Ankylosaurus (Anquilosaurio): dinosaurio acorazado herbívoro de 9 m
Ankylosaurus (Anquilosaurio): gigante acorazado de 9 m, herbívoro con poderosa maza caudal. Descubre su armadura, dieta de helechos y su defensa implacable.
El Ankylosaurus (Ankylosaurus magniventris) era un tipo de dinosaurio acorazado. Era el más grande de su tipo, con una longitud máxima de 9 metros (30 pies). Su nombre significa literalmente "lagarto fusionado" (del griego ankylos, "fusionado", y sauros, "lagarto"). Descrito por primera vez por Barnum Brown en 1908, vivió hacia el final del Cretácico superior, en el intervalo Maastrichtiense, hace aproximadamente 68–66 millones de años.
Descripción
El cuerpo del Ankylosaurus era ancho y bajo, adaptado a un estilo de vida cuadrúpedo y cercano al suelo. Estaba cubierto de una armadura compuesta por placas óseas llamadas osteodermos incrustadas en la piel; estas placas variaban en tamaño y algunas formaban auténticas protuberancias y espinas que ofrecían protección adicional. El cráneo era ancho, aplanado y fuertemente reforzado, y el hocico terminaba en un pico córneo para arrancar vegetación. Aunque su altura al lomo era baja, su cuerpo robusto le confería un gran peso: las estimaciones modernas sitúan su masa entre varios miles de kilogramos (varios toneladas).
Cola y defensa
Una característica distintiva del Ankylosaurus era su cola con garrote: el final de la cola tenía grandes osteodermos y vértebras fusionadas formando un mazo óseo capaz, probablemente, de infligir golpes potentes. Además de este arma activa, su armadura ofrecía defensa pasiva frente a depredadores. Aunque no se conoce con certeza el uso exacto del garrote, los estudios sugieren que servía tanto para defenderse de grandes carnívoros como para exhibición o luchas entre individuos de la misma especie.
Alimentación
El Ankylosaurus era un herbívoro, o comedor de plantas. Como no había hierba dominante en la época de los dinosaurios como la conocemos hoy, probablemente se alimentaba de helechos, arbustos bajos, cicadófitas y otras plantas de porte bajo. Tenía un pico córneo para arrancar vegetación y dientes pequeños y en forma de hoja para procesar hojas, aunque no masticaba de manera compleja como los mamíferos; posiblemente ayudaba en la digestión con la ayuda de gastrolitos o mediante una fermentación intestinal.
Hábitat y distribución
Los fósiles de Ankylosaurus se han encontrado principalmente en depósitos del oeste de Norteamérica (actuales Estados Unidos y Canadá), en sedimentos correspondientes a llanuras costeras y planicies aluviales. Su presencia en esos ambientes sugiere que habitaba zonas con vegetación baja y densa, donde podía alimentarse y permanecer protegida.
Comportamiento y sentidos
No se sabe mucho sobre su comportamiento social; es posible que fuera en gran parte solitario o viviera en pequeños grupos. Su estructura corporal y armadura indican una vida centrada en la defensa más que en la velocidad. En cuanto a sus sentidos, se piensa que tenía un sentido del olfato relativamente desarrollado y una buena percepción táctil gracias a su piel reforzada, aunque su visión no parece haber sido su punto fuerte comparada con la de depredadores.
Importancia fósil
El Ankylosaurus es uno de los ejemplos más conocidos de dinosaurios acorazados y su morfología ayuda a entender las estrategias defensivas evolutivas frente a los grandes carnívoros del Cretácico. Los fósiles, aunque incompletos en algunas áreas, muestran la combinación de armadura pasiva y un arma activa (el garrote de la cola) que lo hicieron exitoso en su ecosistema hasta la extinción masiva al final del Cretácico.
Cráneo de Ankylosaurus
Garrote de cola de Ankylosaurus
Armadura
La característica más evidente del Ankylosaurus es su armadura, que consiste en enormes protuberancias y placas de hueso, conocidas como osteodermos o escudos óseos, incrustados en la piel. Los osteodermos también se encuentran en la piel de cocodrilos, armadillos y algunos lagartos. Probablemente, el hueso estaba recubierto por una capa dura y córnea de queratina.
Estos osteodermos variaban mucho en tamaño, desde placas anchas y planas hasta pequeños nódulos redondos. Las placas estaban alineadas en filas horizontales regulares a lo largo del cuello, la espalda y las caderas del animal, y los numerosos nódulos más pequeños protegían las zonas entre las placas grandes. Es posible que las placas más pequeñas estuvieran dispuestas en las extremidades y la cola. En comparación con el anquilosáurido Euoplocephalus, un poco más antiguo, las placas del Ankylosaurus eran de textura lisa, sin las altas quillas encontradas en la armadura del nodosaúrido contemporáneo Edmontonia. Una hilera de púas planas y triangulares podía sobresalir lateralmente a lo largo de cada lado de la cola. La parte superior del cráneo estaba protegida por escamas redondeadas y cuatro grandes cuernos piramidales salían de las esquinas traseras.
Por debajo estaba cubierta por una piel normal, pero para llegar a ella el carnívoro tendría que dar la vuelta a un animal que pesara hasta 6.000 kg (11.000 lb).
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el Ankylosaurus?
R: El Ankylosaurus es un tipo de dinosaurio acorazado.
P: ¿Cuál era la longitud máxima del Ankylosaurus?
R: La longitud máxima del Ankylosaurus era de 8 metros o 26 pies.
P: ¿Cuál era la altura del Ankylosaurus?
R: La altura del Anquilosaurio era de 2 metros o 6 pies.
P: ¿Estaba el Anquilosaurio cubierto de armadura?
R: Sí, el Ankylosaurus estaba cubierto de armadura.
P: ¿Cuál era el mecanismo de defensa del Ankylosaurus?
R: El Ankylosaurus podía defenderse utilizando su cola en forma de garrote.
P: ¿Era el Ankylosaurus carnívoro o herbívoro?
R: El Ankylosaurus era herbívoro.
P: ¿Qué comía el Ankylosaurus?
R: El Ankylosaurus probablemente comía helechos y cícadas, que eran plantas comunes de bajo crecimiento.
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