similar.
- Voluntariado y empleo: combinan voluntarios y personal contratado; el uso de voluntariado no exime del cumplimiento de derechos laborales cuando corresponde.
Función y actividades
Las ONL cubren una amplia gama de actividades: asistencia social, salud, educación, cultura, investigación, defensa de derechos humanos, conservación ambiental, protección animal, ayuda humanitaria, desarrollo internacional y many others. Pueden prestar servicios directos, realizar investigación, educar a la población, ejercer incidencia política (lobby y campañas) o gestionar proyectos de cooperación.
Aspectos legales y fiscales
- Registro y constitución: es necesario constituir la entidad según la forma legal del país (estatutos, escritura pública, registro oficial).
- Reconocimientos y exenciones: muchas jurisdicciones ofrecen beneficios fiscales, deducciones para donantes y acceso a subvenciones, condicionados a transparencia y control.
- Supervisión: pueden estar sujetas a auditorías, controles administrativos y requisitos de información periódica.
- Limitaciones políticas: en algunos países las ONL tienen restricciones sobre actividades partidistas o financiación política.
Cómo formar y gestionar una ONL (resumen)
- Definir una misión clara y público beneficiario.
- Elegir la forma jurídica adecuada (asociación, fundación, cooperativa, etc.).
- Redactar estatutos que incluyan gobernanza, destino de los activos y reglas de funcionamiento.
- Registrar la entidad y obtener los reconocimientos fiscales necesarios.
- Establecer políticas de transparencia, administración financiera, control interno y evaluación de impacto.
- Diseñar una estrategia de financiamiento sostenible que combine donaciones, subvenciones y actividades propias.
Contexto internacional y ejemplos
La terminología y los marcos legales varían según el país. Por ejemplo, en Inglaterra se utiliza con frecuencia el término "sin ánimo de lucro" e incluye diferentes formas organizativas, así como entidades vinculadas a la administración pública local y nacional. Cuando una organización sin ánimo de lucro aborda asuntos internacionales o de política exterior, suele denominarse organización no gubernamental u ONG.
Un ejemplo conocido es Wikimedia, la organización que gestiona Wikipedia, que está constituida como una entidad sin ánimo de lucro con sede en Florida, Estados Unidos, y que además funciona como corporación sin ánimo de lucro.
Buenas prácticas
- Adoptar políticas claras de ética y conflicto de intereses.
- Mantener una contabilidad rigurosa y accesible.
- Medir y publicar el impacto de las actividades para mejorar la confianza de donantes y beneficiarios.
- Fomentar la participación de la comunidad y la profesionalización del equipo.
En conjunto, las organizaciones sin ánimo de lucro desempeñan un papel clave en el tejido social y económico; su eficacia depende de una misión bien definida, buena gobernanza, sostenibilidad financiera y transparencia en la gestión.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es una organización sin ánimo de lucro?
R: Una organización sin ánimo de lucro (OSAL) o entidad sin ánimo de lucro es una organización que no distribuye sus ingresos excedentes a los propietarios o accionistas. Utiliza sus ingresos y/o capital para lograr su propósito o misión.
P: ¿Cuáles son las ventajas de adoptar una estructura jurídica sin ánimo de lucro?
R: Adoptar una estructura jurídica sin ánimo de lucro suele tener ventajas fiscales y los gobiernos pueden considerar que apoya actividades que ayudan a la comunidad.
P: ¿Se paga a los trabajadores de las organizaciones sin ánimo de lucro?
R: A veces, los trabajadores de las organizaciones sin ánimo de lucro son voluntarios que no cobran por su trabajo, pero otras veces pueden ser remunerados por sus servicios.
P: ¿Qué tipo de actividades realizan algunas organizaciones sin ánimo de lucro?
R: Algunas organizaciones sin ánimo de lucro tratan de ayudar a los animales en peligro de extinción o al medio ambiente, mientras que otras pueden ganar dinero para ayudar a otras personas, como ayudarles a poner en marcha su propio negocio o proporcionarles alimentos, ropa o refugio.
P: ¿Qué tamaño puede tener una organización sin ánimo de lucro?
R: Las organizaciones sin ánimo de lucro pueden ser desde pequeños grupos de personas, como asociaciones de vecinos o grupos comunitarios, hasta organizaciones más grandes y consolidadas, como sindicatos, universidades o religiones, con muchos activos y muchos trabajadores remunerados.
P: ¿Es Wikimedia un ejemplo de organización sin ánimo de lucro?
R: Sí, Wikimedia es un ejemplo de organización sin ánimo de lucro con sede en Florida, Estados Unidos, que también está clasificada como corporación sin ánimo de lucro.
P: ¿Qué otro nombre reciben las organizaciones sin ánimo de lucro que se ocupan de política y asuntos internacionales?
R: Las organizaciones sin ánimo de lucro que se ocupan de política y de asuntos internacionales pueden denominarse organizaciones no gubernamentales (ONG).
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