Unidades múltiples diésel British Rail Clase 104

Diseño y composición

Las unidades de la Clase 104 seguían el concepto estándar de las DMU de la época: determinados coches incorporaban la tracción y los mandos de conducción, de modo que las composiciones podían operar sin una locomotora independiente. Las formaciones habituales incluían conjuntos de dos y tres coches, compuestos por vehículos motores con cabina de conducción y remolques sin motor. Los interiores estaban dispuestos para el transporte de viajeros, con una combinación de asientos y espacio para equipaje y para el guardia en los coches con furgón. Su construcción empleaba coches de caja de acero y sistemas convencionales de control múltiple, lo que permitía que las unidades funcionaran en mando múltiple con otros tipos compatibles.

• Formaciones habituales: conjuntos de dos y tres coches que combinaban coches motores con cabina y remolques.
• Características: carrocerías de estilo ferroviario convencional, cabinas de conducción en los extremos de la unidad y control múltiple para una explotación flexible.
• Fabricante: construidas por la Birmingham Railway Carriage and Wagon Company (fabricante).

Historial de servicio y uso regional

Los primeros pedidos se realizaron para la Región London Midland, y la mayoría de las Clase 104 pasó gran parte de su vida operativa en servicios del noroeste de Inglaterra. También fueron asignadas a otras zonas, entre ellas Tyneside, donde operaron servicios locales hasta que la apertura del Metro Tyne & Wear en 1980 redujo la demanda. Durante sus carreras, algunas unidades fueron transferidas por la red para adaptarse a cambios en los patrones de servicio, con breves periodos de operación en Escocia y Londres.

Retirada, repintados y conservación

La retirada de la clase comenzó a principios de la década de 1980, cuando el material rodante más moderno y la reorganización de los servicios locales redujeron la necesidad de DMU de primera generación. Los últimos ejemplares fueron retirados del servicio regular en 1995. Varios vehículos fueron repintados o recibieron libreas singulares en sus últimos años; una unidad, repintada con un esquema granate y blanco para los servicios a Oban, pasó a ser conocida popularmente como la «Mexican Bean». Varios conjuntos y vehículos individuales han sido recuperados para su conservación y pueden verse en ferrocarriles históricos y museos.

Importancia y datos destacados

Las unidades de la Clase 104 representan la transición de mediados del siglo XX desde el vapor hacia la operación diésel mediante unidades múltiples: ofrecían tracción distribuida, inversiones de marcha más rápidas y una explotación económica en rutas menos concurridas. Su prolongada vida de servicio —casi cuatro décadas en muchos casos— refleja la solidez de su construcción y la adaptabilidad del diseño de las DMU de primera generación. Para más detalles técnicos y operativos, véanse las páginas generales de la clase y los registros del fabricante (visión general de la Clase 104, detalles de las unidades); para las particularidades del repintado de Oban, véanse las notas regionales (nota sobre el servicio de Oban).