Célula NK
Las células asesinas naturales (o células NK) son un tipo de linfocitos fundamentales para el sistema inmunitario innato. Las células NK proporcionan una respuesta rápida a las células infectadas por virus o a las células bacterianas. La respuesta se produce unos 3 días después de la infección. Las células NK también responden a la formación de tumores.
Las células NK son únicas: tienen la capacidad de reconocer células estresadas en ausencia de anticuerpos y del complejo mayor de histocompatibilidad (MHC). Esto permite una reacción inmunitaria mucho más rápida.
En los primeros experimentos con pacientes y animales con cáncer, los investigadores descubrieron lo que se denominó una reactividad "natural". Es decir, una determinada población de células parecía ser capaz de matar a las células tumorales sin estar previamente sensibilizada a ellas. Al principio muchos pensaron que estas observaciones eran artefactos. Sin embargo, en 1973 se estableció la actividad de "matanza natural" en una amplia variedad de especies, y se sugirió la existencia de una línea separada de células con esta capacidad.
Función
Para controlar su actividad citotóxica, las células NK tienen dos tipos de receptores de superficie: receptores activadores y receptores inhibidores. Cuando la célula NK se activa, destruye las células que la han activado.
Los pequeños gránulos de su citoplasma contienen proteínas y enzimas denominadas granzimas. Se liberan cerca de una célula que ha desencadenado su acción. Una proteína perforina forma poros en la membrana celular de la célula objetivo, creando un canal por el que pueden entrar las enzimas y otras moléculas. Esto mata a la célula objetivo. Los detalles varían según se trate de un virus, una bacteria o una célula tumoral.
Hipótesis
El CMH de clase I puede servir como ligando inhibidor para las células asesinas naturales (NK). La reducción de los niveles normales del MHC de clase I de superficie, un mecanismo empleado por algunos virus y ciertos tumores para evadir las respuestas de los CTL, activa la muerte de las células NK.Estos receptores inhibitorios reconocen las moléculas del MHC de clase I, lo que podría explicar por qué las células NK matan a las células con bajos niveles de moléculas del MHC de clase I. Esta inhibición es crucial para el papel que desempeñan las células NK. Las moléculas MHC de clase I son la principal forma en que las células muestran los antígenos virales o tumorales a las células T citotóxicas. Una adaptación evolutiva común a esto que se observa tanto en los microbios intracelulares como en los tumores es una regulación a la baja a largo plazo de estas moléculas MHC I. Esto hace que las células sean impermeables a la acción de las células T. Las células NK pueden haber evolucionado como respuesta evolutiva: la pérdida del CMH privaría a estas células del efecto inhibidor del CMH y las haría vulnerables al ataque de las células NK.
Función de las células NK en la respuesta adaptativa
La respuesta inmunitariaadaptativa genera células de memoria tras una infección primaria. A continuación, se produce una respuesta rápida a infecciones posteriores por el mismo antígeno. Antes se pensaba que las células NK no desempeñaban ningún papel en las respuestas inmunitarias adaptativas, pero ahora parece que sí.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué son las células asesinas naturales?
R: Las células asesinas naturales (o células NK) son un tipo de linfocito fundamental para el sistema inmunitario innato.
P: ¿Cuál es la función de las células asesinas naturales?
R: Las células NK proporcionan una respuesta rápida a las células infectadas por virus o a las células bacterianas. Las células NK también responden a la formación de tumores.
P: ¿Cuándo se produce la respuesta de las células asesinas naturales tras la infección?
R: La respuesta de las células asesinas naturales se produce unos 3 días después de la infección.
P: ¿Qué hace únicas a las células asesinas naturales?
R: Las células asesinas naturales son únicas porque tienen la capacidad de reconocer células estresadas en ausencia de anticuerpos y del complejo mayor de histocompatibilidad (CMH).
P: ¿Cómo permite la capacidad única de las células asesinas naturales una reacción inmunitaria más rápida?
R: La capacidad única de las células asesinas naturales para reconocer las células estresadas en ausencia de anticuerpos y del complejo mayor de histocompatibilidad (CMH) permite una reacción inmunitaria mucho más rápida.
P: ¿Qué se observó en los primeros experimentos en pacientes con cáncer y en animales?
R: En los primeros experimentos en pacientes y animales con cáncer, los investigadores descubrieron lo que se denominó una reactividad "natural", lo que significa que una determinada población de células parecía ser capaz de eliminar las células tumorales sin estar sensibilizada a ellas.
P: ¿Cuándo se sugirió la existencia de una línea separada de células con capacidad de eliminación natural?
R: En 1973, se estableció la actividad de "matanza natural" en una amplia variedad de especies y se sugirió la existencia de una línea separada de células con esta capacidad.
