British Rail Class 14: locomotoras diésel-hidráulicas 0-6-0

Diseño y características

Las unidades Class 14 son locomotoras compactas de cabina central con disposición 0-6-0, lo que significa que tienen tres ejes motores y ningún eje portador delantero ni trasero. Esta disposición de ruedas proporciona un esfuerzo de tracción sólido para su tamaño y ayuda a negociar curvas cerradas de patio. Utilizan transmisión diésel-hidráulica en lugar de los sistemas diésel-eléctricos presentes en muchas otras clases contemporáneas; este tipo de transmisión lleva la potencia del motor a las ruedas mediante acoplamientos de fluido y trenes de engranajes, ofreciendo una configuración sencilla y robusta, adecuada para el trabajo de maniobras con paradas y arranques frecuentes. Entre sus rasgos típicos figuran una distancia entre ejes corta, topes de altura completa y una cabina situada en el centro para ofrecer buena visibilidad en ambos sentidos.

Producción e historia inicial

En enero de 1963 se encargó un pedido inicial de 26 locomotoras, que después se amplió hasta un total de 56 antes de comenzar la construcción. Todos los ejemplares se fabricaron en las instalaciones de Swindon de British Railways durante mediados de los años 60. El tamaño reducido y la función específica de la clase reflejaban la necesidad de British Rail de contar entonces con locomotoras fiables para trayectos cortos y maniobras durante la modernización y la retirada gradual del vapor.

Servicio previsto, explotación y uso posterior

Las Class 14 estaban destinadas a maniobras en patio, recorridos cortos de mercancías entre depósitos locales y otras tareas que exigían gran esfuerzo de tracción a baja velocidad. A medida que cambiaron los patrones de tráfico y disminuyeron algunos flujos locales de mercancías, muchos miembros de la clase pasaron a ser excedentes respecto a las necesidades principales de British Rail. Posteriormente, un número considerable se vendió a operadores industriales o contratistas, donde su tamaño compacto y su transmisión hidráulica las hicieron útiles para apartaderos privados, obras de construcción y trabajos en canteras o muelles. Varios ejemplares han sido rescatados y restaurados para su uso en ferrocarriles patrimoniales y museos.

Distinciones destacadas y legado

La Class 14 ilustra un enfoque de mediados del siglo XX para el diseño de pequeñas locomotoras de maniobras: compactas, mecánicamente sencillas y optimizadas para la potencia a baja velocidad más que para el rendimiento en línea abierta. Su disposición diésel-hidráulica contrasta con el enfoque diésel-eléctrico, más común, empleado en locomotoras principales de mayor tamaño. El periodo relativamente breve de servicio en la red principal, seguido de un amplio empleo secundario y de su preservación, hace de esta clase un claro ejemplo de la versatilidad industrial de fabricación británica en la era de la diéselización.

Lectura adicional

• Resúmenes técnicos y notas históricas sobre la práctica diésel-hidráulica: panorama de la transmisión diésel-hidráulica.
• Información sobre el constructor y los talleres donde se fabricó la clase: historia de Swindon Works.