El Museo Ashmolean (en su totalidad el Museo Ashmolean de Arte y Arqueología), situado en Beaumont Street, Oxford, es el primer museo universitario del mundo y una de las instituciones culturales más antiguas del Reino Unido.

Historia

Su origen se remonta a la donación que hizo Elias Ashmole en 1677 a la Universidad de Oxford. Ashmole legó un gabinete de curiosidades que incluía la célebre colección reunida por los viajeros y coleccionistas John Tradescant el viejo y su hijo del mismo nombre. El museo se inauguró oficialmente el 24 de mayo de 1683, con el naturalista Robert Plot como primer guardián. El edificio original, construido entre 1678 y 1683 en Broad Street, ya no alberga el Ashmolean; hoy es el Museo de Historia de la Ciencia de Oxford, y se considera el primer edificio del mundo construido expresamente para servir como museo.

Colecciones

El Ashmolean reúne una vasta y diversa colección de arte y arqueología que abarca desde la antigüedad clásica hasta el arte moderno. Entre sus ámbitos de especial interés se encuentran el Antiguo Egipto y Nubia, la cerámica y el arte oriental, la escultura grecorromana, piezas medievales y renacentistas, numismática y pintura europea y británica. Destacan piezas singulares como el Alfred Jewel, entre otros objetos de gran valor histórico y artístico.

Edificio y remodelación

El edificio neoclásico donde se encuentra actualmente el museo fue diseñado por Charles Cockerell y data de la década de 1840; su fachada y disposición reflejan la estética clásica de la época. Entre 2006 y 2009 el Ashmolean sufrió una importante ampliación y remodelación para modernizar sus instalaciones, mejorar el acceso público y aumentar el espacio expositivo. La reconstrucción, con un presupuesto aproximado de 61 millones de libras (unos 98,2 millones de dólares), transformó el interior creando cinco plantas en lugar de tres y duplicando la superficie dedicada a las galerías. También se añadieron modernos estudios de conservación, un centro educativo, así como espacios para investigación y almacenamiento de colecciones.

Galerías recientes y actividades

Tras la reapertura en 2009, el museo siguió ampliando y renovando sus exposiciones: en noviembre de 2011 se inauguraron nuevas galerías centradas en Egipto y Nubia, con objetos funerarios, esculturas y material arqueológico que amplían la comprensión de estas antiguas civilizaciones. El Ashmolean combina la exhibición pública con actividades de investigación, conservación y programas educativos dirigidos a escolares, universitarios y al público general.

Visita y servicios

El museo ofrece acceso público a sus salas, con servicios que incluyen biblioteca especializada, tienda, cafetería y visitas guiadas. La entrada general al museo suele ser gratuita, aunque algunas exposiciones temporales pueden requerir entrada de pago o reserva anticipada. El Ashmolean actúa también como centro de investigación y publicación sobre las colecciones que custodia, colaborando estrechamente con la Universidad de Oxford y otras instituciones culturales.