Unidad múltiple diésel (DMU)

Diseño y componentes principales

Entre los componentes típicos de una DMU se encuentran el motor principal diésel, un sistema de transmisión (mecánica, hidráulica o eléctrica), depósitos de combustible, bogies, espacio para pasajeros y mandos de conducción. La propulsión puede ser directamente mecánica, utilizar convertidores hidráulicos de par o generar electricidad para motores de tracción; muchos diseños modernos combinan motores diésel con sistemas eléctricos o de baterías a bordo.

Propulsión y sistemas de combustible

La característica definitoria es la presencia de motores diésel a bordo, instalados bajo el piso, en un coche motriz o dentro de cada vehículo. Los arreglos varían: algunas unidades contienen un motor en cada coche, mientras que otras concentran la potencia en coches motores dedicados. También existen configuraciones híbridas que combinan motores diésel con baterías o con tramos electrificados para mejorar la eficiencia y reducir las emisiones.

Historia y desarrollo

Las DMU surgieron en el siglo XX como una alternativa económica a los trenes remolcados por locomotora en rutas con paradas frecuentes o con menor volumen de pasajeros. Se popularizaron en servicios regionales y de líneas secundarias por su aceleración más rápida, su operación más sencilla y menores tiempos de retorno. Con el paso de las décadas, los fabricantes han perfeccionado la disposición de los asientos, la reducción del ruido y los sistemas de control de emisiones.

Usos, ventajas y consideraciones

• Se emplean con frecuencia en servicios de cercanías, regionales interurbanos y rurales donde la electrificación no existe o no resulta rentable.
• Ventajas: la tracción distribuida mejora la aceleración, elimina maniobras de acople o cambios de locomotora y permite longitudes de tren flexibles.
• Consideraciones: emisiones diésel, mantenimiento de varios grupos motrices y costes de combustible; las tecnologías híbridas y los sistemas diésel más limpios ayudan a abordar parte de estas cuestiones.

Las DMU siguen siendo importantes en muchas redes ferroviarias del mundo porque ofrecen un equilibrio entre flexibilidad operativa y ahorro en costes de infraestructura. Se diferencian de las locomotoras diésel que remolcan coches y de las unidades múltiples eléctricas, aunque los diseños modernos toman cada vez más tecnologías de ambos sistemas para cumplir objetivos de eficiencia y medioambiente.