Homo georgicus: especie fósil de Dmanisi, puente entre H. habilis y H. erectus
Homo georgicus: fósiles de Dmanisi (1,8 M años) revelan especie puente entre H. habilis y H. erectus; hallazgos clave para entender origen y dispersión humana.
Homo georgicus es una especie de Homo propuesta en 2002. Se basa en cráneos y mandíbulas fósiles encontrados en Dmanisi (Georgia) en 1999 y 2001, que parecen intermedios entre Homo habilis y H. erectus. Estos fósiles se datan en torno a 1,8 millones de años y han aportado información clave sobre las primeras dispersiónes fuera de África y la variabilidad anatómica de los primeros representantes del género Homo.
Descubrimiento y datación
Los restos de Dmanisi fueron hallados por primera vez en 1991 por el paleoantropólogo georgiano David Lordkipanidze, que trabajó con equipos internacionales durante las campañas posteriores. En 2001 se documentó además un esqueleto parcial. La datación de los sedimentos y los fósiles se ha realizado mediante métodos como la paleomagnetismo y dataciones radiométricas de los niveles volcánicos asociados, situando los restos alrededor de 1,77–1,85 millones de años.
Características morfológicas
- Tamaño craneal: Los cráneos de Dmanisi muestran capacidades craneales notablemente pequeñas para lo que luego se consideró típico de H. erectus, con valores aproximados que oscilan entre ~550 y ~775 cm3, es decir, similares a los de H. habilis.
- Rostro y mandíbulas: Presentan rasgos primitivos (prognatismo moderado, dientes relativamente grandes) junto con rasgos más derivados en la bóveda craneal y la forma general del cráneo.
- Postcraneal: El esqueleto parcial sugiere cuerpos relativamente bajos y gráciles, con una estatura estimada alrededor de 1,5 m y una masa corporal aproximada de 45–55 kg, aunque con variación entre individuos.
- Patologías y comportamiento social: Uno de los cráneos muestra pérdida avanzada de piezas dentarias y signos de supervivencia del individuo tras dicha pérdida, lo que se interpreta como evidencia indirecta de cuidado social entre homínidos tempranos.
Industria lítica y contexto paleoecológico
En los niveles arqueológicos de Dmanisi se han recuperado herramientas de piedra de tecnología simple, claramente emparentadas con industrias olduvayenses u «Oldowan-like». Además se han hallado restos de fauna que indican un entorno con sabanas abiertas y presencia de herbívoros, lo que contextualiza el uso de las herramientas y el comportamiento de subsistencia (carroñeo o caza menor).
Importancia evolutiva y debate taxonómico
Los fósiles de Dmanisi son relevantes porque:
- Demuestran que homínidos del género Homo llegaron fuera de África muy temprano, alrededor de 1,8 Ma.
- Muestran una importante variabilidad morfológica dentro de poblaciones tempranas de Homo, lo que cuestiona la separación estricta de varios taxones en ese momento.
- Ponen en discusión la frontera entre H. habilis y H. erectus, y han llevado a algunos autores a proponer que los materiales de Dmanisi representan una forma temprana de H. erectus, mientras que otros mantienen la validez de Homo georgicus como taxón propio.
En resumen, más que cerrar el debate, los hallazgos de Dmanisi han reorientado las preguntas: ¿reflejan los fósiles variación intrapoblacional de una misma especie extensa o representan linajes diferentes? La tendencia reciente es considerar que la variación observada podría corresponder a una única población con amplia diversidad morfológica.
Conclusión
Homo georgicus (o los homínidos de Dmanisi) constituyen un eslabón crucial para entender la transición entre formas más primitivas como H. habilis y las formas más derivadas conocidas como H. erectus. Sus rasgos mixtos, la temprana antigüedad y el contexto arqueológico subrayan la complejidad de las primeras fases del género Homo y la rapidez con la que estos homínidos colonizaron nuevas regiones fuera de África.
Cráneo fósil de Dmanisi.
Interpretaciones
Cráneo pequeño
Con un volumen cerebral de unos 600 cm³, el cráneo D2700 está datado en 1,77 millones de años y se encuentra en buen estado. El cráneo es el más pequeño y primitivo de los descubiertos fuera de África.
En África, los australopitecos y los primeros Homo representan dos vías evolutivas distintas que comparten un ancestro común. En Georgia los ejemplares, con un cerebro de la mitad del tamaño de los humanos anatómicamente modernos, fueron los más pequeños encontrados hasta el descubrimiento de Homo floresiensis en la isla de Flores en 2003.
Existe un fuerte dimorfismo sexual, siendo los machos significativamente más grandes que las hembras. Se trata de un rasgo primitivo, menos evidente en las especies humanas más recientes de Europa (es decir, Homo antecessor, Homo heidelbergensis y Homo neanderthalensis).
El pequeño tamaño de esta especie contrasta con el tamaño mucho mayor del Homo erectus. El H. georgicus fue la primera especie de Homo que se asentó en Europa, unos 800.000 años antes que el H. erectus.
Más tarde, se encontraron cuatro esqueletos fósiles que mostraban una especie primitiva en su cráneo y parte superior del cuerpo, pero con espinas y extremidades inferiores relativamente avanzadas, lo que les proporcionaba una mayor movilidad. Ahora se cree que representan una etapa poco posterior a la transición entre el Australopithecus y el Homo erectus, y se han datado en 1,8 millones de años antes del presente. El conjunto incluye una de las mayores mandíbulas de Homo del Pleistoceno (D2600), una de las más pequeñas del Pleistoceno inferior (D211), un subadulto casi completo (D2735) y un espécimen sin dientes (D3900).
Lugar del descubrimiento
Dibujo del cráneo de Dmanisi D-2282
Clasificación
El H. georgicus suele clasificarse como Homo erectus georgicus. La definición clásica de H. erectus en los libros de texto incluía un rango de tamaño de cerebro de entre 900-1150 ccs. Si los especímenes de georgicus y los de Flores (Homo floresiensis) se incluyen en H. erectus, entonces el rango de capacidades cerebrales se duplica, de 600 ccs a 1150 ccs. El Homo ergaster también es considerado por algunos como una subespecie del H. erectus. El tamaño tiene algo que ver: tanto el georgicus como el floriensis eran mucho más pequeños que el erectus clásico, que era tan alto como el hombre moderno. La clasificación de todas estas especies o subespecies es provisional en la actualidad, y sigue siendo objeto de debate.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el Homo georgicus?
R: El Homo georgicus es una especie propuesta de Homo basada en cráneos y mandíbulas fósiles hallados en Dmanisi (Georgia) en 1999 y 2001 que son intermedios entre el Homo habilis y el H. erectus.
P: ¿Cuándo se encontraron los fósiles de Homo georgicus?
R: Los fósiles del Homo georgicus se encontraron en Dmanisi, Georgia, en 1999 y 2001.
P: ¿Qué llevó a los científicos a dar el nombre de Homo georgicus a una nueva especie?
R: Los científicos dieron nombre a una nueva especie, Homo georgicus, al encontrar diferencias de tamaño en las mandíbulas y cráneos descubiertos en Dmanisi, Georgia, que lo distinguían del Homo ergaster.
P: ¿Quién descubrió los restos del Homo georgicus?
R: Los restos del Homo georgicus fueron descubiertos por primera vez por el científico georgiano David Lordkipanidze en 1991.
P: ¿Qué se descubrió junto a los restos humanos en Dmanisi?
R: Se descubrieron aperos y huesos de animales junto a los restos humanos en Dmanisi, Georgia.
P: ¿Qué antigüedad tienen los fósiles de Homo georgicus?
R: Los fósiles del Homo georgicus tienen unos 1,8 millones de años.
P: ¿Entre qué otras especies son intermedios los cráneos y mandíbulas del Homo georgicus?
R: Los cráneos y mandíbulas del Homo georgicus son intermedios entre el Homo habilis y el H. erectus.
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