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Bergantín: barco de vela de dos mástiles — definición e historia

Descubre la historia y características del bergantín: embarcación de vela de dos mástiles, rápida y maniobrable en los siglos XVIII-XIX. Origen, usos y evolución naval.

Autor: Leandro Alegsa Fecha de creación: 20 de diciembre de 2021 Última actualización: 26 de marzo de 2026

simple.wikipedia.org · CC BY-SA 3.0

Un bergantín es un barco de vela de dos mástiles que, en su forma más clásica, llevaba velas cuadradas en ambos palos. Durante la llamada Edad de la Vela, los bergantines se consideraron embarcaciones rápidas y maniobrables; se emplearon como barcos de guerra, como buques mercantes, como corsarios y como naves correo o exploratorias. Incluso después del apogeo de la vela se usaron como barcos de entrenamiento. El bergantín fue uno de los buques de vela de dos mástiles más comunes y de menor tamaño en los siglos XVIII y principios del XIX.

Tipos y aparejo

Existen variantes en el aparejo que conviene distinguir:

Bergantín (equivalente al brig inglés): ambos mástiles aparecen con velas cuadradas; era valorado por su velocidad y capacidad para llevar artillería ligera.
Bergantín-goleta o brigantine: variante en la que el palo de proa (foresail) conserva velas cuadradas, mientras que el palo de popa (principal) lleva velas de aparejo fore-and-aft (tipo goleta). Esta configuración mejora la navegación contra el viento y reduce la tripulación necesaria para maniobrar.

Historia y funciones

Los bergantines se hicieron muy populares en el siglo XVIII y a comienzos del XIX por su combinación de velocidad, maniobrabilidad y coste relativamente bajo. Fueron habituales en rutas comerciales costeras, en la pesca de altura y en la guerra naval de menor escala: como escoltas, patrulleras y lanchas corsarias. Un bergantín de guerra podía llevar entre una decena y tres decenas de piezas de artillería ligera y una tripulación formada por marineros polivalentes capaces de ejecutar manejos de vela y combate.

Características técnicas

Tamaño: suelen ser menores que los veleros de tres palos; su eslora variaba según función, desde pequeñas unidades costeras hasta unidades aptas para travesías oceánicas.
Tripulación: aunque eran más pequeñas que fragatas o bergantines de más palo, requerían una tripulación mayor que una goleta de similar eslora debido al trabajo intensivo que implican las velas cuadradas.
Navegación: excelentes para ceñidas y para buena velocidad con viento favorable, pero más difíciles y costosos de manejar contra el viento que los aparejos totalmente de proa a popa.
Casco y construcción: casco robusto con buena arboladura para soportar velas y aparejos; muchas construcciones se adaptaron para transporte de carga combinada y armamento ligero.

Declive y legado

Con la llegada del barco de vapor, los bergantines fueron perdiendo protagonismo; el vapor ofrecía mayor independencia del viento, menor tripulación y tiempos de tránsito más fiables. No obstante, su diseño influyó en la evolución de veleros combinados y se mantuvo en uso en funciones específicas (entrenamiento, deportes náuticos y conservatorios históricos). También sirvieron como base para el desarrollo de embarcaciones mixtas y de entrenamiento a lo largo del siglo XIX y principios del XX.

No hay que confundir un bergantín con un buque de tres palos: un bergantín tiene solamente dos palos y, por tanto, su aparejo y maniobra difieren notablemente de los barcos de tres palos, que pueden llevar mayor cantidad de velas y requieren otras técnicas de gobierno y una tripulación distinta.

Brig Herald construido por Ezra Weston and Son, Duxbury, Massachusetts

Rigging

En navegación, un bergantín con aparejo completo es una embarcación con dos mástiles con aparejo cuadrado (llamados proa y mayor). El mástil principal de un bergantín es el de popa (trasero). Para mejorar la maniobrabilidad, el palo mayor lleva una pequeña vela de proa y popa (aparejada con garfio).

Las velas de los bergantines reciben el nombre de los mástiles a los que están sujetas. Las que están sujetas al mástil principal se denominan vela mayor; por encima de ésta, la gavia principal y, por encima de ésta, la vela de gavia principal. En ocasiones, una vela muy pequeña, llamada real, está por encima de ésta. Detrás de la vela mayor hay una pequeña vela de proa y popa llamada spanker o vela mayor de botavara (es similar a la vela mayor de una goleta). En el trinquete hay una vela similar, llamada trysail. En los barcos de aparejo cuadrado, las velas se fijan a las respectivas yardas. Éstas pueden extenderse, lo que alarga la verga. Esto permite recibir una vela adicional en cada costado. Éstas se denominan velas de tachuela. Se utilizan sólo con viento flojo y ligero. Las alas reciben el nombre de las velas a las que están sujetas. Por ejemplo, las velas principales de tachuela, las velas principales de tachuela y las velas principales de tachuela, etc.

El trinquete del bergantín es más pequeño que el mástil principal. El mástil de proa sostiene un trinquete, una gavia de proa, una vela galante de proa y un real de proa. Entre el palo de proa y el bauprés se encuentran el estay de proa, el foque y el foque volante. Todas las velas se manipulan mediante una complicada disposición de cordaje denominada jarcia de labor. Se opone a la jarcia firme, que es fija y mantiene rígidos el mástil y otros objetos. Tradicionalmente, la jarcia de labor se reconocía fácilmente. Esto se debía a que, por su flexibilidad, no estaba recubierta de alquitrán y, por tanto, era de un color más claro. La jarcia firme se alquitranaba para protegerla de la intemperie y, por tanto, era más oscura o incluso negra.

Casco

Un bergantín es "generalmente construido a mayor escala que una goleta. Podía aproximarse al tamaño de un barco de tamaño normal de tres mástiles". Los bergantines varían en longitud entre 75 y 165 pies (23-50 m) con tonelajes de hasta 480. Históricamente, la mayoría de los bergantines eran de madera. Sin embargo, algunos bergantines posteriores se construyeron con cascos y mástiles de acero o hierro. Los bergantines con casco de pino se construyeron en el siglo XIX. Estaban diseñados para durar unos veinte años, aunque muchos duraron más.

Uso histórico

Los bergantines se utilizaban como pequeños barcos de guerra que llevaban entre 10 y 18 cañones. Debido a su velocidad y maniobrabilidad, eran populares entre los piratas (aunque eran poco frecuentes entre los piratas americanos y caribeños). Su uso se remonta a antes del siglo XVII. Sin embargo, uno de los periodos más famosos del bergantín fue durante el siglo XIX, cuando participaron en famosas batallas navales como la del Lago Erie. A principios del siglo XIX, el bergantín era un buque de carga estándar. Se consideraba que era "rápido y que navegaba bien", pero requería una gran tripulación para manejar su aparejo. Aunque los bergantines no podían navegar contra el viento con tanta facilidad como los buques con aparejo de proa y popa, como las goletas, un capitán de bergantín experto podía "maniobrar con facilidad y elegancia; un bergantín podía, por ejemplo, dar la vuelta casi en el acto". El aparejo cuadrado de un bergantín también tenía la ventaja sobre un barco con aparejo de proa y popa cuando viajaba en mar abierto. Cuando los barcos con aparejo de proa y popa navegaban a sotavento durante largas distancias y donde "el peligro de una repentina trasluchada era la pesadilla del capitán de una gran goleta". Este rasgo condujo más tarde a la evolución de la barquentina. La necesidad de contar con grandes tripulaciones en relación con su menor tamaño llevó a la disminución de la producción de bergantines. Fueron sustituidos en el tráfico comercial por las goletas de vela de garfio (que necesitaban tripulaciones más reducidas) y los barcos de vapor (que no tenían los problemas de rendimiento en barlovento de los barcos con aparejo cuadrado).

El Telos, construido en Bangor (Maine) en 1883, fue al parecer el último bergantín de la marina mercante estadounidense. Estaba "considerado como el mejor buque de su clase jamás construido en Maine". Naufragó en la isla de Aves, frente a Bonaire, en el Caribe, en 1900.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es un bergantín?

R: Un bergantín es un barco de vela con dos mástiles cuadrados.

P: ¿Para qué se utilizaban los bergantines durante la Era de la Vela?

R: Los bergantines se utilizaban tanto como buques de guerra navales como mercantes.

P: ¿Por qué eran populares los bergantines en el siglo XVIII y principios del XIX?

R: Los bergantines se consideraban rápidos y maniobrables, y uno de los veleros de dos mástiles más pequeños.

P: ¿Por qué cayeron en desuso los bergantines?

R: Los bergantines cayeron en desuso con la llegada del barco de vapor porque requerían una tripulación relativamente numerosa para su pequeño tamaño y además eran difíciles de navegar contra el viento.

P: ¿Cuál es la diferencia entre un bergantín y un bergantín?

R: Un bergantín tiene una vela mayor cuadrada con un tangón adicional detrás de la vela mayor, mientras que un bergantín tiene una vela mayor con tangón.

P: ¿Cuántos mástiles tiene un bergantín?

R: Un bergantín tiene dos mástiles.

P: ¿Alguna vez se utilizaron los bergantines como buques escuela?

R: Sí, tras el fin de la era de la navegación a vela, los bergantines se utilizaron como buques escuela.

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Última actualización: 26 de marzo de 2026

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