Potorous gilbertii
El potoroo de Gilbert (Potorous gilbertii) es un marsupial australiano, a veces llamado canguro rata. Tiene una cara puntiaguda y es del tamaño de un conejo. En su día se pensó que estaba extinguido, pero ahora está catalogado como en peligro crítico de extinción. Sólo quedan unos 40 ejemplares en el mundo. El potoroo de Gilbert es uno de los mamíferos más raros del mundo.
Viven en una pequeña zona, de unas 1.000 hectáreas, en la costa suroeste, cerca de Albany (Australia Occidental). Esta zona se encuentra en la Reserva Natural de Two Peoples Bay. Los Potoros de Gilbert han sido liberados en la cercana Isla Calva y se están reproduciendo con éxito.
Potoroo de Gilbert en Two People's Bay, febrero de 2009.
Mapa que muestra dónde vive el potoroo de Gilbert
Descubrimiento
El primer descubrimiento científico del potoroo de Gilbert se produjo en 1840, y fue bautizado en 1841 en honor al naturalista y explorador inglés John Gilbert. Gilbert había recogido varios animales en King George Sound (Australia), entre ellos este potorú. El potoroo de Gilbert no se volvió a ver durante muchos años, a pesar de que muchas personas lo buscaron en la década de 1970. Se creía que la especie se había extinguido durante 120 años antes de que fuera redescubierta en 1994 en la Reserva Natural de Two Peoples Bay. Liz Sinclair había estado estudiando a los ualabíes y atrapó al potoroo en una de sus trampas.
Hábitat
Los potorros viven bajo arbustos y matorrales espesos. Han hecho túneles y caminos a través de la maleza para poder desplazarse con facilidad. Cuando se mueven lentamente utilizan las cuatro patas, pero para moverse rápidamente pueden saltar como un canguro. Los potorros son nocturnos y se pasan el día escondidos. Sólo salen al aire libre muy a menudo. Viven en pequeños grupos de entre tres y cinco animales. Se alimentan de diferentes tipos de trufas y hongos. En Australia hay muchos tipos de trufas y a los potoros les gusta comer muchas de ellas. Los potoros tienen garras afiladas de tres dedos que les ayudan a cavar en el suelo para encontrar las trufas que crecen en él. Después de comerlas, los potoros ayudan a esparcir las semillas de las trufas a través de sus desechos.
Los científicos han encontrado 40 tipos diferentes de hongos en los desechos de un potoro de Gilbert.
Reproducción
Las hembras de potoroos pueden tener dos crías en un año, pero sólo llevan una a la vez. Pueden mantener un segundo embrión en estado de diapausa mientras el primero crece. Si la primera cría no sobrevive, la segunda puede empezar a crecer de inmediato. No se sabe cuánto dura la gestación del potoroo de Gilbert, pero se cree que es la misma que la del potoroo de nariz larga; unos 38 días. La
cría de potorú mide sólo 1 cm (0 pulgadas) cuando nace. Vive en la bolsa de su madre durante unos 4 meses.
Salvando el potoroo
Cuando se redescubrió el potorro de Gilbert, se capturaron más animales para iniciar un programa de cría. Esto ayudaría a aumentar el número de potoros. En los primeros años nacieron algunas crías, pero luego la reproducción se detuvo. Muchos estudios han analizado lo que comen y cómo viven, pero siguen sin conseguir que los potoros se reproduzcan en cautividad
En 2001 se formó un grupo llamado Gilbert's potoroo Action Group (GPAG). Este grupo ayuda a educar e informar a la gente sobre el potoroo. También ayuda a recaudar fondos para más estudios y programas de cría en cautividad del potoroo de Gilbert.
Tres potoros, un macho y dos hembras, fueron trasladados a la Isla Calva en agosto de 2005. Esta isla está libre de otros animales, como gatos y zorros, que se comerían a los potoros. Desde entonces, se han enviado otros cuatro potoros para iniciar una colonia de cría.
La supervivencia del potoroo de Gilbert corre mucho peligro. Debido a la pequeña zona en la que viven, podrían perderse en un incendio forestal. Los zorros y los gatos podrían matar fácilmente a todos los potoros. Puede que no haya suficientes potorús para que tengan suficientes diferencias genéticas para sobrevivir a un virus. No hay suficientes matorrales naturales en Two Peoples Bay, y hay demasiados terrenos despejados junto a la reserva natural.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el potro de Gilbert?
R: El potorú de Gilbert es un marsupial australiano, también conocido como canguro rata, de cara puntiaguda y tamaño similar al de un conejo.
P: ¿Cuál es el estado de conservación del potorú de Gilbert?
R: El potorú de Gilbert está catalogado en peligro crítico de extinción y es el mamífero y marsupial más amenazado de Australia.
P: ¿Cuántos potorús de Gilbert se estima que quedan en el mundo?
R: Sólo quedan unos 40 potoros de Gilbert en el mundo.
P: ¿Dónde se pueden encontrar potoros de Gilbert en Australia?
R: Los potoros de Gilbert viven en una pequeña zona de unas 1.000 ha (2.471 acres) en la costa suroeste cerca de Albany, Australia Occidental, concretamente en la Reserva Natural de Two Peoples Bay.
P: ¿Se reproducen con éxito los potoros de Gilbert en algún lugar?
R: Sí, se han liberado potoros de Gilbert en la cercana Bald Island y se están reproduciendo con éxito.
P: ¿Qué importancia tiene el programa de cría de la isla Bald?
R: El programa de cría de la isla Bald es importante porque sirve para aumentar la población de potoros de Gilbert, que están en peligro crítico de extinción.
P: ¿Por qué es importante proteger a los potoros de Gilbert?
R: Es importante proteger a los potoros de Gilbert porque son uno de los mamíferos más raros del mundo y desempeñan un papel importante en el mantenimiento de la biodiversidad de su ecosistema.
