Nathaniel Hawthorne: biografía, obras y legado de 'La letra escarlata'

Nathaniel Hawthorne: biografía, obras y legado de 'La letra escarlata'. Vida, simbolismo, romanticismo puritano y análisis de sus novelas clave.

Nathaniel Hawthorne fue un novelista y cuentista estadounidense, figura central del romanticismo norteamericano y uno de los más influyentes escritores del siglo XIX. Nació el 4 de julio de 1804 en Salem, Massachusetts. Su padre, capitán de barco, falleció cuando Hawthorne era niño; la familia vivió con apuros económicos, hecho que marcó su biografía y su mirada sobre la culpa y la precariedad. Por respeto y distancia respecto a un antepasado implicado en los juicios de Salem, añadió la letra “w” a su apellido original, Hathorne, y pasó a firmar como Hawthorne.

Se formó en el Bowdoin College de Maine, donde fue compañero de promoción de poetas y políticos que luego serían famosos, como Henry Wadsworth Longfellow y Franklin Pierce. Tras su graduación (1825) pasó por varios empleos y periodos de introspección literaria. Su primera novela, Fanshawe, se publicó de forma anónima en 1828; más tarde Hawthorne repudiaría esa obra y trató de eliminarla de su legado. Varios relatos fueron reunidos y publicados en 1837 como Twice-Told Tales, que lo dieron a conocer por su intensidad moral y su dominio del relato corto.

En 1842 se casó con Sophia Peabody, artista e intelectual, con quien tuvo tres hijos: Una, Julian y Rose (esta última más tarde conocida como Madre Mary Alphonsa, por su labor asistencial). La familia se desplazó por distintas localidades de Massachusetts, incluyendo periodos en Salem y en la comunidad intelectual de Concord; vivieron en la Old Manse y entablaron amistad con personajes del trascendentalismo como Ralph Waldo Emerson y Henry David Thoreau.

Su producción más conocida pertenece al periodo medio de su carrera. letra escarlata se publicó en 1850 y consolidó su reputación: novela histórica ambientada en la Nueva Inglaterra puritana, rica en simbolismo y en una reflexión sobre el pecado, la culpa y el castigo social. La casa de los siete tejados se publicó en 1851, otra obra que explora la memoria familiar, la culpa heredada y la relación entre pasado y presente. Entre otras obras destacadas figuran The Blithedale Romance (1852) y The Marble Faun (1860), así como numerosos relatos célebres: “Young Goodman Brown”, “The Minister’s Black Veil”, “Rappaccini’s Daughter” y otros que combinan lo moral, lo sobrenatural y lo psicológico.

Un nombramiento político procedente de su viejo amigo Franklin Pierce (presidente de EE. UU.) llevó a Hawthorne y a su familia a Europa: ejerció como cónsul en Liverpool y viajó por Inglaterra e Italia entre 1853 y 1857; esas experiencias alimentaron sus memorias de viaje y novelas posteriores. Regresaron a Massachusetts en 1860 y Hawthorne continuó escribiendo hasta su muerte, ocurrida el 19 de mayo de 1864, mientras viajaba a visitar a Franklin Pierce en Plymouth, New Hampshire.

Temas y estilo: las obras de Hawthorne pertenecen al movimiento romántico, aunque su tono es a menudo oscuro y moralmente complejo. Sus novelas y relatos cortos funcionan como alegorías morales: sugieren que la culpa, el pecado y el mal forman parte de la condición humana. Muchas historias se inspiran en la Nueva Inglaterra puritana y en su propia genealogía; Hawthorne utiliza el pasado histórico como vehículo simbólico para explorar conflictos interiores, secretos, represión y redención. Su prosa combina descripciones detalladas, un uso abundante del símbolo y una fuerte carga psicológica; en ocasiones rozan lo fantástico o lo surreal, pero siempre con intención moral y reflexiva.

Legado: Hawthorne influyó decisivamente en la literatura estadounidense posterior. Fue precursor de una narrativa psicológica y simbólica que abriría camino a autores realistas y modernistas. La letra escarlata se ha convertido en una obra canónica, objeto de numerosas adaptaciones teatrales, cinematográficas y estudios críticos. Su tratamiento de la culpa, la intimidad moral y la hipocresía social sigue siendo materia de lectura y análisis en cursos de literatura y humanidades. Además, su ética literaria —mezcla de imaginación, conciencia histórica y atención al detalle simbólico— contribuyó a definir una voz distintiva de la narrativa norteamericana del siglo XIX.

Obras principales (selección):

• Fanshawe (1828)
• Twice-Told Tales (1837, y ediciones ampliadas)
• letra escarlata (1850)
• The House of the Seven Gables (1851)
• The Blithedale Romance (1852)
• The Marble Faun (1860)

Datos personales y curiosidades: Hawthorne cambió la ortografía de su apellido para distanciarse de un pariente implicado en los juicios de brujería de Salem; su esposa Sophia fue colaboradora intelectual y artista; su hija Rose más tarde dedicó su vida al servicio social. Muchas de las casas y lugares vinculados a Hawthorne en Nueva Inglaterra se conservan hoy como sitios literarios y turísticos, y su figura sigue siendo objeto de biografías, ediciones críticas y traducciones a múltiples idiomas.

Preguntas y respuestas

P: ¿Cuándo nació Nathaniel Hawthorne?

P: ¿Cuál fue su primera novela?

P: ¿Cuándo se casó con Sophia Peabody?

P: ¿Dónde se estableció la familia después de moverse por Massachusetts durante unos años?

P: ¿En qué año se publicó La letra escarlata?

P: ¿A qué movimiento cultural pertenecen las obras de Hawthorne?

P: ¿Cómo describe Hawthorne el pasado en sus obras?

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