Maniqueísmo: qué es la religión gnóstica persa — origen e historia
Descubre el maniqueísmo: origen, historia y expansión de la religión gnóstica persa, sus escrituras y legado desde la Persia sasánida hasta China y Occidente.
El maniqueísmo (en persa moderno [آیین مانی] error: {{lang}}: script: arab not supported for code: fa (help) Āyin e Māni) fue una de las principales religiones gnósticas iraníes. Originalmente procedía de la Persia sasánida. La mayor parte de los escritos originales del profeta fundador Mani (siríaco, ܡܐܢܝ, c. 210-276 d. C.) se han perdido, pero han sobrevivido muchas traducciones y textos fragmentarios. El maniqueísmo fue grande entre los siglos III y VII. En su apogeo fue una de las religiones más extendidas del mundo. Las iglesias y las escrituras maniqueas existían en el este, en China, y en el oeste, en el Imperio Romano. El maniqueísmo parece haberse extinguido antes del siglo XVI en el sur de China.
Los seis libros sagrados originales del maniqueísmo fueron escritos en arameo sirio. Pronto se tradujeron a otras lenguas para ayudar a difundir la religión. A medida que se extendieron por Oriente, los escritos maniqueos pasaron por el persa medio, el parto, el sogdiano y, finalmente, por traducciones al uigur y al chino. Al extenderse a Occidente, se tradujeron al griego, al copto y al latín. La difusión y el éxito del maniqueísmo se consideraron una amenaza para otras religiones, y fue ampliamente perseguido en zonas cristianas, zoroastrianas y, más tarde, islámicas.
Origen y figura de Mani
Mani nació en el seno de una comunidad cristiana de Oriente Medio y, según la tradición, recibió una revelación que le llevó a componer y enseñar una doctrina sincrética que resumía elementos del cristianismo, el zoroastrismo y corrientes gnósticas y budistas. Se presenta a Mani como el último de una serie de profetas y reformadores, y sus enseñanzas se organizaron en obras doctrinales y en un libro ilustrado llamado Arzhang (según fuentes persas). Mani trató de fundar una religión universal, con un mensaje que debía ser difundido mediante traducciones y misiones.
Doctrina y cosmología
El maniqueísmo se caracteriza por un dualismo radical: el universo es fruto de la lucha entre dos principios eternos e irreconciliables, el Reino de la Luz y el Reino de la Oscuridad. Según la cosmología maniquea, la materia pertenece al mundo de la oscuridad; la luz está atrapada en las formas materiales y la historia espiritual es la lucha por liberar las partículas de luz. La salvación se alcanza mediante el conocimiento (gnosis), prácticas ascéticas y ritos que ayudan a separar la luz de la oscuridad.
En la organización religiosa se distinguían dos grupos: los elegidos (o “perfectos”), que seguían un estilo de vida ascético estricto, y los oyentes o seguidores laicos, que apoyaban a los elegidos y observaban normas menos rigurosas. La liturgia y la disciplina variaban según las regiones y las traducciones locales.
Textos, idioma y transmisión
Mani compuso originalmente sus obras en siríaco; la tradición habla de seis libros sagrados y de obras complementarias. Entre las obras mencionadas en las fuentes figuran el Shabuhragan (escrito en medio persa y dedicado a un soberano sasánida), el Evangelio de Mani, el Arzhang (con ilustraciones) y los Kephalaia (capítulos o colecciones de dichos). Aunque muchas obras originales se han perdido, los fragmentos y las traducciones permiten reconstruir parte de la doctrina:
- Traducciones al persa medio, parto y sogdiano que sirvieron a la difusión por Asia Central.
- Textos en uigur y chino documentan la presencia maniquea en la cuenca del Tarim y China.
- En el Occidente mediterráneo aparecieron traducciones al griego, copto y latín, cuyos fragmentos se preservan en citas patrísticas y en hallazgos arqueológicos.
Difusión y comunidades
Desde la Persia sasánida, el maniqueísmo se extendió a través de las rutas comerciales: alcanzó el Imperio Romano, Asia Central, el mundo turco y hasta China. En el siglo VIII los uigures adoptaron el maniqueísmo como religión estatal durante un tiempo, lo que favoreció su expansión por Asia Central. En la cuenca del Tarim y en la región de Turfan se han encontrado manuscritos maniqueos en sogdiano, uigur y chino.
Persecuciones y declive
El crecimiento del maniqueísmo suscitó la hostilidad de las autoridades religiosas y políticas de las tradiciones establecidas. En los territorios sasánidas fue perseguido por la jerarquía zoroastriana; en el Imperio Romano y en los ambientes cristianos fue condenado como herejía (figuras como San Agustín estuvieron vinculadas a la polémica anti‑maniquea tras haber sido adherentes en su juventud). Con la expansión islámica muchas comunidades maniqueas fueron toleradas en distintos grados, pero también sufrieron persecuciones y asimilación. A partir de la Edad Media la religión fue retrocediendo: resistió en remotas áreas de Asia Central y en el sur de China hasta épocas tardías, aunque su presencia se fue reduciendo gradualmente.
Fuentes y hallazgos modernos
La comprensión actual del maniqueísmo se basa en fuentes diversas: citas críticas de autores cristianos y musulmanes, textos litúrgicos y doctrinales traducidos o fragmentarios, y manuscritos arqueológicos descubiertos en el siglo XX en lugares como Turfan (China) y yacimientos en Egipto y Asia Central. El llamado Cologne Mani Codex (Códice de Colonia) es uno de los hallazgos importantes para la biografía de Mani, y las colecciones de Turfan han aportado textos en uigur y chino que muestran la adaptación local de las ideas maniqueas.
Legado e influencia
Aunque la comunidad maniquea dejó de existir como institución global, su huella cultural e intelectual perdura: influyó en corrientes gnósticas, en debates teológicos (sobre el problema del mal y la naturaleza de la materia) y en la historia de las religiones comparadas. Algunos términos y sus imágenes religiosas aparecen en textos y en iconografía de regiones donde estuvieron activos. El interés académico por el maniqueísmo se mantiene vivo gracias a nuevos hallazgos y estudios filológicos e históricos.
Resumen: El maniqueísmo fue una religión gnóstica de origen persa fundada por Mani en el siglo III, caracterizada por un dualismo entre luz y oscuridad, una organización en elegidos y oyentes, y una red de traducciones y comunidades que la llevaron desde Persia hasta China y el mundo romano. Perseguida en distintos momentos, sobrevivió en formas reducidas hasta la Edad Moderna en algunas regiones de Asia, y hoy es conocida gracias a fragmentos textuales y a las referencias de otras tradiciones.
Sacerdotes maniqueos, escribiendo en sus escritorios, con una inscripción en panel en uigur. Manuscrito de Khocho, cuenca del Tarim.
Religiones estatales en el año 820 d.C. - El kanato uigur es maniqueo
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el maniqueísmo?
R: El maniqueísmo es una religión gnóstica y dualista iraní que se originó en la Persia sasánida. Fue popular entre los siglos III y VII, extendiéndose a muchas partes del mundo.
P: ¿Quién fundó el maniqueísmo?
R: El profeta fundador del maniqueísmo fue un hombre llamado Mani (siríaco, ܡܐܢܝ), que vivió hacia 210-276 d.C.
P: ¿En qué idioma fueron escritos los seis libros sagrados originales del maniqueísmo?
R: Los seis libros sagrados originales del maniqueísmo fueron escritos en arameo siríaco.
P: ¿Cómo se difundió la religión?
R: Para ayudar a difundir la religión, se hicieron traducciones y textos fragmentarios de estos libros a otras lenguas como el persa medio, el parto, el sogdiano, el uigur y el chino para los que vivían más al este; mientras que se hicieron traducciones al griego, al copto y al latín para los que vivían más al oeste.
P: ¿Hubo oposición a su difusión?
R: Sí, a medida que ganaba popularidad fue ampliamente perseguido por las zonas cristianas, zoroástricas y más tarde islámicas debido a que lo percibían como una amenaza para sus religiones.
P: ¿Cuándo se extinguió?
R: Parece que el maniqueísmo se extinguió antes del siglo XVI en el sur de China.
Buscar dentro de la enciclopedia