Gaviota dorsinegra (Larus fuscus): descripción, migración y reproducción

Gaviota dorsinegra (Larus fuscus): descripción, migración y reproducción — hábitos, rutas migratorias, cría en colonias y claves para distinguirla de la gaviota argéntea.

La gaviota dorsinegra (Larus fuscus) es una gaviota de tamaño medio a grande que se reproduce en las costas atlánticas de Europa y en lagos interiores del norte y centro del continente. Es migratoria: tras la época de cría muchas poblaciones se desplazan para pasar el invierno desde las Islas Británicas hacia el sur, alcanzando el oeste de África; igualmente aparece como visitante invernal en la costa este de Norteamérica, probablemente procedente de poblaciones reproductoras de Islandia y otras islas del Atlántico norte.

Descripción

En plumaje adulto reproductor la gaviota dorsinegra presenta el dorso y las partes superiores de color gris oscuro a pizarra (de ahí su nombre), extremo de las alas normalmente negro con grandes "espejos" blancos en las primarias, cabeza y partes inferiores blancas, patas rosadas y pico amarillo con una característica mancha roja en la mandíbula inferior. Fuera de la época de cría la cabeza puede mostrar moteado pardusco. Los juveniles son más pálidos y moteados, con plumaje parduzco que muda progresivamente hasta alcanzar el aspecto adulto en 2–4 años.

Medidas aproximadas: longitud 44–52 cm, envergadura 110–130 cm y peso entre 400 y 800 g según la subespecie y el individuo.

Taxonomía

La taxonomía del grupo de las gaviotas “argénteas / dorsinegras” es compleja y discutida: distintas autoridades reconocen entre dos y ocho especies o subespecies (la delimitación depende de criterios morfológicos, de comportamiento y genéticos). En conjunto, el grupo muestra una distribución en anillo alrededor del hemisferio norte: las diferencias entre formas adyacentes son pequeñas, pero al completarse el anillo los miembros extremos (por ejemplo la gaviota argéntea y algunas formas de gaviota dorsinegra) resultan claramente diferenciables.

Identificación y especies con las que puede confundirse

Su tamaño y porte recuerdan a la gaviota argéntea, pero la dorsinegra suele ser algo más pequeña y con el dorso claramente más oscuro. En Europa puede confundirse con la gaviota argéntea en vuelo o a distancia; por el contrario, la gaviota menor (cuando aparece en la misma zona) es un ave más pequeña y de constitución más delgada, con patas amarillas en lugar de rosadas y con "espejos" blancos más pequeños en el extremo de las alas, lo que ayuda a diferenciarlas.

Alimentación y comportamiento

Es omnívora y oportunista: se alimenta de peces, crustáceos y moluscos, insectos, pequeños vertebrados, huevos y pollos de otras aves, carroña y desperdicios urbanos. Puede alimentarse cazando en el agua, recogiendo presa en la costa, forrajeando en campos o aprovechando vertederos y puertos. También practica el kleptoparasitismo (arrebatando alimento a otras aves) con relativa frecuencia.

Reproducción

Se reproduce en colonias costeras y lacustres, tanto en playas y zonas rocosas como en acantilados y, en algunas áreas, dentro de pueblos y ciudades donde comparte sitios de cría con otras gaviotas como las gaviotas argénteas. El nido es una depresión en el suelo forrada con vegetación y restos; en acantilados pueden usarse repisas y grietas. La puesta típica consta de 2–3 huevos (ocasionalmente 1–4). La incubación la realizan ambos progenitores y dura alrededor de 24–28 días. Las crías son nidífugas: poco después de nacer abandonan el nido pero permanecen cerca y son alimentadas por los padres, que regurgitan alimento para los pollos mediante el reflejo provocado al picotear la mancha roja del pico adulto. Este mecanismo de alimentación por regurgitación está mediado por un comportamiento innato conocido como patrón de acción fijo o liberador (patrón de acción fijo).

El período hasta el vuelo independiente (emancipación) suele ser de unas 35–45 días, aunque los jóvenes continúan siendo alimentados ocasionalmente por los adultos tras el primer vuelo.

Vocalizaciones y conducta social

Emite llamadas fuertes y estridentes, típicas de las gaviotas, que sirven para comunicarse en la colonia y defender el nido. Es una especie gregaria fuera y durante la cría; las colonias pueden ser muy ruidosas y de alta densidad.

Estado de conservación y amenazas

Según evaluaciones recientes, la gaviota dorsinegra figura entre las especies con poblaciones globales relativamente estables (estado de conservación general: Least Concern en la lista de la UICN), aunque las tendencias varían por región y subespecie. Algunas poblaciones han aumentado aprovechando fuentes de alimento humanas y colonizando entornos urbanos; otras sufren reducción por pérdida de hábitat, persecución, contaminación por hidrocarburos, captura accidental en artes de pesca y cambios en las prácticas pesqueras. La monitorización local y las medidas de gestión en colonias sensibles son importantes para conservar las poblaciones reproductoras.

Notas adicionales

• Existen varias subespecies y morfos regionales con diferencias en tamaño y tono del dorso; estas diferencias contribuyen a la compleja clasificación del grupo.
• En ciudades y puertos es habitual ver ejemplares habituados a la presencia humana y que muestran comportamientos oportunistas.
• La observación en migración y en las áreas de invernada permite estudiar movimientos poblacionales y origen de las aves visitantes (por ejemplo, la relación entre poblaciones islandesas y registros en Norteamérica).

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué especie de gaviota es la gaviota sombría?

P: ¿A dónde migra esta especie en invierno?

P: ¿Dónde construyen sus nidos?

P: ¿Cuántos huevos suele poner esta especie?

P: ¿Existe alguna otra especie con la que pueda confundirse en Europa?

P: ¿Cómo pueden los adultos alimentar a las aves jóvenes?

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