Muhammad Alí Pachá: fundador del Egipto moderno (1769–1849)

El objetivo de Muhammad Ali era establecer un estado poderoso al estilo europeo. Para ello, tuvo que reorganizar la sociedad egipcia, racionalizar la economía, formar una burocracia profesional y construir un ejército moderno.

En la práctica, la reforma agraria de Muhammad Ali equivalía a un monopolio del comercio en Egipto. Exigió a todos los productores que vendieran sus productos al Estado. El Estado, a su vez, revendía las mercancías egipcias y se quedaba con el excedente. Esto fue muy rentable para Egipto, especialmente con su algodón, que era de gran calidad. Los nuevos beneficios también se extendieron a los agricultores individuales, ya que el salario medio se cuadruplicó.

Además de construir una economía más moderna, Muhammad Ali comenzó a formar un ejército y una burocracia profesionales. Envió a hombres prometedores a Europa para que estudiaran. Los envió a estudiar idiomas europeos, principalmente el francés, para que pudieran traducir los manuales militares al árabe. Luego utilizó tanto a egipcios instruidos como a expertos europeos importados para establecer escuelas y hospitales en Egipto. La educación europea también proporcionó a los egipcios con talento movilidad social. Los chicos brillantes de familias pobres podían abrirse camino y llegar a tener éxito.

Un subproducto del programa de formación de Muhammad Ali fue la creación de un servicio civil. El establecimiento de una burocracia central eficiente era necesario para las demás reformas de Muhammad Ali. En el proceso de destrucción de los mamelucos, el Wāli tuvo que ocupar los puestos que los mamelucos habían ocupado anteriormente. Dividió Egipto en diez provincias, cada una de las cuales era responsable de recaudar impuestos y mantener el orden. Muhammad Ali instaló a sus hijos en la mayoría de los puestos clave; sin embargo, sus reformas ofrecieron a los egipcios oportunidades más allá de la agricultura y la industria.

Al principio, Muhammad Ali hizo la guerra en nombre del sultán otomano, Mahmud II, en Arabia y Grecia. Más tarde, entró en conflicto abierto con el Imperio Otomano.

Su primera campaña militar fue una expedición a la Península Arábiga. Las ciudades sagradas de La Meca y Medina habían sido capturadas por la Casa de Saud, que mantenía una forma de Islam llamada wahabismo. Armados con su nuevo celo religioso, los Muhammad ibn Saud comenzaron a conquistar partes de Arabia.

Con el principal ejército otomano ocupado en Europa, Mahmud II recurrió a Muhammad Ali para que recuperara los territorios árabes. Muhammad Ali, a su vez, nombró a su hijo, Tusun Pasha, para que dirigiera una expedición militar en 1811. La campaña fue rechazada en Arabia; sin embargo, en 1812 se lanzó un segundo ataque que reconquistó Hejaz.^p43-44Tras una campaña de dos años, los saudíes fueron aplastados y la mayor parte de la familia saudí fue capturada. El líder de la familia, Abdullah ibn Saud, fue enviado a Estambul y ejecutado. ^p48

A continuación, Muhammad Ali se dedicó a las campañas militares que él mismo había diseñado, empezando por Sudán, que consideraba un valioso aporte de territorio, oro y esclavos. En aquella época, Sudán carecía de una verdadera autoridad central y utilizaba armamento primitivo en sus luchas tribales.

En 1820, Muhammad Ali envió un ejército de 5.000 soldados al mando de su tercer hijo, Ismail, hacia el sur de Sudán con la intención de conquistar el territorio y someterlo a su autoridad.^p51 Las tropas de Alí se adentraron en Sudán en 1821, pero se encontraron con una feroz resistencia. Finalmente, las tropas egipcias y las armas de fuego aseguraron la conquista de Sudán. Alí disponía ahora de un puesto de avanzada desde el que podía expandirse hasta el nacimiento del Nilo en Etiopía y Uganda. Su administración capturó esclavos del Sudán, que fueron convertidos en un regimiento de soldados de a pie. El duro reinado de Alí en Sudán, y el de sus sucesores inmediatos, condujo finalmente a la lucha popular por la independencia del autoproclamado Mahdi, Muhammed Ahmed, en 1881.

Mientras Muhammad Ali expandía su autoridad en África, el Imperio Otomano se enfrentaba a rebeliones étnicas en sus territorios europeos. La rebelión griega contra el dominio otomano comenzó en 1821. El ejército otomano no logró sofocar la revuelta y la violencia étnica se extendió hasta Constantinopla. El sultán Mahmud II ofreció a Muhammad Ali la isla de Creta a cambio de su apoyo para sofocar la revuelta.

Muhammed Ali envió 16.000 soldados, 100 transportes y 63 buques de escolta bajo el mando de su hijo, Ibrahim Pasha. ^p71. Gran Bretaña, Francia y Rusia intervinieron para proteger a los griegos. El 20 de octubre de 1827, en Navarino, toda la armada egipcia fue hundida por la flota aliada europea al mando del almirante Edward Codrington (1770-1851). Muhammad Ali sufrió la pérdida de su competente y costosa armada. Con su flota destruida, Egipto no tenía forma de apoyar a sus fuerzas en Grecia y se vio obligado a retirarse. En última instancia, la campaña le costó a Muhammad Ali su armada a cambio de nada.

Para compensar sus pérdidas y las de Egipto, se puso en marcha la conquista de Siria. Al igual que otros gobernantes de Egipto antes que él, Alí deseaba controlar el Levante, tanto por su valor estratégico como por sus ricos recursos naturales. Siria no sólo contaba con abundantes recursos naturales, sino también con una próspera comunidad comercial internacional con mercados bien desarrollados en todo el Levante. Sería un mercado cautivo para los bienes que ahora se producían en Egipto. Y lo mejor de todo es que Siria era deseable como estado tapón entre Egipto y el sultán otomano.

Se construyó una nueva flota, se levantó un nuevo ejército y el 31 de octubre de 1831, bajo el mando de Ibrahim Pasha, la invasión egipcia de Siria dio comienzo a la Primera Guerra Turco-Egipcia. Los egipcios invadieron la mayor parte de Siria con facilidad. La resistencia más fuerte y la única realmente significativa se presentó en la ciudad portuaria de Acre. Las fuerzas egipcias acabaron capturando la ciudad tras un asedio de seis meses. El malestar en el frente interno egipcio aumentó durante el transcurso del asedio. Alí se vio obligado a exprimir cada vez más a Egipto para apoyar su campaña, y su pueblo se resintió de la creciente carga.

Tras la caída de Acre, el ejército egipcio marchó hacia el norte de Anatolia. En la batalla de Konya (21 de diciembre de 1832), Ibrahim Pasha derrotó con contundencia al ejército otomano dirigido por el Gran Visir Reshid Pasha. Ya no había obstáculos militares entre las fuerzas de Ibrahim y la propia Constantinopla.

A lo largo de la campaña, Muhammad Ali observó cuidadosamente a las potencias europeas. Temiendo otra intervención que revirtiera todos sus logros, procedió lenta y cautelosamente. Por ejemplo, continuó con la práctica de utilizar el nombre del sultán en las oraciones del viernes en los territorios recién capturados. Siguió haciendo circular las monedas otomanas en lugar de emitir otras nuevas con su imagen. ^p111Mientras la marcha de Muhammad Ali no amenazara con el colapso total del Estado otomano, las potencias de Europa permanecieron como observadores pasivos.

A pesar de este espectáculo, el objetivo de Muhammad Ali era ahora destituir al actual sultán otomano Mahmud II y sustituirlo por el hijo del sultán, el infante Abdülmecid. Esta posibilidad alarmó tanto a Mahmud II que aceptó la oferta de ayuda militar de Rusia. Esto condujo al Tratado de Hünkâr İskelesi.^p72 La ganancia de Rusia consternó a los gobiernos británico y francés, por lo que trabajaron para lograr una solución negociada. En mayo de 1833 se firmó la Convención de Kutahya.

Los términos de la paz fueron que Alí retiraría sus fuerzas de Anatolia y recibiría los territorios de Creta y el Hiyaz como compensación. Ibrahim Pasha sería nombrado Wāli de Siria. Sin embargo, el acuerdo de paz no concedía a Muhammad Ali un reino independiente para sí mismo, dejándolo en la estacada. ^p122