Islas Sorlingas

Historia antigua

Scilly está habitada desde el Neolítico. Su historia ha sido de subsistencia hasta principios del siglo XX (la gente vivía de lo que podía obtener de la tierra o el mar). La agricultura y la pesca continúan en la actualidad, pero la principal industria es el turismo.

Es probable que hasta tiempos relativamente recientes las islas fueran mucho más grandes y que muchas de ellas estuvieran unidas en una sola isla, llamada Ennor. La subida del nivel del mar inundó la llanura central hacia el año 400-500 d.C., formando las islas actuales.

Las pruebas de la isla grande más antigua incluyen:

• Una descripción de la época romana describe a Scilly como "Scillonia insula" en singular, como si se tratara de una sola isla o de una isla mucho más grande que las demás.
• Se han encontrado restos de una granja prehistórica en Nornour, que ahora es un pequeño cayo rocoso demasiado pequeño para la agricultura.
• En ciertas mareas bajas, el mar se vuelve lo suficientemente poco profundo como para que la gente pueda caminar entre algunas de las islas. Esta es posiblemente una de las fuentes de las historias de tierras ahogadas, por ejemplo, Lyonesse.
• Los antiguos muros de los campos son visibles por debajo de la línea de marea alta de algunas de las islas (por ejemplo, Samson).
• Algunos de los topónimos en lengua córnica también parecen reflejar las costas del pasado y las antiguas zonas terrestres.
• Todo el sur de Inglaterra se ha ido hundiendo de forma constante en oposición al rebote postglacial de Escocia.

Frente a la costa, a medio camino entre Land's End y las islas Scilly, se encuentra la supuesta ubicación de la mítica tierra perdida de Lyonesse, mencionada en la literatura artúrica.

Scilly ha sido identificada como el lugar de exilio de dos obispos heréticos del siglo IV, Instancio y Tiberiano, seguidores de Prisciliano.

Geografía

Las islas Scilly forman un archipiélago de cinco islas pobladas y muchos otros pequeños islotes rocosos (unos 140 en total) situados a 45 km de Land's End. Todas están compuestas de granito de principios del Pérmico.

La posición de las islas provoca grandes contrastes. El efecto de calentamiento del mar hace que rara vez haya heladas o nieve. Esto permite a los agricultores locales cultivar flores antes de lo que lo harían en la Gran Bretaña continental. El principal producto agrícola son las flores cortadas, sobre todo los narcisos.

La exposición a los vientos del Atlántico hace que los espectaculares vendavales invernales azoten las islas de vez en cuando. Esto se refleja en el paisaje. En Tresco, los exuberantes jardines subtropicales de la Abadía de Tresco se refugian en el extremo sur de la isla, pero el brezo bajo y la roca desnuda reciben el viento en el extremo norte expuesto.

Posición de las Islas de Scilly (marcadas con un círculo)