Pares craneales

Un nervio craneal es cualquier nervio que esté unido directamente al cerebro o al tronco encefálico. Es diferente de los nervios espinales, que están unidos a segmentos de la médula espinal. Los nervios craneales transmiten la información de forma más directa entre el cerebro y el cuerpo (sobre todo las partes de la cabeza y el cuello).

Cada nervio craneal existe como un par y está presente en ambos lados del sistema nervioso central. Todos los nervios craneales aparecen por encima de la primera vértebra del cuello (vértebra cervical).

En los seres humanos hay doce pares de nervios craneales. Se numeran con números romanos I-XII en función de su orden desde la parte delantera del cerebro hasta la parte trasera, donde se encuentra el tronco encefálico.

Nervios craneales con etiquetasZoom
Nervios craneales con etiquetas

Función

Los nervios craneales proporcionan estimulación motora y sensorial principalmente a lugares de la cabeza y el cuello. Esta estimulación sensorial incluye sensaciones como la temperatura, el tacto, el gusto, la visión, el olfato, el equilibrio y la audición.

Olor (I)

El nervio olfativo (CN 1) envía información sobre los olores desde la nariz hasta el cerebro. En el cerebro, esta información se procesa y se convierte en olfacción, o sea, en nuestro sentido del olfato. El nervio olfativo es un nervio sensorial aferente, lo que significa que recibe información del mundo exterior y la envía al sistema nervioso central.

Estructura

El nervio olfativo es el nervio craneal más corto. Es uno de los dos nervios craneales que no se conectan al tronco cerebral, el otro es el nervio óptico (CN 2).

El nervio olfativo no es un solo nervio, sino un grupo de neuronas que trabajan juntas para realizar la misma tarea. Las neuronas olfativas comienzan a ramificarse en la cavidad nasal. Desde aquí, suben por el techo de la cavidad nasal y se conectan con el bulbo olfativo.

El nervio olfativo es único porque es el único nervio craneal que puede regenerar partes de sí mismo si se daña.

Camino de las sensaciones

Las moléculas olfativas denominadas aromáticas suben por la nariz y llegan a la cavidad nasal. Aquí son detectadas por las neuronas olfativas. Estas neuronas están ramificadas a lo largo del revestimiento de la cavidad nasal. Las neuronas olfativas reciben la señal de las moléculas de olor y emiten señales eléctricas denominadas potenciales de acción. Los potenciales de acción ascienden por las neuronas olfativas a través del techo de la cavidad nasal, también conocido como placa cribiforme. Tras atravesar la lámina cribiforme, las neuronas olfativas envían los potenciales de acción al bulbo olfativo. Desde aquí, las señales se envían a través del tracto olfativo y a diferentes partes del cerebro. Por ejemplo, algunas señales se envían al lóbulo frontal, donde se identifican y etiquetan los olores.

Los daños en esta vía pueden provocar anosmia, es decir, pérdida de la capacidad olfativa.

Visión (II)

El nervio óptico (CN II) transmite la información visual de la retina al cerebro.

Movimiento ocular (III, IV, VI)

El nervio oculomotor (CN III) controla la mayoría de los músculos relacionados con el movimiento del ojo, incluidos los párpados y el control de la pupila. El nervio troclear (CN IV) y el nervio abducens (CN VI) son responsables, cada uno, de sus propios músculos oculares.

Sensación facial, movimiento de la mandíbula (V)

El nervio trigémino (CN V) se llama "trigémino" porque está formado por 3 partes. En conjunto, todas estas partes son responsables de la sensibilidad en la cara y de los movimientos faciales más amplios, como morder y masticar.

Expresión facial (VII)

El nervio facial (CN VII) controla los músculos de la expresión facial y ayuda a transportar las sensaciones gustativas desde la parte posterior de la lengua y la boca.

Audición y equilibrio (VIII)

El nervio vestibulococlear (CN VIII) transmite información sobre el sonido y el equilibrio (balance) desde el oído interno hasta el cerebro.

Sensación oral, gusto y salivación (IX)

El nervio glosofaríngeo (CN IX) es un nervio mixto que transporta una amplia gama de información sensorial y motora.

Control del corazón y de la digestión (X)

El nervio vago (CN X) permite el control parasimpático del corazón y del tubo digestivo. Es el nervio más largo del sistema nervioso autónomo en el cuerpo humano.

Elevación del hombro y giro de la cabeza (XI)

El nervio accesorio (CN XI) es un nervio craneal que controla los músculos esternocleidomastoideo y trapecio.

Movimiento de la lengua (XII)

El nervio hipogloso (CN XII) participa en el control de los movimientos de la lengua necesarios para el habla y la deglución.

Anatomía de la cabeza con el nervio olfativo, incluyendo etiquetas para la cavidad nasal, los nervios olfativos, la placa cribiforme, el bulbo olfativo y el tracto olfativoZoom
Anatomía de la cabeza con el nervio olfativo, incluyendo etiquetas para la cavidad nasal, los nervios olfativos, la placa cribiforme, el bulbo olfativo y el tracto olfativo

Vías de salida del cerebro

Tras salir del cerebro, los nervios craneales viajan por el interior del cráneo. Algunos deben salir de este compartimento óseo para llegar a sus destinos. A menudo los nervios pasan a través de agujeros en el cráneo, llamados forámenes. Otros nervios pasan por canales óseos, vías más largas encerradas en el hueso. Estos agujeros y canales pueden tener más de un nervio craneal y también pueden contener vasos sanguíneos.

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Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es un nervio craneal?


R: Un nervio craneal es cualquier nervio que se une directamente al cerebro o al tronco encefálico.

P: ¿En qué se diferencian los nervios craneales de los nervios raquídeos?


R: Los nervios raquídeos están unidos a segmentos de la médula espinal, mientras que los nervios craneales están unidos directamente al encéfalo o al tronco encefálico.

P: ¿En qué partes del cuerpo transmiten información los nervios craneales?


R: Los nervios craneales transmiten principalmente información entre partes de la cabeza y el cuello.

P: ¿Cuántos pares de nervios craneales hay en el ser humano?


R: En el ser humano hay doce pares de nervios craneales.

P: ¿Dónde aparecen todos los nervios craneales en el cuerpo?


R: Todos los nervios craneales aparecen por encima de la primera vértebra del cuello (vértebra cervical).

P: ¿Cómo se numeran los nervios craneales?


R: Los nervios craneales se numeran utilizando los números romanos I-XII según su orden desde la parte anterior del encéfalo hasta la parte posterior, donde se encuentra el tronco encefálico.

P: ¿Hay nervios craneales a ambos lados del sistema nervioso central?


R: Sí, cada nervio craneal existe como un par y está presente en ambos lados del sistema nervioso central.

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