Muhammad Alí Pachá: fundador del Egipto moderno (1769–1849)
Muhammad Alí Pachá (1769–1849): el arquitecto del Egipto moderno, sus drásticas reformas militares, económicas y culturales transformaron el país y fundaron una dinastía duradera.
Muhammad Ali Pasha (4 de marzo de 1769 - 2 de agosto de 1849) fue un comandante albanés del ejército otomano. Se convirtió en Wāli y se autoproclamó jedive de Egipto y Sudán.
Aunque no era un nacionalista moderno, fue el fundador del Egipto moderno por las drásticas reformas que introdujo en el ejército, la economía y la cultura de Egipto. También gobernó algunos territorios levantinos fuera de Egipto. La dinastía que estableció gobernó Egipto y Sudán hasta la Revolución Egipcia de 1952.
Muhammed Ali nació en el Imperio Otomano, en la zona que hoy es la provincia griega de Macedonia. Sus ancestros eran de la ciudad de İliç a en Asia Menor. Dirigió un grupo de tropas albanesas enviadas a Egipto. Formaban parte de una fuerza otomana que reocupó Egipto tras la salida de las tropas francesas de Napoleón. Los otomanos habían gobernado Egipto mediante un wali (gobernador) con tropas mamelucas. Los mamelucos eran antiguos esclavos.
La capitulación francesa de Alejandría dejó un vacío de poder en la provincia otomana. El poder mameluco había sido debilitado, pero no destruido, y las fuerzas otomanas se enfrentaron a los mamelucos por el poder. Durante este periodo de anarquía, Muhammad Ali utilizó sus leales tropas albanesas para jugar con ambos bandos, ganando poder y prestigio para sí mismo. A medida que avanzaba el conflicto, la población local se cansó de la lucha por el poder. Un grupo de egipcios prominentes exigió que el entonces Wāli, Ahmad Khurshid Pasha, dimitiera y que Muhammad Ali fuera instalado como nuevo Wāli en 1805.
Los mamelucos seguían siendo poderosos, así que en 1811 masacró a sus líderes y envió tropas para expulsar a sus seguidores de Egipto.
Reformas y modernización
Tras consolidar su autoridad, Muhammad Ali emprendió una amplia política de modernización con el objetivo de transformar Egipto en un Estado centralizado y autosuficiente. Sus reformas afectaron distintos ámbitos:
- Ejército: Reorganizó y profesionalizó las fuerzas armadas, introduciendo conscripción, formación al estilo europeo, artillería moderna y cuerpos permanentes entrenados por oficiales extranjeros. Estas nuevas fuerzas le permitieron proyectar poder fuera de Egipto.
- Economía e industria: Impulsó la creación de fábricas estatales (textiles, armas, astilleros y manufacturas), fomentó la mecanización y estableció monopolios estatales sobre productos clave como el algodón, la sal y el tabaco para financiar al Estado.
- Agricultura: Transformó la producción agrícola hacia cultivos comerciales, especialmente el algodón, que se convirtió en la principal exportación; promovió obras de riego y canales para aumentar la productividad.
- Administración y fiscalidad: Centralizó la administración, modernizó la recaudación de impuestos, secularizó tierras en gran medida y creó una burocracia profesional sometida al control central.
- Educación y sanidad: Fundó escuelas militares y técnicas, enviados de estudiantes al extranjero (principalmente a Europa) y estableció escuelas de medicina y talleres para formar personal técnico. Introdujo impresos oficiales y promovió traducciones científicas.
Política exterior y expansiones
Muhammad Ali aprovechó la debilidad de la Sublime Puerta y la inestabilidad regional para ampliar su influencia:
- Península Arábiga: En 1811 envió tropas para luchar contra el movimiento wahabí y restablecer el control otomano sobre los lugares sagrados de la Meca y Medina (expedición dirigida inicialmente por su hijo Tusun Pasha).
- Sudán: A partir de 1820 inició la conquista y posterior incorporación administrativa del Sudan, con el objetivo de obtener esclavos, recursos y nuevas tierras, así como asegurar rutas comerciales hacia el sur.
- Levant y Siria: En la década de 1830 sus fuerzas, bajo el mando de su hijo Ibrahim Pasha, derrotaron al ejército otomano en varias batallas (entre ellas la de Konya en 1832) y ocuparon Siria y partes de Anatolia. Esto provocó la intervención de las grandes potencias europeas, que en 1840 obligaron a Muhammad Ali a retirarse de Siria mediante la Convención de Londres y las operaciones navales que siguieron.
Medidas autoritarias y coste social
La modernización de Muhammad Ali tuvo un importante coste humano y social. Para sostener sus ejércitos y fábricas impuso la conscripción obligatoria, mano de obra forzada (corvées) y produjo altos impuestos que afectaron a los campesinos. En Sudán se establecieron sistemas duros de control y comercio de personas que generaron resistencia y sufrimiento. Su gobierno, además de modernizador, fue fuertemente autoritario y centralizador.
Legado
Muhammad Ali dejó un legado mixto pero decisivo:
- Es recordado como el impulsor de la estructura del Estado moderno egipcio: ejército profesional, burocracia centralizada, agricultura comercial e industria inicial.
- Sus políticas pusieron las bases económicas y administrativas que transformaron la sociedad egipcia, pero también crearon dependencia de mercados extranjeros y una deuda pública creciente que más adelante facilitaría la intervención europea en Egipto.
- La dinastía que fundó (la dinastía alawí de Muhammad Ali) mantuvo el poder en Egipto hasta la revolución de 1952, aunque las políticas posteriores y las presiones externas modificaron profundamente la trayectoria iniciada por él.
Muerte y sucesión
Muhammad Ali murió el 2 de agosto de 1849. Su hijo y heredero nominal, Ibrahim Pasha, había muerto en 1848, por lo que la sucesión recayó en su nieto Abbas I (Abbas Hilmi), que asumió el gobierno y marcó una etapa de reacción conservadora frente a las reformas más activas del abuelo.
Mezquita de Muhammed Ali, El Cairo
Muhammed Ali
La reforma de Egipto
El objetivo de Muhammad Ali era establecer un estado poderoso al estilo europeo. Para ello, tuvo que reorganizar la sociedad egipcia, racionalizar la economía, formar una burocracia profesional y construir un ejército moderno.
En la práctica, la reforma agraria de Muhammad Ali equivalía a un monopolio del comercio en Egipto. Exigió a todos los productores que vendieran sus productos al Estado. El Estado, a su vez, revendía las mercancías egipcias y se quedaba con el excedente. Esto fue muy rentable para Egipto, especialmente con su algodón, que era de gran calidad. Los nuevos beneficios también se extendieron a los agricultores individuales, ya que el salario medio se cuadruplicó.
Además de construir una economía más moderna, Muhammad Ali comenzó a formar un ejército y una burocracia profesionales. Envió a hombres prometedores a Europa para que estudiaran. Los envió a estudiar idiomas europeos, principalmente el francés, para que pudieran traducir los manuales militares al árabe. Luego utilizó tanto a egipcios instruidos como a expertos europeos importados para establecer escuelas y hospitales en Egipto. La educación europea también proporcionó a los egipcios con talento movilidad social. Los chicos brillantes de familias pobres podían abrirse camino y llegar a tener éxito.
Un subproducto del programa de formación de Muhammad Ali fue la creación de un servicio civil. El establecimiento de una burocracia central eficiente era necesario para las demás reformas de Muhammad Ali. En el proceso de destrucción de los mamelucos, el Wāli tuvo que ocupar los puestos que los mamelucos habían ocupado anteriormente. Dividió Egipto en diez provincias, cada una de las cuales era responsable de recaudar impuestos y mantener el orden. Muhammad Ali instaló a sus hijos en la mayoría de los puestos clave; sin embargo, sus reformas ofrecieron a los egipcios oportunidades más allá de la agricultura y la industria.
Campañas militares
Al principio, Muhammad Ali hizo la guerra en nombre del sultán otomano, Mahmud II, en Arabia y Grecia. Más tarde, entró en conflicto abierto con el Imperio Otomano.
Su primera campaña militar fue una expedición a la Península Arábiga. Las ciudades sagradas de La Meca y Medina habían sido capturadas por la Casa de Saud, que mantenía una forma de Islam llamada wahabismo. Armados con su nuevo celo religioso, los Muhammad ibn Saud comenzaron a conquistar partes de Arabia.
Con el principal ejército otomano ocupado en Europa, Mahmud II recurrió a Muhammad Ali para que recuperara los territorios árabes. Muhammad Ali, a su vez, nombró a su hijo, Tusun Pasha, para que dirigiera una expedición militar en 1811. La campaña fue rechazada en Arabia; sin embargo, en 1812 se lanzó un segundo ataque que reconquistó Hejaz.p43-44Tras una campaña de dos años, los saudíes fueron aplastados y la mayor parte de la familia saudí fue capturada. El líder de la familia, Abdullah ibn Saud, fue enviado a Estambul y ejecutado. p48
A continuación, Muhammad Ali se dedicó a las campañas militares que él mismo había diseñado, empezando por Sudán, que consideraba un valioso aporte de territorio, oro y esclavos. En aquella época, Sudán carecía de una verdadera autoridad central y utilizaba armamento primitivo en sus luchas tribales.
En 1820, Muhammad Ali envió un ejército de 5.000 soldados al mando de su tercer hijo, Ismail, hacia el sur de Sudán con la intención de conquistar el territorio y someterlo a su autoridad.p51 Las tropas de Alí se adentraron en Sudán en 1821, pero se encontraron con una feroz resistencia. Finalmente, las tropas egipcias y las armas de fuego aseguraron la conquista de Sudán. Alí disponía ahora de un puesto de avanzada desde el que podía expandirse hasta el nacimiento del Nilo en Etiopía y Uganda. Su administración capturó esclavos del Sudán, que fueron convertidos en un regimiento de soldados de a pie. El duro reinado de Alí en Sudán, y el de sus sucesores inmediatos, condujo finalmente a la lucha popular por la independencia del autoproclamado Mahdi, Muhammed Ahmed, en 1881.
Mientras Muhammad Ali expandía su autoridad en África, el Imperio Otomano se enfrentaba a rebeliones étnicas en sus territorios europeos. La rebelión griega contra el dominio otomano comenzó en 1821. El ejército otomano no logró sofocar la revuelta y la violencia étnica se extendió hasta Constantinopla. El sultán Mahmud II ofreció a Muhammad Ali la isla de Creta a cambio de su apoyo para sofocar la revuelta.
Muhammed Ali envió 16.000 soldados, 100 transportes y 63 buques de escolta bajo el mando de su hijo, Ibrahim Pasha. p71. Gran Bretaña, Francia y Rusia intervinieron para proteger a los griegos. El 20 de octubre de 1827, en Navarino, toda la armada egipcia fue hundida por la flota aliada europea al mando del almirante Edward Codrington (1770-1851). Muhammad Ali sufrió la pérdida de su competente y costosa armada. Con su flota destruida, Egipto no tenía forma de apoyar a sus fuerzas en Grecia y se vio obligado a retirarse. En última instancia, la campaña le costó a Muhammad Ali su armada a cambio de nada.
Para compensar sus pérdidas y las de Egipto, se puso en marcha la conquista de Siria. Al igual que otros gobernantes de Egipto antes que él, Alí deseaba controlar el Levante, tanto por su valor estratégico como por sus ricos recursos naturales. Siria no sólo contaba con abundantes recursos naturales, sino también con una próspera comunidad comercial internacional con mercados bien desarrollados en todo el Levante. Sería un mercado cautivo para los bienes que ahora se producían en Egipto. Y lo mejor de todo es que Siria era deseable como estado tapón entre Egipto y el sultán otomano.
Se construyó una nueva flota, se levantó un nuevo ejército y el 31 de octubre de 1831, bajo el mando de Ibrahim Pasha, la invasión egipcia de Siria dio comienzo a la Primera Guerra Turco-Egipcia. Los egipcios invadieron la mayor parte de Siria con facilidad. La resistencia más fuerte y la única realmente significativa se presentó en la ciudad portuaria de Acre. Las fuerzas egipcias acabaron capturando la ciudad tras un asedio de seis meses. El malestar en el frente interno egipcio aumentó durante el transcurso del asedio. Alí se vio obligado a exprimir cada vez más a Egipto para apoyar su campaña, y su pueblo se resintió de la creciente carga.
Tras la caída de Acre, el ejército egipcio marchó hacia el norte de Anatolia. En la batalla de Konya (21 de diciembre de 1832), Ibrahim Pasha derrotó con contundencia al ejército otomano dirigido por el Gran Visir Reshid Pasha. Ya no había obstáculos militares entre las fuerzas de Ibrahim y la propia Constantinopla.
A lo largo de la campaña, Muhammad Ali observó cuidadosamente a las potencias europeas. Temiendo otra intervención que revirtiera todos sus logros, procedió lenta y cautelosamente. Por ejemplo, continuó con la práctica de utilizar el nombre del sultán en las oraciones del viernes en los territorios recién capturados. Siguió haciendo circular las monedas otomanas en lugar de emitir otras nuevas con su imagen. p111Mientras la marcha de Muhammad Ali no amenazara con el colapso total del Estado otomano, las potencias de Europa permanecieron como observadores pasivos.
A pesar de este espectáculo, el objetivo de Muhammad Ali era ahora destituir al actual sultán otomano Mahmud II y sustituirlo por el hijo del sultán, el infante Abdülmecid. Esta posibilidad alarmó tanto a Mahmud II que aceptó la oferta de ayuda militar de Rusia. Esto condujo al Tratado de Hünkâr İskelesi.p72 La ganancia de Rusia consternó a los gobiernos británico y francés, por lo que trabajaron para lograr una solución negociada. En mayo de 1833 se firmó la Convención de Kutahya.
Los términos de la paz fueron que Alí retiraría sus fuerzas de Anatolia y recibiría los territorios de Creta y el Hiyaz como compensación. Ibrahim Pasha sería nombrado Wāli de Siria. Sin embargo, el acuerdo de paz no concedía a Muhammad Ali un reino independiente para sí mismo, dejándolo en la estacada. p122
La bandera de Muhammad Ali.
Preguntas y respuestas
P: ¿Quién era Muhammad Ali Pasha?
R: Muhammad Ali Pasha fue un comandante del ejército otomano que se convirtió en Wāli y se autoproclamó jedive de Egipto y Sudán. Se le considera el fundador del Egipto moderno debido a las drásticas reformas que introdujo en su ejército, su economía y su cultura.
P: ¿Dónde nació Muhammad Ali Pasha?
R: Muhammad Ali Pasha nació en Kavala, una ciudad de la actual provincia griega de Macedonia. Sus antepasados emigraron de un pueblo de İliç, en el este de Turquía.
P: ¿Qué provocó un vacío de poder en Egipto en esta época?
R: La capitulación francesa de Alejandría dejó un vacío de poder en la provincia otomana, ya que el poder mameluco se había debilitado pero no había sido destruido. Esto creó una oportunidad para que Muhammad Ali ganara poder y prestigio para sí mismo jugando a dos bandas durante este periodo de anarquía.
P: ¿Cómo se convirtió Muhammad Ali en Wāli?
R: Un grupo de egipcios prominentes exigió que Ahmad Khurshid Pasha dimitiera y que Muhammad Ali fuera instalado como nuevo Wāli en 1805.
P: ¿Cómo hizo frente a la oposición de los mamelucos?
R: En 1811, masacró a sus líderes y envió tropas para expulsar a sus seguidores de Egipto.
P: ¿Era cierto que Muhammed Ali era albanés?
R: No, no es cierto que Muhammed Ali fuera albanés aunque dirigió un grupo de tropas albanesas enviadas a Egipto que formaban parte de una fuerza otomana que reocupó Egipto tras la salida de las tropas francesas de Napoleón.
P: ¿Qué ocurrió después de 1952 con respecto a su dinastía gobernando Egipto y Sudán?
R: Después de 1952, su dinastía ya no gobernó sobre Egipto ni Sudán debido a la Revolución Egipcia que tuvo lugar en esta época.
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