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Ableísmo (capacitismo): definición, ejemplos y legislación

Ableísmo: definición, ejemplos y legislación — descubre cómo identificar la discriminación hacia personas con discapacidad, sus consecuencias y las leyes que protegen sus derechos.

Autor: Leandro Alegsa Fecha de creación: 20 de diciembre de 2021 Última actualización: 8 de febrero de 2026

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El ableísmo o ablecentrismo es el prejuicio hacia las personas discapacitadas. El primer uso conocido de la palabra fue en 1981, lo que la hace relativamente nueva. Sin embargo, el concepto de ableísmo ya existía antes. El término 'disablismo' puede utilizarse para significar lo mismo. El capacitismo puede ser intencionado o no. La gente puede ser ableísta (con prejuicios hacia los discapacitados) de forma no intencionada porque el ableísmo es tan común que la gente puede no darse cuenta de que existe. Una persona que tiene este tipo de prejuicios se llama ablecentrista. Algunas personas dicen que el ableísmo es una forma de opresión. No todos los que hablan de ableísmo están de acuerdo en qué cosas son ableístas. Las personas discapacitadas pueden ser capazistas, hacia otras personas discapacitadas o hacia ellas mismas, lo que se denomina capazismo interiorizado. Algunas personas niegan que el ableísmo exista.

¿En qué consiste el ableísmo?

El ableísmo parte de la idea de que ciertas capacidades físicas, sensoriales, intelectuales o mentales son la norma y que las personas que no se ajustan a esa norma son inferiores, menos competentes o necesitan ser “arregladas”. Se manifiesta en actitudes, comportamientos, prácticas institucionales y estructuras físicas o comunicativas que excluyen, desvalorizan o discriminan a las personas con discapacidad.

Maneras comunes en que aparece

Lenguaje y estereotipos: expresiones y chistes que estigmatizan (por ejemplo, usar términos despectivos o decir que alguien “es valiente por vivir con su discapacidad”).
Accesibilidad física insuficiente: ausencia de rampas, ascensores, baños adaptados o señalización adecuada.
Accesibilidad digital y comunicativa: páginas web, documentos, vídeos o eventos sin subtítulos, descripciones o alternativas accesibles.
Discriminación laboral y educativa: barreras para contratar, promocionar o matricular a personas con discapacidad, o exigir condiciones no razonables.
Atención médica y diagnósticos sesgados: menos atención a dolencias no relacionadas con la discapacidad o negación de autonomía en decisiones personales.
Patronización o exotización: tratar a la persona como un objeto de admiración o curiosidad en lugar de reconocer su autonomía y derechos.

Ejemplos concretos

Un edificio público sin rampa ni ascensor que impide el acceso de personas en silla de ruedas.
Preguntar constantemente a una persona con discapacidad por su origen de vida o reducirla a su condición en conversaciones sociales.
No ofrecer ajustes razonables en el trabajo (horarios flexibles, tecnología adaptada) alegando “imposibilidad” sin evaluar alternativas.
Representaciones mediáticas que muestran a las personas con discapacidad solo como víctimas o héroes, sin papeles complejos ni cotidianos.

Ableísmo interiorizado

El capazismo interiorizado ocurre cuando una persona con discapacidad asume estereotipos negativos sobre sí misma —por ejemplo, viendo su condición como un defecto a ocultar— y adapta su conducta para encajar en expectativas ablecentristas. Esto puede afectar la autoestima, las oportunidades y la salud mental.

El ableísmo no solo es una cuestión ética: tiene consecuencias concretas en la vida de las personas. Limita el acceso a la educación, el empleo, la participación cívica y la vida cultural. También genera costes económicos por el desaprovechamiento de talento y por la necesidad de remedios posteriores cuando las barreras no se previenen desde el diseño.

Legislación y protección

En muchos países existen leyes y normas que buscan proteger a las personas con discapacidad frente a la discriminación capaz. Además, la Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad (CRPD) de la ONU establece estándares internacionales para garantizar la igualdad de derechos, la no discriminación y la accesibilidad. Ejemplos nacionales incluyen legislaciones y medidas sobre accesibilidad, ajustes razonables y derechos laborales; en Estados Unidos, por ejemplo, la Americans with Disabilities Act (ADA) es una ley clave, y la Unión Europea promueve directrices de accesibilidad en distintos ámbitos.

Cómo reducir y combatir el ableísmo

Escuchar a las personas con discapacidad: sus historias y demandas deben guiar las políticas y prácticas.
Mejorar la accesibilidad: aplicar el diseño universal en espacios, servicios y comunicaciones.
Formación y sensibilización: educar sobre prejuicios, lenguaje respetuoso y ajustes razonables.
Revisar prácticas institucionales: auditorías de accesibilidad, inclusión en procesos de selección y participación en la toma de decisiones.
Uso del lenguaje: evitar términos peyorativos (p. ej., “minusválido”) y preguntar preferencia (algunas personas prefieren “persona con discapacidad”, otras “persona discapacitada” o identidad-first según el contexto y la cultura).
Promover representaciones diversas: incluir a personas con discapacidad en puestos visibles en medios, política y empresas.

Qué hacer como aliado

Informarse y desafiar estereotipos cuando aparezcan.
Preguntar y respetar las formas de asistencia y comunicación que prefiera la persona.
Exigir y apoyar medidas de accesibilidad en tu entorno laboral, educativo y comunitario.
No asumir incapacidad: ofrecer ayuda solo si es solicitada y respetar la autonomía de la persona.

Reconocer y combatir el ableísmo implica cambiar actitudes, mejorar estructuras y garantizar que las personas con discapacidad puedan ejercer plenamente sus derechos. Es un proceso colectivo que beneficia a toda la sociedad.

Los convictos, los lunáticos y las mujeres no tienen voto en el Parlamento. Este cartel se hizo en 1908 y se utilizó para apoyar los derechos de las mujeres. Aunque este cartel se hizo para hacer campaña para que las mujeres votaran en las elecciones, también muestra el capacitismo hacia los enfermos mentales.

Formas de ableísmo

El capacitismo adopta muchas formas en todo el mundo. A veces el ableísmo se hace de forma supuestamente hiriente. Otras veces la gente es capaz mientras intenta ser amable. Ambos tipos de ableísmo son perjudiciales.

La sociedad no está hecha para los discapacitados. Por ejemplo, hay muchas tiendas que no son accesibles para las personas que utilizan sillas de ruedas porque la persona que hizo la tienda era sana y no tuvo en cuenta que las personas en silla de ruedas no podrían moverse cómodamente, o pensó en ello pero no le importó.

Las personas discapacitadas suelen ser víctimas de abusos. Las personas que abusan de ellas suelen ser personas sin discapacidad. Pueden ser maltratadas porque su discapacidad las hace vulnerables. A veces se abusa de una persona sólo porque es discapacitada. A esto se le llama delito por odio a la discapacidad. Un delito por odio a la discapacidad puede adoptar la forma de un asesinato. Muchos de estos asesinatos son cometidos por cuidadores, como las madres de los discapacitados. Un delito de odio no tiene que ser hacia una persona directamente. Por ejemplo, una persona puede escribir un insulto capaz en el coche de un discapacitado para hacerle sentir mal por serlo. Cada año se denuncian muchos miles de delitos de odio a la discapacidad en todo el mundo. Los delitos por odio a la discapacidad no suelen denunciarse. Esto significa que las estadísticas hacen que el problema parezca menor de lo que es.

Una forma común de abuso de las personas discapacitadas es el "acoso por discapacidad". La gente piensa que el acoso es algo que sólo les ocurre a los niños en la escuela y que no es grave. Esto no es cierto. El acoso ocurre a personas de todas las edades. El acoso provoca problemas psicológicos a largo plazo, como una baja autoestima. Algunas personas se suicidan porque han sido acosadas. Mencap, una organización benéfica que ayuda a las personas con discapacidad intelectual, preguntó a más de 500 niños y jóvenes discapacitados sobre el acoso en una encuesta. 8 de cada 10 niños con discapacidad intelectual dijeron que son acosados y que tienen miedo de salir porque temen ser acosados.

Más del 90% de los discapacitados del desarrollo sufren abusos sexuales a lo largo de su vida. El 49% sufre abusos sexuales más de 10 veces. La tasa de abusos sexuales en la población general es menor.

El 81% de las personas no discapacitadas que están en la edad en que la gente trabaja tienen un empleo. El 48% de las personas discapacitadas que están en la edad en que la gente trabaja tienen un empleo. El 50% de las personas discapacitadas que no tienen un empleo quieren tenerlo, pero no pueden encontrarlo. A veces no se da trabajo a las personas discapacitadas aunque sean capaces de hacerlo porque las personas que dan el trabajo (los empresarios) piensan que las personas discapacitadas no son tan buenas como las no discapacitadas.

La lengua inglesa ha sido criticada por ser capacitista. Por ejemplo, los jóvenes a veces dicen que algo es "retardado" cuando quieren decir que es malo. Esto puede resultar ofensivo para las personas discapacitadas.

En la Segunda Guerra Mundial, los nazis asesinaron a muchos miles de discapacitados. Los nazis lo hicieron porque creían en la eutanasia no voluntaria y en la eugenesia forzada, que es una filosofía que aboga por la reproducción de los humanos con rasgos "deseables" y desalienta la reproducción de los humanos con rasgos "indeseables". Pensaban que la discapacidad es mala y que los discapacitados son una carga para la sociedad. Mucha gente sigue creyendo esas cosas. En 2013, un concejal de Cornualles llamado Colin Brewer dijo que los niños discapacitados "deberían ser sacrificados" para ahorrar dinero. Fue declarado culpable de mala conducta pero el consejo no pudo despedirlo.

Las personas discapacitadas son a veces esterilizadas a la fuerza. Esto suele ser ilegal porque la reproducción se considera un derecho humano. Según The Telegraph, en el Reino Unido se está intentando cambiar una ley gubernamental que hace legal el aborto hasta las 40 semanas de embarazo si el feto es discapacitado.

En 2011 se publicó un libro titulado "Chivo expiatorio: por qué estamos fallando a las personas discapacitadas". El libro fue escrito por Katharine Quarmby. Trata sobre los delitos de odio hacia las personas discapacitadas en el Reino Unido.

Deportes

El deporte es a menudo un ámbito de la sociedad en el que el capacitismo es evidente. En los medios de comunicación deportivos, los atletas con discapacidades suelen ser retratados como inferiores. Cuando se habla de los atletas con discapacidad en los medios de comunicación, a menudo se hace hincapié en la rehabilitación y en el camino hacia la recuperación, lo cual es intrínsecamente una visión negativa de la discapacidad. Oscar Pistorius es un corredor sudafricano que compitió en los Juegos Paralímpicos de 2004, 2008 y 2012 y en los Juegos Olímpicos de 2012. Pistorius fue el primer atleta con doble amputación que compitió en los Juegos Olímpicos. Mientras que la cobertura de los medios de comunicación se centró en la inspiración y la competición durante su estancia en los Juegos Paralímpicos, pasó a cuestionar si sus piernas protésicas le dieron una ventaja al competir en los Juegos Olímpicos.

Un corredor en los Juegos Paralímpicos de Río 2016

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es el ableísmo?

R: El ableísmo o ablecentrismo es el prejuicio hacia las personas discapacitadas.

P: ¿Cuándo fue el primer uso conocido de la palabra "ableismo"?

R: El primer uso conocido de la palabra fue en 1981.

P: ¿El ableísmo puede ser intencionado o no?

R: Sí, el ableísmo puede ser tanto intencionado como no intencionado. La gente puede no darse cuenta de que existe porque es muy común.

P: ¿Quién tiene ese prejuicio?

R: Una persona que sostiene tal prejuicio se llama ablecentrista.

P: ¿Hay acuerdo sobre qué cosas se consideran capazistas?

R: No todos los que hablan de ableísmo están de acuerdo sobre qué cosas se consideran ableístas.

P: ¿Existen leyes que protejan a los discapacitados de la discriminación?

R: Sí, en algunos países hay leyes que protegen a los discapacitados de la discriminación y la Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad también prohíbe este tipo de discriminaciones.