Issei: definición e historia de la primera generación japonesa en América
Issei: descubre la historia y legado de la primera generación japonesa en América, su identidad, migración y aportes culturales e históricos.
Issei (一世, literalmente, "primera generación") es un término en lengua japonesa que se utiliza en países de América del Norte y América del Sur para nombrar a los japoneses que emigraron. Los emigrantes o inmigrantes que nacieron en Japón se llaman Issei; y sus hijos nacidos en el nuevo país se llaman Nisei (segunda generación). Los nietos de los issei se llaman sansei (tercera generación).
El carácter y la singularidad de los issei se reconocen en su historia social, marcada por oleadas migratorias, condiciones laborales duras, barreras legales y un papel clave en la formación de comunidades nikkei en América.
Origen y oleadas migratorias
La emigración japonesa hacia América comenzó a fines del siglo XIX y se aceleró a comienzos del XX. Entre las causas figuraron la búsqueda de empleo frente a la sobrepoblación y las transformaciones económicas en Japón durante la era Meiji, así como la demanda de mano de obra en países americanos para la agricultura, la minería, la construcción de ferrocarriles y la pesca. Muchas personas partieron a Estados Unidos, Canadá, Brasil, Perú y otros países sudamericanos.
En Brasil, por ejemplo, la llegada del barco Kasato Maru en 1908 marcó el inicio de una migración masiva que convirtió a ese país en la comunidad nikkei más numerosa del mundo. En Estados Unidos y Canadá la migración también fue notable entre 1880 y la década de 1920, hasta que se impusieron restricciones migratorias.
Vida, trabajo y formación de comunidad
Los issei ocuparon inicialmente empleos difíciles y mal remunerados: jornaleros agrícolas, obreros en plantaciones, pescadores, trabajadores de ferrocarril, mineros y pequeños comerciantes. Con el tiempo, y a través del esfuerzo comunitario, muchos establecieron granjas, tiendas, sindicatos de apoyo mutuo y organizaciones religiosas o culturales.
Las comunidades issei fundaron periódicos en japonés, escuelas de lengua y clubes sociales que ayudaron a mantener la identidad cultural, a la vez que facilitaban la adaptación al nuevo entorno. La llegada de las llamadas “picture brides” (novias por fotografías) favoreció la formación de familias estables y el crecimiento demográfico de estas comunidades.
Restricciones legales y discriminación
Los issei enfrentaron frecuentes restricciones legales y actitudes discriminatorias. En varios países hubo leyes que limitaban la compra de tierras por extranjeros, impidieron la naturalización de japoneses o excluyeron la inmigración desde Japón (como las políticas estadounidenses de principios del siglo XX). Esta marginación afectó su acceso a la ciudadanía, el voto y a ciertos empleos.
En Estados Unidos, por ejemplo, la jurisprudencia y la legislación de la época impidieron en la práctica que muchos issei se naturalizaran como ciudadanos. En general, esa combinación de barreras legales y prejuicios produjo situaciones de vulnerabilidad social y económica para la primera generación.
Internamiento, expulsiones y consecuencias de la Segunda Guerra Mundial
La Segunda Guerra Mundial fue un punto de inflexión dramático para muchas comunidades issei. En 1942, tras el ataque a Pearl Harbor, gobiernos como el de Estados Unidos y Canadá impusieron medidas de detención e internamiento que afectaron tanto a issei como a sus familias. Miles fueron desplazados de sus hogares, llevados a campos de internamiento o forzados a reubicaciones, y perdieron propiedades y negocios.
Tras la guerra hubo procesos de restitución y episodios de reparación. En Estados Unidos se aprobó la Civil Liberties Act de 1988, que significó una disculpa oficial y compensaciones económicas para los internados; en Canadá hubo un acuerdo de reparación y disculpa del gobierno canadiense en la misma década. Estas medidas reconocieron oficialmente las injusticias sufridas por la primera generación y sus familias.
Cultura, lengua e identidad
La vida cultural de los issei combinó la preservación de costumbres japonesas con la adopción de prácticas locales. Mantuvieron la lengua japonesa en el hogar y en escuelas comunitarias, celebraron festivales tradicionales y difundieron artes y gastronomía. Con el paso de las generaciones, la competencia en japonés suele disminuir y la identidad se complejiza: los nissei y sansei suelen ser bilingües o monolingües en la lengua del país receptor, y desarrollan identidades híbridas.
Legado y aportes
Los issei contribuyeron de forma decisiva al desarrollo agrícola (en especial en cultivos y técnicas), al comercio local y a la diversidad cultural de los países donde se asentaron. Sus esfuerzos fundacionales permitieron que las comunidades nikkei crecieran y se integraran socialmente, manteniendo tradiciones y creando nuevas expresiones culturales.
Hoy se recuerda a los issei en museos, memoriales y estudios académicos; su historia es parte de la memoria colectiva nikkei y de la historia migratoria de América.
Términos generacionales: breve aclaración
- Issei: inmigrantes nacidos en Japón (primera generación).
- Nisei: hijos de los issei, nacidos en el país de llegada (segunda generación).
- Sansei: tercera generación, nietos de los issei.
Estos términos sirven para describir no solo la filiación generacional, sino también diferencias en lengua, costumbres, experiencias legales e históricas, y formas de relación con Japón y con la sociedad de acogida.
Historia
El primer grupo organizado de emigrantes japoneses se estableció en México en 1897.
La emigración a Brasil comenzó en 1908. Hoy en día, la comunidad establecida por los issei se ha convertido en la mayor población de emigrantes japoneses fuera de Japón, incluyendo aproximadamente 1,5 millones de brasileños. Otros issei se establecieron en Estados Unidos, Canadá y Perú.
En la década de 1930, el término issei pasó a ser de uso común. La palabra sustituyó al término "inmigrante" (ijusha). Este cambio en el uso reflejó una evolución en la forma en que los issei se veían a sí mismos. La etiqueta Issei también incluía la idea de pertenecer al nuevo país. Otros términos, como Nisei, se inspiraron en este patrón o plantilla issei.
Los primeros inmigrantes japoneses-brasileños (Nipo-brasileiros) llegan a bordo del Kassato Maru en 1908. Se autodenominarían issei.
Perfil cultural
El término Nikkei (日系) fue creado por sociólogos a finales del siglo XX. Los nikkeis incluyen a todos los inmigrantes japoneses del mundo y a sus descendientes.
Los issei nacieron en Japón, y su perspectiva cultural era principalmente japonesa; pero estaban en Estados Unidos por elección. Sus hijos, nietos, bisnietos y tataranietos crecieron con un punto de vista nacional y cultural diferente al de sus padres.
Aunque los issei mantuvieron una conexión emocional con Japón, crearon hogares en un país alejado de Japón.
| Generación | Descripción de la cohorte |
| Issei (一世) | La generación de personas nacidas en Japón que emigraron a otro país. |
| Nisei (二世) | La generación de personas nacidas en América del Norte, América Latina, Australia, Hawái o cualquier país fuera de Japón de al menos un progenitor issei. |
| Sansei (三世) | La generación de personas nacidas de al menos un padre nisei. |
| Yonsei (四世) | La generación de personas nacidas de al menos un padre sansei |
| Gosei (五世) | La generación de personas nacidas con al menos un padre yonsei |
Las generaciones issei, nisei y sansei reflejan actitudes claramente diferentes respecto a la autoridad, el género, la participación de los no japoneses y la práctica religiosa, entre otras cuestiones.
Seleccione la lista de Issei notables
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- Kan'ichi Asakawa (1873-1948), académico, autor, defensor de la paz, historiador y bibliotecario
- Makoto Hagiwara ( -1925), hizo popular la galleta de la fortuna
- Mazie Hirono (1947- ), primera senadora estadounidense nacida en Japón
- Fujitaro Kubota (1879-1973), jardinero y filántropo estadounidense de Seattle
- Isamu Noguchi (1904-1988), escultor y paisajista estadounidense
- Yoko Ono Lennon (1933- ) artista y músico.
- George Masa (1881-1933), activista en la creación del Parque Nacional de las Montañas Humeantes
- Yoichiro Nambu (1921 - ), Premio Nobel estadounidense (2008), Físico
- Jokichi Takamine (1854 - 1922), químico que aisló la adrenalina
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Preguntas y respuestas
P: ¿Qué significa el término issei?
R: Issei es un término japonés utilizado en América del Norte y del Sur para referirse a los japoneses que emigraron a estos países. Literalmente significa "primera generación".
P: ¿Quiénes son los issei?
R: Los issei son emigrantes o inmigrantes japoneses que nacieron en Japón y se han trasladado a América del Norte o del Sur.
P: ¿Cómo se llaman los hijos de los issei?
R: Los hijos de issei se llaman nisei, que significa "segunda generación".
P: ¿Quiénes son los nisei?
R: Los nisei son japoneses nacidos en un nuevo país, ya sea Norteamérica o Sudamérica, de padres issei.
P: ¿Cómo se llaman los nietos de issei?
R: Los nietos de issei se llaman sansei, que significa "tercera generación".
P: ¿Por qué se reconoce a los issei en la historia social?
R: El carácter y la singularidad de los issei se reconocen en la historia social debido a su inmigración y a sus experiencias como inmigrantes en América del Norte y del Sur.
P: ¿Cuál es la importancia de los issei, nisei y sansei en la historia de la inmigración japonesa?
R: Las generaciones issei, nisei y sansei son significativas en la historia de la inmigración japonesa ya que representan las diferentes etapas de la inmigración y el asentamiento de los japoneses en América del Norte y del Sur. Sus experiencias y contribuciones han dado forma a la historia de la inmigración y el asentamiento japoneses en estos países.
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