Dido (Elissa): fundadora y reina de Cartago — mito e historia
Dido (Elissa): descubre la apasionante historia y leyenda de la fundadora y reina de Cartago, entre mito, la Eneida y vestigios arqueológicos en la actual Túnez.
Los antiguos escritores griegos y romanos decían que Dido fue la fundadora y primera reina de Cartago. Cartago era una ciudad en el país que ahora se conoce como Túnez. Dido vivió en el siglo IX a.C. (hace unos 3000 años). Algunas partes de su vida pueden ser ciertas. Otras son mitos. Se la conoce sobre todo por la historia de la Eneida del poeta romano Virgilio. En algunos escritos sobre ella, se la llama Alyssa o Elissa. También fue adorada como diosa en la antigua Cartago.
La leyenda tradicional
Según las versiones más difundidas de la leyenda (preservadas por autores helenísticos y romanos), Dido era princesa de Tiro, una ciudad fenicia en la costa del Levante. Tras la muerte de su esposo (a veces llamado Sychaeus) o por la violencia de su hermano —en algunas versiones llamado Pygmalion—, ella huye acompañada de seguidores y navega hacia el oeste en busca de un nuevo lugar para asentarse. Con astucia consigue comprar un terreno haciendo uso de la famosa «estafa de la piel de buey»: pide la mayor superficie posible y corta la piel en tiras para rodear una colina, donde funda la ciudad llamada Byrsa, la futura Cartago (el nombre Byrsa se asocia en los relatos con la palabra «cuero»).
La versión literaria más conocida es la de la Eneida de Virgilio, donde Dido se enamora del héroe troyano Eneas. La relación termina trágicamente cuando Eneas abandona Cartago por su destino en Italia; Dido se suicida, maldiciendo a los troyanos y, según el poema, marcando el futuro conflicto entre cartagineses y romanos. Esta versión añade detalles dramáticos y motivos románticos que probablemente sean invenciones poéticas o adaptaciones literarias.
Evidencia histórica y arqueológica
La historicidad de Dido es incierta: muchos historiadores creen que la figura combina recuerdos de inmigraciones fenicias con motivos míticos. Los hallazgos arqueológicos confirman que hubo colonias fenicias en el norte de África desde finales del II milenio a.C. y que Cartago se convirtió en una metrópoli importante entre los siglos IX y VI a.C. La ciudad púnica (de nombre punico Qart-ḥadašt, «ciudad nueva») creció hasta rivalizar con potencias mediterráneas y mantuvo redes comerciales y colonias por todo el Mediterráneo.
Las fuentes antiguas que narran la vida de Dido (como el historiador tardo-helénico Timaeus, rescatado por autores posteriores como Pompeyo Trogo y Justin) fueron escritas siglos después de los supuestos hechos. Los cronistas romanos y griegos mezclaron tradición oral, propaganda política y mitología. Por eso los datos concretos —fechas precisas, parentescos y episodios— suelen variar entre autores. Algunos cronistas romanos, por ejemplo, situaron la fundación de Cartago en 814 a.C., pero esa fecha es tradicional más que comprobada.
Culto, memoria y recepción cultural
En Cartago existió un culto fundador en torno a la figura de su fundadora; textos tardíos indican que Dido fue venerada como una heroína o incluso como deidad local. En época púnica y romana la memoria de los fundadores y de los orígenes de la ciudad era importante para la identidad colectiva. En la antigüedad tardía y en la Edad Media, la historia de Dido fue reciclada por escritores cristianos y paganos. En la Edad Moderna y contemporánea, su figura adquirió nuevas dimensiones: inspiró tragedias, novelas y óperas (por ejemplo, la ópera barroca Dido and Aeneas de Henry Purcell) y sigue siendo tema de estudios literarios e históricos.
¿Qué parte es mito y qué parte historia?
Resumiendo: es probable que la historia de la fundación de Cartago tenga un núcleo real —la llegada de colonos fenicios desde el Levante y el establecimiento de un asentamiento en la costa tunecina—, pero los detalles biográficos sobre Dido provienen en gran medida de tradiciones orales, interpretaciones literarias y agendas políticas de autores posteriores. El nombre Elissa (o variantes como Alyssa) aparece en las fuentes como nombre vinculable a la tradición púnica, y es posible que una mujer dirigente de origen fenicio fuera recordada como la fundadora; pero la imagen romántica y trágica que conocemos hoy se debe en buena parte a la literatura griega y romana.
La figura de Dido sigue siendo valiosa: pone de relieve las conexiones culturales entre Oriente y Occidente en el primer milenio a.C., ilustra cómo los mitos fundacionales modelan identidades urbanas y ofrece un enlace literario potente entre la historia antigua y la imaginación posterior.
La muerte de Dido por el pintor alemán Heinrich Friedrich Füger
Primeros relatos sobre su vida
La historia más antigua sobre Dido fue escrita por Timeo. Fue un antiguo historiador griego que vivió en el siglo III a.C. Cien años después, un historiador romano, Pompeyo Trogo, escribió sobre ella. Su historia se ha perdido, pero un historiador romano posterior, Justino, escribió un resumen de la historia de Trogus. En los relatos de Timeo y Trogus, Dido era la hija del rey de Tiro (una ciudad en el país ahora conocido como Líbano). Estaba casada con Acerbas, que era sacerdote de Hércules. Cuando el hermano de Dido, Pigmalión, mató a Acerbas, Dido huyó. Se llevó a algunos de los suyos con ella. Primero fueron a Chipre y luego a la costa norte de África, en el lugar que hoy se conoce como Túnez.
Cuando llegaron a África, Dido preguntó al gobernante bereber, un hombre llamado Iarbus, si podía comprar algo de tierra para que su pueblo fundara una ciudad. Le dijo que podía comprar tanta tierra como pudiera cubrir con la piel de un buey muerto. Le dijo a su gente que cortara la piel en tiras muy finas. Colocaron todas las tiras para marcar los límites. Así obtuvieron un terreno muy grande. Dido y su gente construyeron una ciudad en el terreno. La ciudad se llamó Cartago, y Dido fue su primera reina. Cartago creció y se convirtió en una ciudad muy rica. Muchos bereberes también fueron a vivir allí.
Cuando vio lo rica que era Cartago, Iarbus quiso casarse con Dido. Le dijo que si no se casaba con él, le haría la guerra a Cartago. Dido no quería casarse con Iarbus. Seguía amando a su marido Acerbas (Siqueo). Antes de su boda con Iarbus, hizo una gran hoguera. Le dijo que el fuego era una ceremonia para honrar a Acerbas. Dijo que cuando la ceremonia terminara, Iarbus sería su nuevo marido. Sin embargo, subió a la pira donde ardía el fuego. Luego se suicidó con una espada. Después de su muerte, el pueblo de Cartago la adoró como una diosa. Cartago siguió siendo una ciudad muy rica y poderosa durante 600 años. Fue destruida por Roma en el año 146 a.C.
Dido comprando la tierra para Cartago
Eneas y Dido en un cuadro de Pierre-Narcisse Guérin
Eneas y Dido
Dido es más conocida hoy en día por la historia que se cuenta sobre ella en los libros 3 y 4 de la Eneida de Virgilio. La historia de Virgilio sobre los primeros años de la vida de Dido es muy parecida a las que cuentan Timeo y Trogus. Pero su historia de cómo murió es muy diferente. En la historia de Virgilio, Eneas, un príncipe de la antigua ciudad de Troya, va a Cartago después de perder una guerra contra los griegos (la guerra de Troya). Eneas y Dido se enamoran. Eneas decide quedarse en Cartago con Dido. Pero el dios Júpiter envía a Mercurio para decirle a Eneas que debe abandonar Cartago e ir a Italia. Eneas no quiere ir, pero sabe que debe hacer lo que Júpiter le pide. Él y sus hombres se alejan de Cartago. Dido está muy triste y muy enfadada. Enciende un gran fuego para quemar todas las cosas que pertenecían a Eneas. Luego sube a la cima del fuego y se suicida con la espada que le dio a Eneas cuando llegó a Cartago.
La mayoría dice que Virgilio fue el primer escritor que inventó la historia de Eneas y Dido. Otros creen que tomó la idea de un largo poema de Gnaeus Naevius llamado Bellum Poenicum (Las guerras púnicas). La mayor parte del poema de Naevius se ha perdido, por lo que es difícil saberlo con certeza.
Desde la época de Virgilio, se han escrito muchas obras de teatro y óperas sobre su historia de Eneas y Dido. Christopher Marlowe escribió una obra sobre ellos en 1583. Se llamaba Dido, reina de Cartago. Henry Purcell compuso una ópera sobre ellos en 1688, llamada Dido y Eneas.
El poeta italiano Pietro Metastasio también utilizó la historia de Virgilio para un libreto (la historia y las palabras para una ópera). Se llamó Didone abbandonata. (La primera ópera que utilizó el libreto de Metastasio fue compuesta por Domenico Sarro en 1724. En los 100 años siguientes, más de 40 óperas de otros compositores utilizaron este libreto.
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