Buque mercante

Tipos

Los hay de muchos tamaños y formas. Van desde embarcaciones de buceo hinchables de seis metros en Hawái hasta buques casino de 5.000 pasajeros en el río Misisipi. Incluyen remolcadores que trabajan en el puerto de Nueva York, hasta petroleros de 1.000 pies y buques portacontenedores.

Algunos de los tipos más comunes son:

• Graneleros - Transportan artículos como mineral, grano, cemento y otros tipos de carga a granel. Este tipo constituye el 40% de las flotas mercantes del mundo.
• Buques portacontenedores - Son buques oceánicos que transportan mercancías en grandes contenedores. No empezaron a utilizarse hasta la década de 1960, pero ahora son la forma estándar de transportar productos manufacturados en todo el mundo.
• Barcos de pasajeros - Son de recreo (como los cruceros) o transportan pasajeros en rutas regulares (como un transbordador).
• Buque cisterna - Los buques que transportan cargas líquidas a granel, como petróleo, gas natural licuado y productos químicos, se denominan buques cisterna.
• Buque de pesca - Captura y a menudo procesa el pescado para su alimentación.
• Buques de alta mar - Se utilizan para transportar personas, mercancías y suministros a las plataformas petrolíferas de alta mar.

Flotas

La mayoría de los países del mundo operan flotas de buques mercantes. Sin embargo, debido a los elevados costes de las operaciones, hoy en día estas flotas navegan en muchos casos bajo pabellón de otras naciones. Se trata de países especializados en proporcionar mano de obra y servicios en muy buenas condiciones. Estas banderas se conocen como "banderas de conveniencia". Actualmente, Liberia y Panamá son dos de las banderas de conveniencia más populares. Sin embargo, la propiedad de los buques puede ser de cualquier país.

Actualmente, Japón y Grecia son dos de las mayores flotas mercantes por capacidad. En 2014, ambos países embarcaron cerca del 30% del tonelaje mundial. Sin embargo, China es ahora la nación que posee más buques mercantes.

Durante las guerras, los buques mercantes pueden ser utilizados como auxiliares de las armadas de sus respectivos países. Se les pide que entreguen personal y material militar.

Definiciones

• El término "buque comercial" es definido por la Guardia Costera de los Estados Unidos como "cualquier embarcación (es decir, bote o barco) que se dedique al comercio o que transporte pasajeros por cuenta ajena".

• En inglés, "Merchant Navy" suele utilizarse para referirse a la marina mercante británica.

• La flota mercante de Estados Unidos se conoce como la Marina Mercante de Estados Unidos.