Foque (jib): definición y tipos de las velas de proa

Foque (jib): descubre la definición, usos y tipos de las velas de proa —foques y spinnakers— para optimizar la navegación y el rendimiento de tu embarcación.

Un foque es una vela triangular que se coloca por delante del trinquete de un barco de vela. Su puño de amura (borde inferior de ataque) se fija al bauprés, a la proa o a la cubierta entre el bauprés y el palo de proa. Los foques y los spinnakers son los dos tipos principales de velas de proa en un barco moderno.

Funciones principales

• Proporcionar empuje hacia delante y ayudara mantener el barco bien guiado en ceñida (navegar contra el viento) y en ceñida cerrada.
• Equilibrar el plano vélico: el tamaño y la posición del foco influyen en la deriva del morro y el equilibrio entre proa y popa.
• Complementar a la mayor: el foco forma un “slot” entre ambas velas que mejora el rendimiento al viento.

Partes y montaje

• Puño de amura (tack): punto inferior delantero que se asegura en bauprés, proa o cubierta.
• Puño de escota (clew): esquina inferior trasera donde va la escota que controla la apertura de la vela.
• Cabeza (head): vértice superior que se sujeta al cable de estay mediante grilletes, hanks o un sistema de enrollado.
• Borde de ataque (luff): borde que mira hacia proa; se tensa con el estay y el driza.
• Borde de fuga (leech) y puño de escota: controlan la forma y la torsión de la vela.
• Sistemas de fijación: hanks (ganchos), enrolladores (roller furling) o foils permanentes para velas enrollables.

Tipos de foques

• Jib o working jib: vela de proa pequeña o media, cómoda y resistente; usada para condiciones de viento moderado a fuerte.
• Genoa: foco grande que se solapa sobre la mayor; ofrece más potencia en vientos suaves y medios.
• Storm jib (tormentín): muy pequeño y resistente, para vientos fuertes y navegar con mucha seguridad.
• Self-tacking jib: montado en una cala que permite un viraje automático y facilita las maniobras con poca tripulación.
• Blade o yankee: foques altos y estrechos diseñados para ceñir con buena aerodinámica en rachas fuertes.
• Staysail (en aparejo cutter): vela de proa interior que, junto con un foque exterior, permite múltiples combinaciones para ajustar potencia.

Cómo se maneja y ajusta

• Driza: tensa la cabeza para controlar la extensión del puño de amura y reducir arrugas en el luff.
• Escota y posición del bloqueo (lead): ajustar la posición del carro de escota cambia la curvatura y el cierre del borde de ataque.
• Telltales: pequeñas cintas en el luff y el leech que indican flujo de aire; se usan para optimizar el ángulo respecto al viento.
• Trim según rumbo: ceñida — vela relativamente cerrada; través — abrirla algo; popa — cambiar a vela de viento trasero (spinnaker o genoa suelta).
• Barber haulers y sheets: usados para ajustar la entrada de la vela y corregir el ángulo del flujo de aire.

Mantenimiento y seguridad

• Proteger el puño de amura y el borde de fuga frente a la radiación UV con tiras protectoras.
• Revisar rozaduras, costuras y ojales; reparar pequeñas roturas para evitar fallos mayores.
• Al enrollar, asegurarse de que la vela esté limpia y seca para evitar moho.
• En maniobras de ceñida y virada, vigilar la caída de escotas y evitar que alguien quede atrapado entre el foque y la estay o el bauprés.

Diferencias con el spinnaker

• El foque es una vela de proa diseñada principalmente para vientos de través y ceñida; es triangular, controlada por escotas y con bordes más tensos.
• El spinnaker es una vela de viento trasero (generalmente más voluminosa y simétrica o asimétrica) destinada a vientos portantes y con una forma que “infla” hacia popa para maximizar la superficie expuesta al viento.

Elección según condiciones

• Viento ligero: genoa grande para ganar potencia.
• Viento medio: jib estándar o genoa reducida según necesidades de balance.
• Viento fuerte: foque pequeño o storm jib para mantener control y seguridad.

En conjunto, el foco es una vela versátil y fundamental en la navegación a vela. Su correcto diseño, selección y ajuste marcan una gran diferencia en el rendimiento del barco y en la seguridad de la tripulación.

Recipientes tradicionales

Las goletas suelen tener hasta tres foques. El primero se coloca en el estay del mastelero y suele llamarse foque. El segundo foque se coloca en el estay de proa y se denomina foque de popa. El foque más interior se denomina estay. En realidad, las tres velas son tanto foques como velas de estay, en un sentido general. Un gran barco con aparejo cuadrado suele tener cuatro foques, pero puede tener hasta seis.

Desde la proa (delantera) hasta la parte trasera del barco (popa), estas velas se denominan:

• Plumín de plumillas
• Pluma de husillo
• Plumín de vuelo
• Pluma exterior
• Pluma interior
• Vela de estay de proa (palo mayor).

Los dos primeros se utilizaban raramente, excepto en los barcos clíperes con poco viento. Un foque de tormenta era un pequeño foque de lona pesada fijado a un estay para ayudar a controlar el barco con mal tiempo.

Una vela de foque (mostrada en verde)

Buques modernos

Los barcos pueden navegar sólo con un foque. Lo más habitual es que el (los) foque(s) contribuya(n) directamente al movimiento del barco, en comparación con la vela mayor. Por lo general, la función más importante de un foque es la de servir de ala, aumentando el rendimiento y la estabilidad general de la vela mayor.

En los barcos con un solo foque, es habitual que el puño de escota del foque esté más a popa que el mástil, lo que significa que el foque y la vela mayor se solapan. Un foque superpuesto se denomina foque genova o simplemente genova (véase la ilustración). Se utilizan eficazmente cuando se trata de un alcance más amplio que un alcance cerrado. Como alternativa, un barco puede llevar foques más pequeños, para compensar la aerodinámica cuando se riza la vela mayor; estas velas más robustas se llaman foques de tormenta o spitfires.

En un barco con dos velas de estay, la vela interior se llama estay y la exterior (de proa) se llama foque. Esta combinación de dos velas de estay se denomina aparejo de cúter (o, en Norteamérica, par de yanquis) y un barco con un mástil aparejado con dos velas de estay y una vela mayor se denomina cúter.

En los yates de crucero, y en casi todos los veleros de competición, el foque necesita ser trabajado al virar. En estos barcos, hay dos escotas (cabos) sujetas al puño de escota del foque. Cuando el barco se pone de cara al viento durante una virada, se suelta la escota activa. Al mismo tiempo, se tira de la otra escota (la escota perezosa) en el otro lado del barco. Esta escota se convierte en la nueva escota activa hasta la siguiente virada.

Un foque, a la izquierda, comparado con un génova, a la derecha

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es un foque?

P: ¿Dónde se suele fijar el puño de amura de un foque?

P: ¿Cuál es la función de un foque?

P: ¿Cuáles son los dos tipos principales de velas de proa en un barco moderno?

P: ¿En qué se diferencia un foque de un spinnaker?

P: ¿Puede un velero tener foque y spinnaker?

P: ¿Por qué es importante conocer los distintos tipos de velas a la hora de navegar?

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