Michael Polakovs (1923–2009): Coco el Payaso e intérprete de Ronald McDonald
Descubre a Michael Polakovs, "Coco el Payaso": trayectoria, legado y cómo se convirtió en el rostro original de Ronald McDonald.
Michael Polakovs, conocido en Estados Unidos como Coco el Payaso, (nacido en Riga, Letonia, el 23 de febrero de 1923; fallecido en Estados Unidos el 6 de diciembre de 2009) fue un famoso payaso. Su padre era conocido como Coco the Clown en Gran Bretaña. Michael interpretó el papel de Coco el Payaso en Estados Unidos. También era conocido por ser Ronald McDonald, el payaso que publicitaba la cadena de comida rápida McDonald's.
Carrera y formación
Proveniente de una familia de artistas, Michael Polakovs se formó desde joven en las técnicas clásicas del payaso: pantomima, acrobacia ligera, trabajo con el público y creación de personajes cómicos. La tradición familiar —su padre ya era una figura reconocida del entretenimiento bajo el nombre artístico de Coco— marcó su trayectoria y le permitió desarrollar una larga carrera en circos, teatros y apariciones públicas tanto en Europa como en Estados Unidos.
Como Coco el Payaso
Adoptando el nombre artístico de Coco, Michael continuó la estirpe de payasos de su familia y se hizo popular por sus actuaciones en pistas circenses y eventos privados. Su interpretación combinaba elementos del clown clásico con gags modernos y una fuerte conexión con el público, lo que le permitió mantenerse activo durante décadas y convertirse en una figura reconocible en actuaciones en vivo.
Relación con Ronald McDonald
Además de su carrera tradicional, Michael Polakovs tuvo un papel relevante en la configuración de la imagen comercial del personaje Ronald McDonald. Participó en la creación y estandarización del maquillaje y el vestuario utilizados en campañas publicitarias y apariciones públicas del personaje, aportando su experiencia profesional en clowning al mundo de la publicidad. Su trabajo ayudó a consolidar la figura de Ronald como un símbolo fácilmente identificable para audiencias infantiles y familiares en campañas de la cadena McDonald's.
Estilo e influencia
- Técnica: Basó su trabajo en técnicas clásicas del payaso blanco y del auguste, adaptándolas a públicos contemporáneos.
- Imagen pública: Su capacidad para combinar tradición circense y formato comercial permitió que personajes como Coco y Ronald McDonald fueran consistentes y memorables en apariciones públicas.
- Legado: Dejó una influencia notable en generaciones posteriores de payasos y animadores, especialmente en la forma de trasladar el lenguaje del circo a la televisión y la publicidad.
Fallecimiento y recuerdo
Michael Polakovs falleció el 6 de diciembre de 2009 en Estados Unidos, a los 86 años. Tras su muerte, fue recordado tanto por su vinculación con la tradición familiar del clown como por su aportación al desarrollo de la imagen comercial de personajes populares. Su figura representa un puente entre el payaso tradicional de pista y el payaso mediático del siglo XX.
Nota: Michael Polakovs es una muestra de cómo las artes circenses han influido en la cultura popular y la publicidad, y de la pervivencia del personaje del payaso en distintos formatos y contextos.
Vida
Michael Polakovs nació en Riga. Sus padres, Nikolai y Valentina, eran artistas de circo. Nikolai era conocido como el payaso Coco. Trabajaba en Breslau (Alemania) cuando Willy Schumann, el director del circo, le vio y le convenció para que fuera a Gran Bretaña.
La familia se trasladó a Gran Bretaña, donde su padre encontró trabajo en el circo Bertram Mills. Michael era el mayor de seis hijos. A los 17 años ya trabajaba como payaso llamado "Coconut". Entonces comenzó la Segunda Guerra Mundial y él y su padre tuvieron que trabajar cavando carreteras y colocando tuberías de gas. Ganaban 2 16s 6d libras a la semana (algo más de 2,82 libras en dinero moderno). Luego se convirtió en conductor para el gobierno. También consiguió trabajar como payaso en el Blackpool Tower Circus y en el circo de Tom Arnold.
Cuando Bertram Mills volvió a abrir su circo después de la guerra, toda la familia Polakov trabajaba para él. Era especialmente bueno con los zancos. En una ocasión salvó la vida de un domador de leones que estaba siendo atacado por un león.
En 1951 se fue con un hermano y una hermana a trabajar en el circo de Billy Smart. El hermano se casó con la hija de Billy Smart.
En 1958 Michael decidió irse a Estados Unidos. Allí se le conoció como el payaso Coco. Trabajó para el circo Ringling Brother's Barnum & Bailey, conocido como "El mayor espectáculo del mundo". Más tarde trabajó para otros circos. Inició la popularidad del personaje Ronald McDonald, haciendo publicidad para la cadena de comida rápida. Diseñó la ropa y el maquillaje de Ronald y apareció en los ocho primeros anuncios de televisión.
Más tarde se estableció con su segunda esposa en Kentucky. Tuvo cuatro hijos de su primera esposa y dos hijos de su segunda esposa.
Murió a los 86 años en 2009.
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