Legua: unidad histórica de longitud, variantes y equivalencias
La legua es una antigua unidad de longitud variable según época y región. Explica su origen, equivalencias con millas y millas náuticas, variantes nacionales y su presencia en la cultura y la cartografía.
Descripción general
La legua es una antigua unidad de longitud usada en diversas culturas para estimar distancias terrestres y marítimas. Su nombre y concepto proceden de tradiciones europeas y célticas: inicialmente designó la distancia aproximada que una persona podía recorrer en una hora a un paso normal, según fuentes de origen celta.
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Origen e historia
Los romanos incorporaron y formalizaron muchas unidades locales, y la legua llegó a emplearse en la cartografía y la administración de distintas regiones. Históricamente se entendió como la distancia que se podía recorrer en torno a una hora a pie o a paso de caravana, por lo que su valor variaba por terreno y ritmo promedio. Con la expansión europea, la legua se difundió por Europa occidental y, posteriormente, por territorios de América Latina, adoptando medidas locales distintas.
Variantes y equivalencias
La legua no tuvo un valor único y se definió de formas diversas en distintos países. Algunas de las equivalencias más citadas son:
- La legua inglesa tradicional de tierra, equivalente a tres millas terrestres o 3 statute miles, que suele aproximarse a unos 4,8 km.
- La legua náutica, frecuentemente entendida como tres millas náuticas, que equivale aproximadamente a 5,6 km.
- En la península ibérica y Francia existieron versiones propias —a veces denominadas legua española, portuguesa o francesa— cuya extensión fluctuó según decretos y costumbres locales; en textos antiguos la palabra liga suele aparecer como sinónimo en contextos hispano‑romances literarios.
Usos, influencia cultural y situación actual
La legua fue relevante en cartografía, topografía y en la nomenclatura de rutas y límites hasta la estandarización métrica. Aparece con frecuencia en la literatura de viajes y de ficción (por ejemplo, en títulos clásicos) como medida evocadora de distancias largas. Hoy es una unidad obsoleta en la práctica científica y administrativa, pero persiste en expresiones culturales y en el estudio histórico de medidas.
Notas y distinciones
Al analizar referencias históricas conviene tener en cuenta que la legua es, por definición, variable: su valor depende del país, del periodo y del objeto de la medición (terrestre o marítimo). Por ello, al convertir leguas a kilómetros o millas modernas es preferible indicar si se trata de la legua terrestre, la náutica o de una variante nacional concreta.
La antigua Roma
La liga fue utilizada por la antigua Roma, que la definía como 1 1⁄ 2milla romana (7500 pies romanos o 2,22 km). El origen es la "leuga gallica" (también: leuca Gallica), la liga de la Galia. La antigua liga era corta, pero la unidad se alargó con el tiempo.
Brasil
Francia
La legua francesa tenía diferentes valores en distintas épocas: 10 000, 12 000, 13 200 y 14 400 pies franceses, de unos 3,25 km a unos 4,68 km. Se utilizó durante un tiempo junto con el sistema métrico, pero ya no se utiliza. La legua francesa era de tres millas náuticas.
México
En el campo mexicano, la legua se utiliza todavía en el sentido original de la distancia que una persona puede caminar en una hora. Así, una legua por un buen camino en terreno llano es más larga que una legua por un camino difícil en terreno accidentado.
España
La legua española se estableció originalmente como una unidad fija de distancia de 5.000 varas (una yarda española), unas 2,6 millas o 4,2 km. En 1568 Felipe II de España abolió oficialmente la legua. Sin embargo, en algunas partes de América Latina, la gente todavía la utiliza (con diferentes significados en distintos países).
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Autor
AlegsaOnline.com Legua: unidad histórica de longitud, variantes y equivalencias Leandro Alegsa
URL: https://es.alegsaonline.com/art/56773
Fuentes
- unc.edu : unc.edu