Catha edulis
El khat es una planta con flores originaria del África oriental tropical y de la península arábiga. También se conoce como qat, qaat, quat, gat, jaad, chat, chad, chaad y miraa. La planta se cultiva comercialmente en Kenia, Omán, Yemen y Etiopía.
El khat es un arbusto. Cuando se cultiva comercialmente, los arbustos alcanzan un tamaño de unos 5 m, en la naturaleza pueden llegar a unos 20 m.
El khat se utiliza como estimulante en Yemen, Etiopía y Somalia, los efectos son comparables a los de beber té o café.
Problemas
El khat plantea algunos problemas. La gente puede volverse psicológicamente adicta a la droga. Muchas organizaciones antidroga, como la Drug Enforcement Administration, tienen como objetivo esta droga. Su consumo es ilegal en muchos países.
Muchos agricultores de Yemen producen ahora khat, en lugar de otros cultivos, porque obtienen más dinero por ello.
El khat es muy popular en Yemen. Gran parte de los recursos agrícolas del país se destinan a él. Se calcula que el 40% del suministro de agua del país se destina a su riego. Se dice que su producción aumenta entre un 10% y un 15% cada año. El uso de agua para producir khat es tan elevado que los niveles de agua subterránea en la cuenca de Sana'a son cada vez más bajos. Por esta razón, los funcionarios del gobierno han propuesto trasladar gran parte de la población de Sana'a a la costa del Mar Rojo.
El khat es uno de los principales cultivos comerciales en Yemen y su precio supone unos elevados ingresos para los agricultores. Algunos estudios realizados en 2001 estimaron que los ingresos del cultivo de khat eran de unos 2,5 millones de riales yemeníes por hectárea, mientras que sólo eran de 0,57 millones de riales por hectárea si se cultivaban frutas. Esta es una razón de peso para que los agricultores prefieran cultivar khat en lugar de café y frutas. Se calcula que entre 1970 y 2000, la superficie de cultivo de khat pasó de 8.000 hectáreas a 103.000 hectáreas.
