Capitulación de Alejandría (1801): rendición francesa y la Piedra de Rosetta
Capitulación de Alejandría (1801): rendición francesa, cesión de antigüedades y la Piedra de Rosetta — episodio clave en la lucha británico-francesa por el control de Egipto.
La Capitulación de Alejandría fue un acontecimiento importante en la lucha entre Francia e Inglaterra por la influencia en Oriente Medio en los años cercanos a 1800 d.C.
La Campaña Francesa en Egipto y Siria (1798-1801) formó parte de la campaña de Napoleón Bonaparte en Oriente. Su plan era proteger el comercio francés, socavar el acceso de Gran Bretaña a la India y establecer empresas científicas en la región. Fue el principal motivo de su campaña mediterránea de 1798, una serie de enfrentamientos navales que incluyeron la captura de Malta. En julio derrotó a las fuerzas británicas y mamelucas en la Batalla de las Pirámides y tomó el control de Egipto.
Los británicos respondieron. En la Batalla del Nilo, en 1798, la Royal Navy, bajo el mando de Horatio Nelson, derrotó a la flota francesa frente a la costa de Egipto. La flota francesa fue destruida casi por completo, y eso cambió el equilibrio de poder entre las dos naciones en guerra en el Mediterráneo.
En Egipto, los franceses se enfrentaron a una fuerza conjunta de tropas británicas y otomanas. Derrotados, los franceses se retiraron a Alejandría, la segunda ciudad de Egipto, donde la fuerza dirigida por los británicos los rodeó. El 30 de agosto de 1801, el general francés Abdullah Jacques-François Menou se ofreció a rendirse y propuso condiciones. Los términos se ajustaron y luego se acordaron. El acontecimiento y el tratado se conocen como la Capitulación de Alejandría.
Bajo los artículos del tratado se encuentra este punto:
"los manuscritos árabes, las estatuas y las demás colecciones que se han hecho para la República Francesa, se considerarán propiedad pública y estarán a disposición de los generales del ejército combinado".
Así, Gran Bretaña se hizo con la Piedra de Rosetta y otras antigüedades egipcias recogidas por la Comisión francesa de las Ciencias y las Artes y los estudiosos del Instituto de Egipto.
Contexto y desarrollo de la campaña (1798–1801)
La expedición francesa a Egipto tenía un doble carácter: militar y científico. Junto a los soldados viajaron ingenieros, naturalistas, arqueólogos y miembros de la llamada Comisión de las Ciencias y las Artes, que fundaron el Institut d'Égypte y comenzaron catálogos, dibujos y estudios que después formarían parte de la gran obra Description de l'Égypte.
Tras la victoria inicial en la Batalla de las Pirámides (1798) y el éxito temporal en la ocupación, la derrota naval en la Batalla del Nilo dejó aislada a la fuerza expedicionaria francesa. En 1801 una expedición británica desembarcó en la bahía de Abukir: el almirantazgo británico y el gobierno buscaban expulsar a los franceses de Egipto para asegurar sus líneas de comunicación con la India y contener la expansión francesa en el Mediterráneo oriental.
La operación militar y la capitulación
La campaña terrestre de 1801 incluyó enfrentamientos como el desembarco en Abukir y la batalla que a menudo se identifica como la Batalla de Alejandría (21 de marzo de 1801), en la que el general británico Sir Ralph Abercromby fue gravemente herido y falleció poco después. Tras su muerte el mando pasó a otros generales británicos que continuaron las operaciones hasta cercar Alejandría.
Al quedar la guarnición francesa aislada y sin posibilidades de socorro, su comandante, conocido como Abdullah (Jacques‑François) Menou —quien había llegado a convertirse al Islam durante su permanencia en Egipto— ofreció la rendición. La capitulación firmada el 30 de agosto de 1801 reguló la entrega de la plaza, la situación de las tropas francesas y, de forma destacada, la suerte de los objetos y colecciones científicas que los franceses habían reunido.
La Piedra de Rosetta y el traslado de antigüedades
Entre los objetos recogidos por la comisión científica francesa destacaba la Piedra de Rosetta, hallada en 1799 cerca de Rashid (Rosetta) por tropas francesas. Gracias a las cláusulas de la capitulación muchas piezas fueron entregadas a las autoridades británicas y trasladadas a Gran Bretaña. La Piedra de Rosetta llegó a Londres y fue depositada en el British Museum en 1802, donde se convirtió en una de las piezas clave para el estudio de la egiptología.
La importancia científica de la Piedra de Rosetta radica en su inscripción trilingüe (jeroglíficos egipcios, escritura demótica y griego antiguo), que permitió a investigadores como Thomas Young y, sobre todo, a Jean‑François Champollion, avanzar decisivamente en la descodificación de los jeroglíficos egipcios en las décadas siguientes.
Consecuencias históricas y culturales
- La capitulación marcó el fin de la presencia militar francesa en Egipto y supuso un claro retroceso a los proyectos napoleónicos en Oriente.
- Fortaleció la posición naval y política británica en el Mediterráneo oriental y en los asuntos relacionados con la ruta a la India.
- El traslado de antigüedades europeizó gran parte del patrimonio descubierto durante la campaña, alimentando el interés científico por el Egipto antiguo y sentando las bases de la egiptología moderna.
- Hubo disputas diplomáticas posteriores entre Francia y Gran Bretaña sobre la propiedad de los objetos; pese a las reclamaciones francesas, muchas piezas permanecieron en instituciones británicas.
Legado científico
Además del efecto político y militar, la expedición dejó un legado duradero en la historia de las ciencias: los trabajos del Institut d'Égypte, las colecciones reunidas y las publicaciones que surgieron a partir de los materiales recogidos (planos, descripciones, dibujos y estudios) enriquecieron el conocimiento europeo sobre el Próximo Oriente y estimularon una nueva disciplina científica dedicada al estudio de las civilizaciones antiguas de Egipto.
Preguntas y respuestas
P: ¿De qué formó parte la Campaña Francesa en Egipto y Siria (1798-1801)?
R: La Campaña Francesa en Egipto y Siria (1798-1801) formaba parte de la campaña de Napoleón Bonaparte en Oriente.
P: ¿Cuál era el propósito de la campaña de Napoleón Bonaparte en Oriente?
R: El propósito de la campaña de Napoleón Bonaparte en Oriente era proteger el comercio francés, socavar el acceso de Gran Bretaña a la India y establecer empresas científicas en la región.
P: ¿Quién derrotó a la flota francesa frente a las costas de Egipto?
R: La Royal Navy, al mando de Horatio Nelson, derrotó a la flota francesa frente a la costa de Egipto.
P: ¿Quién rodeó y forzó la rendición de Francia en Alejandría?
R: Una fuerza conjunta de tropas británicas y otomanas rodeó y forzó una rendición de Francia en Alejandría.
P: ¿Qué se conoce como resultado de este acontecimiento?
R: Este acontecimiento se conoce como la Capitulación de Alejandría.
P: ¿Qué ganó Gran Bretaña con esta capitulación?
R: Según los artículos de este tratado, Gran Bretaña obtuvo el control sobre los manuscritos árabes, estatuas y otras colecciones que se habían hecho para la República Francesa a modo de propiedad pública sujeta a disposición de los generales de ambas fuerzas. Esto incluyó la obtención de la posesión de artefactos como la Piedra de Rosetta reunidos por eruditos asociados con el Instituto de Egipto.
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