León (heráldica)

El león aparece en la heráldica con más frecuencia que cualquier otro animal. Tradicionalmente simboliza la valentía, el coraje, la fuerza y la realeza.

Pueden aparecer como carga en el escudo o como cresta. Se describen en el blasón (descripción heráldica) por su tintura (color) y actitud (posición). A veces los dientes y las garras de un león pueden tener un color diferente al del resto del cuerpo; se dice que está "armado" de ese color (por ejemplo, "Un león Or armado de gules" es un león de oro con dientes y garras rojos). A veces incluso se describe la cola, si se muestra de forma inusual. Una de las razones por las que los leones se muestran de tantas formas diferentes es que, cuando se desarrolló la heráldica, mucha gente quería un león en su escudo, pero no puede haber dos escudos iguales. El objetivo de la heráldica en la Edad Media era identificar a las personas con imágenes llamativas sobre el exterior de su armadura. Desde que mucha gente empezó a poner leones en sus escudos, los colocaron en muchas posiciones diferentes y en todos los colores utilizados en heráldica. En Francia y Alemania, incluso hicieron patrones de colores en algunos de sus leones, como si estuvieran pintados.

Los heraldos franceses se refieren a los leones en posición de marcha como leopardos, pero este término es poco utilizado por los heraldos británicos.

Actitudes

Aunque hay muchas actitudes o posiciones que se utilizan actualmente en heráldica, muy pocas eran conocidas por los heraldos medievales, que simplemente querían dibujar un león para llenar el espacio previsto en el escudo. La siguiente tabla describe las diferentes actitudes de los leones heráldicos:

Actitud	Ejemplo	Descripción
Rampante		Un "león rampante" se muestra de perfil (visto desde el lado izquierdo) erguido con las patas delanteras levantadas. La posición de las patas traseras varía según las costumbres locales: el león puede estar de pie con ambas patas traseras bien separadas, o con una sola, con la otra también levantada para golpear. La palabra "rampante" suele omitirse en la descripción, sobre todo en la heráldica medieval, porque ésta es la posición más habitual de las bestias que cazan. Nota: el término segreant significa la misma posición, pero sólo se utiliza para bestias aladas (es decir, grifos y dragones).
Passant		Un "león pasante" camina con la pata delantera derecha levantada y las demás patas en el suelo. Un "León de Inglaterra" denota un león pasante guardián Or, utilizado como aumento (insignia de honor). Nota: El león pasante puede llamarse a veces "leopardo".
Statant		Un "león estante" está de pie, con los cuatro pies en el suelo, normalmente con las patas delanteras juntas. Los leones en esta actitud se ven más a menudo en las crestas que en las cargas de los escudos.
Destacado		Un "león saliente" está saltando, con las dos patas traseras juntas en el suelo y las dos delanteras juntas en el aire. Se trata de una posición muy rara para un león, pero también se utiliza en otras bestias heráldicas.
Sejant		Un "león sejante" está sentado sobre sus ancas, con las dos patas delanteras en el suelo.
Sejant erect		Un "león sejant erect" está sentado sobre sus ancas, pero con el cuerpo erguido (en posición vertical) y las dos patas delanteras levantadas en posición "rampante" (a veces se denomina "sejant-rampante").
Couchant		Un "león couchant" está tumbado, pero con la cabeza levantada.
Dormido		Un "león dormido" está tumbado con los ojos cerrados y la cabeza baja, apoyada en las patas delanteras, como si estuviera dormido.

Se utilizan otros términos para describir con más detalle la posición del león. La cabeza del león se ve normalmente de acuerdo con la posición general, (mirando a la izquierda) a menos que se indique lo contrario. Si todo el cuerpo del león está orientado hacia la derecha, está a la siniestra o contourné. Si todo su cuerpo mira hacia el espectador, está affronté. Si su cabeza sólo mira al espectador, es guardant o gardant, y si mira hacia atrás por encima del hombro (con el cuerpo hacia la izquierda pero la cabeza girada hacia la derecha) es regardant. Estas palabras siguen a la descripción principal de la posición, y luego se describe al león como armado (dientes y garras) de otro color, si se utiliza otro color. Y, por último, se puede describir la cola si es inusual. Un león (u otra bestia) cobarde lleva la cola entre las patas traseras. La cola también puede ser nowed (anudada), o el león puede ser queue fourchée (cola bifurcada) o double-queued (dos colas).