Un centímetro cúbico (símbolo cm³ o cc) (ortografía estadounidense: centímetro cúbico) es una unidad de volumen de uso común que amplía la unidad cúbica derivada del SI y corresponde al volumen de un cubo que mide 1 cm × 1 cm × 1 cm. Un centímetro cúbico corresponde a un volumen de 1⁄ 1000000de un metro cúbico, o 1⁄ 1000de un litro; por tanto, 1 cm³ = 1 mL. En muchos campos científicos, el uso de centímetros cúbicos ha sido sustituido por el mililitro. Los campos de la medicina y la automoción son dos de los pocos campos en los que el término centímetro cúbico nunca dejó de utilizarse en Estados Unidos. En el Reino Unido se utilizan los mililitros en lugar de los centímetros cúbicos en el ámbito médico.

Un centímetro cúbico de agua equivale a 1 gramo.

Equivalencias y conversiones

Las equivalencias más útiles son las siguientes:

  • 1 cm³ = 1 mL (mililitro).
  • 1 cm³ = 0,001 L (litro).
  • 1 cm³ = 0,000001 m³ (metro cúbico), es decir 1/1 000 000 m³.
  • 1 m³ = 1 000 000 cm³.
  • 1 L = 1 000 mL = 1 000 cm³.

Ejemplos prácticos: 2 000 cm³ = 2 000 mL = 2 L; un motor de 1 800 cm³ tiene una cilindrada de 1,8 L.

Uso, notación y abreviaturas

El símbolo correcto y recomendado para el centímetro cúbico es cm³ (con el 3 como exponente). La abreviatura informal cc se usa ampliamente en medicina y automoción, pero no forma parte del Sistema Internacional de Unidades (SI). Según las recomendaciones del SI, debe dejarse un espacio entre el valor numérico y el símbolo de la unidad: por ejemplo, 1 cm³ en lugar de 1cm³.

En publicaciones científicas y técnicas se tiende a preferir el uso de mL o L para volúmenes pequeños en vez de cm³, porque encaja mejor con las unidades derivadas del SI (litro). No obstante, en ciertos sectores (prescripciones médicas, especificaciones de motores, equipos de laboratorio antiguos) el uso de cm³ o cc persiste.

Relación con la masa del agua

A temperatura próxima a 4 °C y a la presión atmosférica, la densidad del agua pura es aproximadamente 1 g/cm³, por lo que 1 cm³ de agua tiene una masa de aproximadamente 1 g. Esta relación es útil para estimaciones rápidas: por ejemplo, 250 cm³ de agua tienen una masa cercana a 250 g. Hay que tener en cuenta que la densidad del agua varía ligeramente con la temperatura y la salinidad, por lo que la igualdad exacta se aplica sólo en condiciones estándar cercanas a 4 °C.

Notas y recomendaciones

  • Para documentación técnica y publicaciones científicas conviene usar las unidades admitidas por el SI (m³, L, mL) y respetar las convenciones tipográficas.
  • Si se emplea la abreviatura cc, conviene aclararla en documentos formales para evitar ambigüedad con otras abreviaturas.
  • En conversiones rápidas: recuerde que 1 cm³ = 1 mL, lo que facilita cambios entre volumen y masa cuando la sustancia considerada tiene densidad cercana a la del agua.