Potorous gilbertii (potoroo de Gilbert): descripción y conservación
Marsupial pequeño y endémico de Australia Occidental. Potorous gilbertii está en peligro crítico, con una distribución restringida; se explican su biología, hábitat, amenazas y esfuerzos de conservación.
Visión general
El Potorous gilbertii, conocido comúnmente como potoroo de Gilbert o canguro rata, es un marsupial nativo de Australia. Posee un aspecto compacto y de tamaño parecido al de un conejo, con un rostro puntiagudo y patas traseras adaptadas para saltos cortos, rasgos que motivaron comparaciones con roedores y con otros potoroos descritos en la literatura naturalista sobre su tamaño. Durante el siglo XX estuvo ausente de registros confiables y llegó a considerarse extinto por algunos autores en ciertos periodos, pero la especie fue redescubierta y hoy figura como una de las más amenazadas de su grupo en listados de conservación.
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Características y ecología
Es un animal nocturno y terrestre, omnívoro oportunista cuya dieta incluye hongos (micetófago), insectos y materia vegetal. Su morfología —cola corta, orejas pequeñas y pelaje denso— le permite camuflajearse entre la hojarasca y excavar para buscar alimento. Los machos y las hembras presentan un tamaño corporal modesto y la hembra porta a las crías en una bolsa marsupial hasta que están suficientemente desarrolladas.
Distribución, hábitat e historia reciente
La distribución actual es extremadamente reducida: poblaciones restringidas a una franja costera del suroeste de Australia Occidental, cercana a Albany. Gran parte del área de existencia conocida se sitúa dentro de la Reserva Natural de Two Peoples Bay, en una extensión aproximada de mil hectáreas indicada en estudios. Esta región y zonas aledañas han sido el foco de la investigación y del manejo de la especie. Para proteger ejemplares ex situ y facilitar la recuperación, se han llevado a cabo traslados y liberaciones controladas en áreas como la Isla Calva y otras islas protegidas próximas a la costa cerca de Albany y en la misma reserva Two Peoples Bay.
Amenazas y medidas de conservación
Las principales amenazas incluyen la predación por especies introducidas (como gatos y zorros), la pérdida y fragmentación del hábitat por incendios o actividades humanas, y la reducida variabilidad genética asociada a poblaciones pequeñas. Entre las acciones de conservación implementadas destacan:
- Programas de manejo de predadores introducidos y control de especies invasoras.
- Translocaciones a islas libres de depredadores y creación de poblaciones de reserva.
- Monitoreo poblacional, investigación sobre su biología reproductiva y recuperación del hábitat.
- Educación pública local y campañas para minimizar impactos humanos en áreas críticas.
Importancia y datos relevantes
El potoroo de Gilbert es representativo de la fragilidad de la fauna endémica australiana frente a especies introducidas y cambios en el paisaje. Su conservación beneficia a otros componentes del ecosistema, ya que su papel como dispersor de esporas de hongos y consumidor de invertebrados incide en la dinámica del sotobosque. Aunque las estimaciones varían, investigaciones y comunicados conservacionistas han indicado que actualmente quedan sólo unas pocas decenas de individuos en libertad; por ello, las iniciativas de manejo y las reservas protegidas son cruciales para evitar la extinción.
Cómo informarse y colaborar
Para ampliar información o apoyar programas de conservación puede consultarse la literatura especializada y las entidades locales dedicadas a la fauna silvestre. Los enlaces institucionales y de proyectos de recuperación frecuentemente incluyen datos sobre censos, oportunidades de voluntariado y protocolos de investigación. Visite las fuentes oficiales y los organismos de conservación regionales para obtener orientación actualizada y participar en acciones responsables de protección.
Descubrimiento
El primer descubrimiento científico del potoroo de Gilbert se produjo en 1840, y fue bautizado en 1841 en honor al naturalista y explorador inglés John Gilbert. Gilbert había recogido varios animales en King George Sound (Australia), entre ellos este potorú. El potoroo de Gilbert no se volvió a ver durante muchos años, a pesar de que muchas personas lo buscaron en la década de 1970. Se creía que la especie se había extinguido durante 120 años antes de que fuera redescubierta en 1994 en la Reserva Natural de Two Peoples Bay. Liz Sinclair había estado estudiando a los ualabíes y atrapó al potoroo en una de sus trampas.
Hábitat
Los potorros viven bajo arbustos y matorrales espesos. Han hecho túneles y caminos a través de la maleza para poder desplazarse con facilidad. Cuando se mueven lentamente utilizan las cuatro patas, pero para moverse rápidamente pueden saltar como un canguro. Los potorros son nocturnos y se pasan el día escondidos. Sólo salen al aire libre muy a menudo. Viven en pequeños grupos de entre tres y cinco animales. Se alimentan de diferentes tipos de trufas y hongos. En Australia hay muchos tipos de trufas y a los potoros les gusta comer muchas de ellas. Los potoros tienen garras afiladas de tres dedos que les ayudan a cavar en el suelo para encontrar las trufas que crecen en él. Después de comerlas, los potoros ayudan a esparcir las semillas de las trufas a través de sus desechos.
Los científicos han encontrado 40 tipos diferentes de hongos en los desechos de un potoro de Gilbert.
Reproducción
Las hembras de potoroos pueden tener dos crías en un año, pero sólo llevan una a la vez. Pueden mantener un segundo embrión en estado de diapausa mientras el primero crece. Si la primera cría no sobrevive, la segunda puede empezar a crecer de inmediato. No se sabe cuánto dura la gestación del potoroo de Gilbert, pero se cree que es la misma que la del potoroo de nariz larga; unos 38 días. La
cría de potorú mide sólo 1 cm (0 pulgadas) cuando nace. Vive en la bolsa de su madre durante unos 4 meses.
Salvando el potoroo
Cuando se redescubrió el potorro de Gilbert, se capturaron más animales para iniciar un programa de cría. Esto ayudaría a aumentar el número de potoros. En los primeros años nacieron algunas crías, pero luego la reproducción se detuvo. Muchos estudios han analizado lo que comen y cómo viven, pero siguen sin conseguir que los potoros se reproduzcan en cautividad
En 2001 se formó un grupo llamado Gilbert's potoroo Action Group (GPAG). Este grupo ayuda a educar e informar a la gente sobre el potoroo. También ayuda a recaudar fondos para más estudios y programas de cría en cautividad del potoroo de Gilbert.
Tres potoros, un macho y dos hembras, fueron trasladados a la Isla Calva en agosto de 2005. Esta isla está libre de otros animales, como gatos y zorros, que se comerían a los potoros. Desde entonces, se han enviado otros cuatro potoros para iniciar una colonia de cría.
La supervivencia del potoroo de Gilbert corre mucho peligro. Debido a la pequeña zona en la que viven, podrían perderse en un incendio forestal. Los zorros y los gatos podrían matar fácilmente a todos los potoros. Puede que no haya suficientes potorús para que tengan suficientes diferencias genéticas para sobrevivir a un virus. No hay suficientes matorrales naturales en Two Peoples Bay, y hay demasiados terrenos despejados junto a la reserva natural.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el potro de Gilbert?
R: El potorú de Gilbert es un marsupial australiano, también conocido como canguro rata, de cara puntiaguda y tamaño similar al de un conejo.
P: ¿Cuál es el estado de conservación del potorú de Gilbert?
R: El potorú de Gilbert está catalogado en peligro crítico de extinción y es el mamífero y marsupial más amenazado de Australia.
P: ¿Cuántos potorús de Gilbert se estima que quedan en el mundo?
R: Sólo quedan unos 40 potoros de Gilbert en el mundo.
P: ¿Dónde se pueden encontrar potoros de Gilbert en Australia?
R: Los potoros de Gilbert viven en una pequeña zona de unas 1.000 ha (2.471 acres) en la costa suroeste cerca de Albany, Australia Occidental, concretamente en la Reserva Natural de Two Peoples Bay.
P: ¿Se reproducen con éxito los potoros de Gilbert en algún lugar?
R: Sí, se han liberado potoros de Gilbert en la cercana Bald Island y se están reproduciendo con éxito.
P: ¿Qué importancia tiene el programa de cría de la isla Bald?
R: El programa de cría de la isla Bald es importante porque sirve para aumentar la población de potoros de Gilbert, que están en peligro crítico de extinción.
P: ¿Por qué es importante proteger a los potoros de Gilbert?
R: Es importante proteger a los potoros de Gilbert porque son uno de los mamíferos más raros del mundo y desempeñan un papel importante en el mantenimiento de la biodiversidad de su ecosistema.
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Autor
AlegsaOnline.com Potorous gilbertii (potoroo de Gilbert): descripción y conservación Leandro Alegsa
URL: https://es.alegsaonline.com/art/38817
Fuentes
- dec.wa.gov.au : "Gilbert's potoroo"